İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 82

Her karışımda olduğu gibi, önce malzemeler gerekiyordu, ama elbette Jake’in bu karışım için bir malzeme listesi yoktu. Bu yüzden, en çok zararı vereceğini düşündüğü şeyi denemeye karar verdi. Bunlardan ilki, Den Mother’ın kendisinden gelen küçük bir hediyeydi.
[Den Mother’ın Zehir Bezi (Nadir)] – Den Mother tarafından uzun bir süre boyunca yoğunlaştırılan, yüksek oranda zehirli bir sıvı içeren bir bez.
Bez, büyük bir sıvı zehir kesesiydi. Pek çok ünlü simyacı, böylesine değerli bir malzemeyi bu kadar israf ederek kullanmayı kesinlikle bir vahşet olarak görse de, Jake açıkçası umursamıyordu.
Diğer malzemelere gelince, Kötücül Engerek Kanı ile karıştırılmış bol miktarda kandan daha iyi ne olabilir ki? Hâlâ bolca sahip olduğu bir şey varsa, o da sağlıktı sonuçta. Tüm vücudu başlı başına oldukça zehirli bir malzemeydi.
Jake bir mana iksiri çıkarıp hızla içti ve havuzunun epeyce dolduğunu hissetti. Ne de olsa bu muhteşem yaratımın son kısmı epeyce mana gerektirecekti.
Göletin önünde durup daha fazla bekleyemezdi. Bezi mekansal deposundan çağırıp doğrudan gölete fırlattı. Işık sütununa girer girmez yanmaya başladı, ancak bezin içeriği suya karıştığı için çok geçti.
Jake, beklemeden hançerini çıkarıp her iki bileğini de kesti ve aynı zamanda doğal iyileşmesini de bastırdı. Sonunda, her iki kolunu da Kötücül Engerek Pulları ile kaplayarak sütuna ve suya daldırdı.
Anında, suyun pullarını yakan cızırtılı sesini duydu. Bezin içeriğinden dolayı su çoktan koyulaşmaya başlamıştı ve kanının eklenmesi durumu daha da tehlikeli hale getirdi. Son hamlesi tabuta çakılan son çivi oldu.
Kötücül Engerek’in Dokunuşu
Manasını beceriye akıtırken hiçbir şeyini esirgemedi. Etraflarındaki tüm su renk değiştirmeye başlarken, her iki eli de koyu yeşil bir parıltı aldı.
Aynı zamanda Jake, Concoct Poison ile suyu manipüle etmeye başladı. Etkisi küçüktü çünkü açıkça kontrollü bir karışım değildi ve büyülü karıştırma kabının yardımı yoktu. Ama yeterliydi. Jake’in kontrollü bir yaratım yapmasına gerek yoktu; sadece iradesini gölete aktarması gerekiyordu.
Göletin ani değişimlere uğraması sadece birkaç saniye sürdü. Su, sanki kaynıyormuş gibi fokurdamaya başladı. Aynı zamanda, parlak beyaz ışık huzmesi de değişmeye başladı. İlk başta, ışığın içinde hafif yeşil bir parıltı görülebiliyordu. Bu parıltı kısa sürede koyulaşarak baskın bir koyu yeşil renge dönüştü.
Jake, karışıma bağlandığını hissetti. Yukarıdaki aya ve her şeyi kontrol eden tüm oluşuma olan bağını hissetti. Başka bir varlığın zihninin, onun kontrolü için onunla güreştiğini hissetti – Büyük Beyaz Geyik.
Ama Jake kontrol için savaşmıyordu. Bağlantısı çok zayıf olduğu için, başından beri kaybedilmiş bir savaştı. Üstelik buna ihtiyacı da yoktu. Tek yapması gereken onu içeriden kırmaktı. Bozmaktı. Bunu fazlasıyla başarabilecekti.
Karanlık ışın, ayın kararmaya başlamasıyla birlikte ona enerji vermeye devam etti. İltihaplanarak. Ay giderek daha dengesizleştikçe, üstünde çatlaklar oluştu. Büyük Beyaz Geyiğin çılgınlığını ve öfkesini hissetti. Mücadelesini hissetti.
Diğer altı göletten gelen ışık giderek daha belirginleşti, gücü arttı. Aynı anda ay kendini onarmaya başladı, sadece Jake’in ışınının vurduğu küçük bir alan hâlâ bozuktu.
Manası tükenirken, Büyük Beyaz Geyiğin sonsuz bir enerji kaynağı varmış gibi göründüğü için savaşı kaybettiğini hissetti. Daha fazlasına ihtiyacı vardı.
Jake öne doğru eğildi ve kendini suya bıraktı. Yanma hissi geçmemişti ama farklıydı. Artık onu yakan ışığın gücü değil, göletin o karşı konulmaz zehirliliğiydi. Ama Jake buna ihtiyaç duyuyordu.
Ağzını açtı ve zehri içmeye başladı. Malzemelerini tüketmemek için becerinin bu kısmını uzun zamandır kullanmamıştı, ama Jake, zehirli maddeleri tüketerek mana yenileme konusunda Kötücül Engerek Damak’ın ne kadar faydalı olduğunu hiç unutmamıştı. Ve şimdi manaya ihtiyacı vardı ve bol miktarda zehirli maddeye sahipti.
Karışımı içerken manasının anında arttığını hissetti, ancak aynı zamanda canı da düştü. Yeteneği, zehrin sadece bir kısmını etkisiz hale getirip manasını yenilemek için kullanabiliyordu; büyük bir kısmı ise, yaşam enerjilerini tüketmeye başladığı için, her zehirin yaptığı şeyi yapıyordu.
Artan manasıyla birlikte, gücü de arttı. Kötücül Engerek’in dokunuşu, fiziksel temas kurduğu her şeye zehir enjekte etmesini sağladı. Ve şu anda tüm vücudu suyla fiziksel temas halindeydi.
Becerinin yaydığı zehir patlamasıyla mana havuzu her zamankinden daha hızlı tükendi. Ancak aynı zamanda, etrafındaki zehirlilik de havuzun yenilenmesine yardımcı oldu. Hafif bir dengeye ulaştı. Ancak sorunu denklemin üçüncü kısmıydı.
Can puanları hızla tükeniyordu. Geyiklerden neredeyse hiç hasar almamıştı, ancak mevcut durumu uzun süre koruyamadı. Yine de, deposundan bir sürü zehirli madde ve neredeyse yüz şişe zayıf zehir -başlangıçta ihtiyaç duymadığı zehirler- çıkararak işi daha da ileri götürdü.
Göletin zehirliliği yukarı doğru patladı ve her saniye daha da ölümcül hale geldi. Işık huzmesi, yukarıdaki ayı yerken, bu noktada beyazlığını tamamen kaybetmişti.
Bozulma, Ay’da eskisinden daha hızlı yayıldı. Diğer göletlerin kazandığı toprak, gök cismi çatlayıp koyulaştıkça hızla geri alındı. Kara kan damarları gibi, çatlaklar genişledi ve güçle titreşti.
Büyük Beyaz Geyik karşı koymaya çalıştı, ancak yozlaşma çok güçlüydü. Bunun sebebi daha zayıf olması veya daha az kaynağa sahip olması değildi. Bir şeyi yozlaştırmanın, onu arındırmaktan çok daha kolay olduğu basit bir gerçekti.
Jake, geyiğin kontrolünün bir anlığına kaydığını hissetti. Mana kontrolünü tamamen ortaya koyarak son bir hamle yaparken bundan faydalandı. Ay’a bir güç darbesi düştü ve yukarıdan aşağıya bir çatlak yayıldı. Ay, kırık bir ayna gibi paramparça olurken, çatlak çatışmanın sonunu işaret ediyor gibiydi.
Biriken tüm güç, göletlerin her birine doğru aşağı doğru çarptı. Jake bunun geldiğini hissetti ama gölete çarptığında hiçbir şey yapamadı.
Jake göletten fırlayıp yaklaşık on beş metre kadar havada uçup çimlerin üzerine indiğinde su her yere uçtu.
Sonunda vücudunun durumunun farkına vardığında nefes nefese kaldı. Sanki asit içine batırılmış gibiydi, bu his tamamen yanlış değildi.
Yüksek istatistikleri olmasaydı, çoktan ölmüş olurdu. Vücudundaki tüm pullar, onlara mana vermeyi bıraktığı için çoktan yok olmuştu. Ama kollarının vücudunun çoğu yerinden daha az korkunç bir durumda olmasını sağlayacak kadar uzun süre dayanmışlardı.
Vücudundan çıkan her damla kanı, o anki görünümü göz önüne alındığında, birkaç litreye yakın olan Kötücül Engerek Kanı ile doldurduğu için tüm vücudu kan içindeydi. Ayrıca, karışımın parçalarını tüketerek içten içe büyük bir hasar almış ve bu da onu içten içe aşındırmıştı.
İnisiyasyondan önceki bir insan on kere ölmüş olurdu – ama Jake ayağa kalkmak için çabalamaya başladığında hayattan daha fazlasıydı.
Kavga henüz bitmemişti.
Nabız havuzuna çarptığında, diğerlerine de çarpmıştı. Ay parçalanmıştı ve artık yukarıda sadece sönük yıldızlar kalmıştı. Yaratığın uzaktaki uzun otların arasında sendeleye sendeleye yürüdüğünü gördüğünde, hava gece kadar karanlıktı.
Heybetli duruşu kaybolmuş, tüyleri artık güzel beyaz rengini kaybetmişti. Rengi solmuş ve grileşmişti, boynuzlarının tepesi artık bir tarafından kırılmıştı. Sadece tek bir işlevsel gözü varmış gibi görünüyordu ve ona doğru yürürken hafifçe topallıyordu.
Ancak bir gözü, söylemek istediği her şeyi açıkça aktarıyordu. Ritüeli bozan lanetli insana yöneltilmiş yakıcı bir nefret.
İki parçalanmış beden bir süre birbirlerine bakarak ayakta durdu. Jake ayağa kalkarken hafifçe iki yana sallandı, bacakları istediği kadar sabit değildi. Ama geyiğin kan çanağı gözüne bakarken gözlerinde en ufak bir zayıflık belirtisi yoktu; ne kadar eğlendiğinin verdiği gülümsemeyi bastıramıyordu.
İkisinin de mana havuzları tamamen kurumuştu. Her şey tükenmişti. Geyik, fiziksel olarak daha iyi durumda olma avantajına sahipti. Buna karşılık, Jake’in vücudunda hâlâ zehir kalıntısı vardı ve Kötücül Engerek’in Damak’ı tarafından yavaş yavaş tüketilerek manası yenileniyordu.
Geyik, muhtemelen insanın gülümsemesiyle harekete geçerek hücum ederken ilk hamleyi yaptı. Onu delmeye çalışırken kırık boynuzlarını loş bir ışık huzmesi sardı. Beceriksiz bir saldırıydı, ama aynı zamanda savuşturması da öyleydi.
Geyik hücumunu durdurmaya çalışırken yana doğru atladı ve yerde yuvarlandı. Jake sendeleyerek ayağa kalkarken, bir sonraki saldırıyla karşılaştığında Zehir Diş’ini de çıkardı.
Yine beceriksiz bir saldırıydı, ama bu sefer sol omzunu sıyırmayı başardı. Aynı zamanda, hançeriyle bir kesik atarak saldırıyı dengelemeyi başardı. Bu durum bir süre devam etti ve birbirlerine yavaş yavaş küçük yaralar açtılar.
Jake, geyikten daha hızlı mana biriktirmeyi başarsa da, daha fazlasını kullanması gerekiyordu. Kazığa saplanmamak için birkaç Gölge Kasası kullanmak zorundaydı. Aynı zamanda, geyik tamamen fiziksel gücüne güveniyor ve doğal olarak yavaş yavaş biraz mana yeniliyordu.
Mücadelenin ilk birkaç dakikasında kazanan belli değildi. İkisinin de yaraları birikmişti, zehir geyiğe sızarak onu zayıflatmıştı, Jake’in kan kaybı ve hâlâ düşen sağlığı da onu yavaşlatmıştı.
Jake sonunda sağlam bir darbe indirmeyi başardı ve bir şişe Nekrotik Zehir çıkardı. Geyiğin yüzüne fırlattığında hazırlıksız yakalandı. Ağzından kalan gözünü keserek onu tamamen kör etmeyi başardı.
Sonunda zaferi kazandığına, canavarın kör ve zayıflamış olduğuna inanıyordu.
Bu inanç hemen bir anda yok oldu. Geyik bir böğürtüyle başını göğe doğru kaldırdı. Mana, tüyleri başlangıçtaki parlak beyazına dönerken, onun üzerinde, bırakabileceğinden çok daha fazla parıldıyordu.
Aslında, parlamaya başladığında daha da beyazdı. Jake başını kaldırıp daha önce yok ettiği ayı gördüğünde ay ışığı geri döndü. Çok daha küçüktü ama gücü, ikisinin de şu anda toplayamayacağı kadar büyüktü.
Sebebini hemen anladı. Büyük Beyaz Geyik sürüsünün tamamı, hayalet görüntüleriyle yeni ayı yaratmıştı. Liderlerine son enerji kırıntılarını veriyorlardı.
Geçici ay ışığı, geyiğin boynuzları tamamen parçalanırken üzerine indi. Ancak boynuzlar yere düşmedi, geyiğin önünde bir düzen oluşturacak şekilde yeniden düzenlenirken sise dönüştüler; Jake’in mahvettiğiyle neredeyse aynı bir oluşumdu bu.
Oluşum manayla patlarken güç yükseldi. Jake’in hırpalanmış bedenine doğru saf ışık enerjisi huzmesi uçtu ve tehlike hissi onu ölümcül saldırı konusunda uyardı.
Kaçmaya çalışabilirdi ama yapmadı. Bunun yerine, şüphesiz hayatına son verecek olan saldırıya doğru koşmaya başladı.
Ve sonra… yavaşladı.
Bir anlığına her şey yavaşlamış gibiydi. Işık huzmesi, yürüme hızından daha hızlı ilerlemeye devam etti. Etraflarındaki sallanan çimenler artık neredeyse tamamen hareketsizdi. Her şey ağır çekimde hareket ediyordu.
Jake hariç.
İlkel Avcının Anı
Düşünmedi; sadece hareket etti. İleriye, geyiğe doğru koştu. Kendisine doğru gelen ışık huzmesinin yanından geçti ve bir milisaniye içinde yolundan çıkıp geyiğin tam önüne geldiğinde, zaman normale döndü.
Gerçek zamanlı olarak, yarım saniye bile geçmemişti. Ama Jake için, rahatlıkla beş saniye geçmişti. Aradaki mesafeyi kapatmak için fazlasıyla yeterliydi.
Büyük Beyaz Geyik ne olduğunu bile anlamamıştı. İnsan bir an ışın tarafından yok edilmek üzereyken, bir sonraki an neredeyse ışının önündeydi. Göremiyordu ama ıskaladığını hissedebiliyordu. Daha da kötüsü, ışın hâlâ ateş ediyordu ve geyik onu durduramıyordu.
Işın kaybolup büyü çemberi sönmeye başlayınca Jake yaklaştı. Ay bir kez daha kaybolmuş, geyik donuk gri rengine geri dönmüştü. Bitkin düşmüştü. Bitkin ve saldırısına hiç hazır değildi.
Onu bıçaklamadı. Bunun yerine, geyiği dönerek yerden kaldırırken ön bacağını yakaladı. Onu havaya fırlatırken, şimdi zehirli bir bataklığa benzeyen, yarı dolu gölete doğru savurdu.
Ölüm karışımının tam ortasına düştüğü için hiçbir şey yapamadı. Göletten çıkmaya çalışırken, sadece yukarıdaki sessizce sönen yıldızlara doğru böğürebildi. Ama artık çok geçti.
Bir zamanlar büyük olan geyik, toksinlerle savaşacak gücü toplayamayacak kadar yaralıydı. Denedi, ama sonunda kurtulabileceğini düşündüğü anda, bir ok tam karnına isabet etti ve onu gölete geri yuvarladı. Mücadele etmeye devam etti, ama kısa süre sonra bacakları pes etti ve hareket etmeyi bıraktı.
Kısa bir süre sonra Jake’e bildirim gelince daha fazla dayanamadı.
* [Büyük Beyaz Geyik – seviye 93] öldürdünüz – Seviyenizin üstündeki bir düşmanı öldürdüğünüz için bonus deneyim kazanırsınız. 146000 TP kazanılır*
Bildirimi gören ve zindanı tamamladığını gören Jake, yorgun ve bitkin bir halde sırtüstü çimenlerin üzerine düştü.
Ama henüz tam anlamıyla dinlenemiyordu.
Hedef: Büyük Beyaz Geyiği Yen (Tamamlandı)
Zindanı tek başınıza temizlemeniz durumunda bonus ödül alırsınız.
Zindan kapanıyor: 00:59:51
Mesajı küçümseyerek gözlerini kapattı ve meditasyona girdi; biraz olsun hareket edebilecek kadar kendine gelmeyi umuyordu. ” Sanırım kötüler için dinlenme yok,” diye düşündü, sistemin ona bu sefer sadece bir saat vermesinden nefret ederken. En azından eğlenceliydi .
“Güç birçok şekilde gelir. Tek bir birey sayısız insana korku salabilir. Medeniyetleri yok edebilirler. Peki yeni bir nesle hayat verebilirler mi? Onları eğitebilirler mi? Toprakta insan olarak büyümemiz için ihtiyaç duyduğumuz şeyleri yetiştirebilirler mi? Hayır, yetiştiremezler.
“Yalnız kurt tam da budur: Yalnız. Hepimizin kendi sınırları, kendi kaderleri var. Hepimiz kaderin kahramanları olamayız. Ama olanları besleyebiliriz. Burada hiçbirimiz savaşçı değiliz veya düşmanlarımıza karşı koyacak kişiler değiliz. Bunun yerine, onların kılıçlarını döven ve bileyen, savaşırken çocuklarına bakan, evlerini, dinlenecekleri yuvalarını inşa eden kişileriz.
“Bunda utanılacak bir şey yok. Hepimiz daha büyük bir bütünün parçasıyız, kaderin hizmetkârlarıyız. Her hareketini destekleyen bir sürüsü olan bir kurt, karanlıkta tek başına tökezleyen birinden daha ileri gider. Ve bu neslin sürü lideri başarısız olsa bile, bir sonrakinin olacağını kim söyleyebilir?
“Üzülerek söylüyorum ama biz o kayıp nesliz. Yarının kahramanlarına yol açacak olanlar biziz. Çocuklarımızın önündeki yolu aydınlatacak olanlar biziz. Daha iyi bir geleceğin temellerini atacağız. Kendimizi feda edeceğiz. Ama bunu gururla ve üzerimizde Kutsal Anne’nin gülümsemesiyle yapabiliriz.
“Daha büyük bir kaderin parçası olacağız. Daha büyük bir bütünün. Kaderin bilinmeyen kahramanları olacağız. Ve karşılığında, onun salonlarında kurtuluşu ve yeni bir yaşamı bulacağız.
“Birçoğumuz çoktan düştük – sadece dağılmış bir sürüyüz. Savaşçılarımız düştü, ama hâlâ umudumuz var. Bu yüzden korkmayın, çünkü umut varsa hiçbir şeyden korkmayız.”
Jacob, önündeki coşkulu kalabalığa bakarken sözlerini tamamladı. Onlar, savaşamayan veya savaşmak istemeyen, korkmuş ve travmatize olmuş kişilerdi.
Vaazları her gün birkaç kez tekrarlanırdı. Her gün farklı konulardan bahsederdi, ama hepsi aynı mesajı verirdi. Birlikte olduklarında ayrı olduklarından daha güçlü oldukları ve daha büyük bir amaca hizmet etmekte utanılacak bir şey olmadığı mesajı.
El sıkışıp onları bir kez daha rahatlattıktan sonra, izin isteyip kamarasına gitti, ardından Bertram ve Joanna geldi. Ateşli bakışlar atmayan tek erkek ve kadın onlardı.
Sonunda yalnız kaldıklarında Bertram, “Gerçekten bütün bunlara inanıyor musun?” diye sordu.
“En önemlisi, bunu yapmaları,” diye yanıtladı Jacob rahat bir gülümsemeyle. “Umut iyidir. Umutsuz bir durumda bile.”
“Sahte umut değil,” diye yanıtladı Bertram. “Bu becerinin gerçekten doğru olduğundan hâlâ emin misin?”
“Kehanet oldukça açıktı. Beklediğimden çok daha açıktı,” diye yanıtladı Jacob iç çekerek. Açıklamadığı bir şey ise, bu kadar kesin olmasının ne kadar tuhaf olduğuydu. Kader o kadar kolay anlaşılamazdı, ancak ilk öngörüsü çok açıktı… çünkü gerçekten çoktan yazılmıştı.
Yeni sınıfını aldıktan sadece birkaç saat sonra, Augur Kehaneti becerisini kullanmıştı. Belirsiz görüntüler bekliyordu ama gördükleri tartışmasızdı. Üsse bir metal hortumu girecek ve yoluna çıkan her şeyi ve herkesi parçalayacaktı. Kaçanlar ise kesinlikle yere yığılacaktı.
Anlaması zor değildi. Ama bir sonraki kısmı tam olarak yorumlamak daha zordu.
Dua eden insanları, her biri bir mum tutarak gösteriyordu. Işıkları teker teker sönecek ve onlar da yere düşecekti – ışıkları birleşerek. Sonunda sadece ikisi ayakta kalacaktı. Dışarıdaki kasırgayla karşılaşacaklar ve onu selamlayacaklardı.
Biri kanatlı adam, diğeri altın savaşçı.
Kanatlı adam, mumlardan gelen ışık parçacıklarıyla çevrili olarak göğe doğru yükselecekti. Altın savaşçı, kasırgaya düşecek ama yine de adamın yükselişine katılacaktı. Kasırga, alacak can bulamayacak, sadece boş bir kampla karşılaşacaktı.
Vizyon burada sona erdi. Jacob uzun süredir kafası karışıktı ama anlamaya başlamıştı. Eğitimi atlatamayacaklardı. En azından oldukları gibi çıkmayacaklardı. Farklı yollar bulmaya çalışmıştı ama kısa sürede anladı… Kaderle savaşması gerekmiyordu.
Bunu fark etmesi gerekiyordu; tek başına bu fark ona anında beş seviye kazandırdı.
Jacob bu birkaç gün içinde büyümüştü. İnandığından çok daha fazla büyümüştü. Hayatta kalanların ona olan inancı arttıkça, hem onların hem de Jacob’ın seviye hızları da artmıştı. Çoğu sınıflarında sadece iki veya üç seviye atlamıştı, ama Jacob çok daha fazlasını başarmıştı.
Bugünkü konuşması onu 50. seviyeye kadar taşımıştı. Gerçekten çok hızlı bir yükselişti ve en yetenekli avcılardan bile daha hızlı olduğuna inanıyordu.
Becerilere gelince, iki tane edinmişti. İlki yine bir destek becerisiydi. Gördüğü vizyona dayanarak seçmişti. Gördüğü anda seçmesi gerekenin bu olduğunu biliyordu.
[Augur Feneri (Antik)] – Düşmüş ruhlar, Augur’a asla gerçekten kaybolmaz. Düşmüş ruhları saklayabilecek bir fener çağırın. Fenerdeyken ruhlar herhangi bir bozulma yaşamaz, aksine beslenirler. Ruhlar kendi özgür iradeleriyle girmelidir. Saklanan ruhların kapasitesi ve gücü, irade ve bilgeliğe dayanır.
Fener büyülü bir nesneydi. Sadece Jacob’ın görebildiği bir şeydi. Jacob ve bir kişi daha. Vizyonunda gördüğü altın savaşçı olduğundan şüphelendiği kişi.
50. seviyeye ulaştığında, inancı daha da güçlendi. Elbette, açtığı becerinin de etkisi vardı.
[Koruyucu Ata (Benzersiz)] – Umut Kahini bir savaşçı değil, sadık koruyucusudur. Karmanızı ve kaderinizi onlarınkine içsel olarak bağlayan bir koruyucu atayın. Koruyucu yeni bir sınıf ve yepyeni bir yol alacak. Ancak dikkatli olun, çünkü bu yol sizinkinden ayrılmayacak ve ayrılamaz. Siz yaşadığınız sürece koruyucunuz da öyle kalacak ve siz düşerseniz, koruyucunuz da öyle kalacak. Yalnızca gönüllü bir katılımcı üzerinde kullanılabilir. Beceri yalnızca bir kez kullanılabilir, bu yüzden akıllıca seçin.
Pek çok heyecan verici seçeneği vardı, ama bunun doğru kişi olduğunu anında anladı. Ama hemen seçmedi. Jacob, kimin koruyucusu olmasını istediğini zaten biliyordu ama seçtiği kişinin de aynısını isteyeceğini varsayacak kadar kibirli değildi.
Neyse ki Bertram hiç düşünmeden kabul etmişti. Orta yaşlı adam pek duygu göstermese de Jacob, becerilerinden adamın mutlu olduğunu anladı. Hem davet edildiği için hem de Jacob’ın yanından ayrılmak zorunda kalmayacağı için mutluydu.
Bertram, hayatı boyunca Jacob’la birlikteydi. Babasının ona dayattığı tek hayat parçasıydı. Gençken bir bebek bakıcısı, bir uşak ve en önemlisi bir arkadaştı. Her sabah onu okula götürür, alır ve bakımına yardımcı olurdu.
Her zaman metanetli bir adamdı. Çok konuşmazdı ve hiçbir zaman da konuşmamıştı. Şirkette Jacob’ın kişisel asistanıydı, az çok inşa ettiği mirası devam ettiriyordu.
Eğitimde de rolünden kaçınmamıştı. Jacob başlangıçta geride kalacağından korkmuştu, ancak Bertram yanında kalmıştı. Bu duygu Jacob’ı derinden etkilemişti çünkü adamın ne kadar fedakarlık yaptığını biliyordu. Jacob, meslektaşları arasında Bertram’ın bu yeni ortamda başarılı olma şansının en yüksek olduğunu düşünüyordu.
Elbette, Jake ve Caroline’ın beklentilerin çok ötesine geçmesiyle artık böyle düşünmüyordu. Ama artık biri ölmüş, diğeri ise bilinmiyordu. Kutsal Anne ile yaptığı konuşmaya bakılırsa, Jake hâlâ hayattaydı.
Ama tüm zorluklara ve mücadelelere rağmen Bertram yanındaydı. Diğer tüm savaşçılar savaşa gittiğinde o geride kalmıştı. Başkaları onu canavar avlamak için kendilerine katılmaya ne kadar zorlasa da Bertram kalmıştı. Sınıfını geliştirmeyi başarmıştı, ama bunu yalnızca Jacob’ın onu katılmaya zorladığı avlar sayesinde başarmıştı.
Ve şimdi, bu eğitimin sonunda, Jacob ona resmen vasisi olarak atama fırsatı sunabilirdi. Böylece kaderleri gerçekten iç içe geçmiş olacaktı.
“Ve bunu yapmak istediğinden emin misin? Geri dönüş yok. Ben ölürsem, sen de ölürsün. İster isteyelim ister istemeyelim birlikte olacağız,” diye sordu Jacob, en eski arkadaşına bakarak.
“Normalden bir farkı yok o zaman,” diye cevapladı Bertram hafifçe kıkırdayarak.
“Sanırım öyle,” diye cevapladı Jacob rahat bir gülümsemeyle. “Öyleyse, bu konuyu aradan çıkaralım mı?”
“En iyi vuruşunu yap bana evlat.”
Jacob da memnuniyetle Bertram’ı işaret etti ve yeteneğini onun üzerinde kullandı.
Bertram ise bir bildirim aldı. Sonuçta bu, ona zorla dayatılabilecek bir şey değildi. Kolay bir seçimdi, kabul etti.
Jacob ve Bertram, ikisi de… bir şeylerin olacağını tahmin etmişti. Ama her şey başladığı gibi bitti. Bertram, bir dizi bildirimle bombardımana tutulurken, üzerinde hafif bir ışık parladı. Kaybedilen beceriler; kazanılan beceriler. Ama daha da önemlisi, ikisinin de hissettikleriydi.
Eşsiz bir bağ. Sistemin kendisi tarafından yaratılmış, diğerlerinden daha kalın, altın bir karma ipliği.
“Bir dakika!” dedi Jacob sahte bir dehşetle. “Maaş konusunu konuşmayı tamamen unuttuk!”