İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 7

“Aman Tanrım! Çok acıyor!” diye homurdandı Jake, bir ok daha yedikten sonra.
“Jake, bundan emin misin?” diye sordu Casper, Jake’in gerçekten mazoşist olup olmadığını içtenlikle merak ederek. Yaklaşık üç saattir Jake’e kumaşa sarılı, köreltilmiş ok uçları olan yastıklı oklar atıyordu. Kumaş, Jake’in tüm bu süre boyunca pelerininin altında giydiği kendi ceketinden geliyordu.
“Evet, bana bir saniye ver,” dedi Jake, tekrar hazırlanırken. Ceketinin yırtık kolunu gözlerinin etrafına sarmış, göz bağı görevi görüyordu.
“Bunun gerçekten işe yaradığından emin misin? Sanırım benim için iyi bir hedef talimi ama…” dedi Casper, son kısmı mırıldanarak. Jake’in planı oldukça basitti. Casper’ın gözleri bağlıyken ona ok atmasını ve görüşe güvenmeden tepki vermeye çalışmasını sağlayacaktı.
Jake’in kendi planının doğruluğu konusunda şüpheleri olsa da, başlangıçta eğitim seansları boyunca ilerleme kaydetmişti. Başlangıçta oklar kendisine ulaşmadan önce sadece milisaniyeler önce irkilirken, şimdi ok kendisine ulaşmadan önce en azından ondan kaçmaya çalışabiliyordu.
“Okların gelmesini bekle, hissedebiliyorum!” dedi Jake, hâlâ acı çekiyordu ama aynı zamanda çok da olumluydu.
Bu derse geldiğinden beri tuhaf duyuları hakkında düşünüyordu. Büyük domuzun çalıların arasından koştuğunu, canavarı görmeden, hatta duymadan bile ‘biliyordu’. Aslında, ‘biliyorum’ demek biraz fazla iddialı olurdu. Sadece büyük bir tehlikenin yaklaştığı konusunda belli belirsiz bir his vardı.
Dövüşte, pek fazla düşünmez, sadece akışına bırakırdı. Elbette, bedeninin tam kontrolü hâlâ ondaydı, ama bazen beyni bedenine yetişemiyormuş gibi hissediyordu. İçgüdüleri. O anda en doğal gelen şeyi yapıyordu. Ve sonuçlar kendini gösteriyordu.
Jake’in bu tür bir uygulama fikri de buradan çıktı. Duyularını eğitmek ve başına gelenleri ve neden yeni bir altıncı hissi varmış gibi hissettiğini tam olarak anlamasını sağlamak istiyordu. Bunun okçu olmakla veya algı istatistiğiyle bir ilgisi olduğundan şüphelenmişti, ancak Casper onunla aynı deneyimleri yaşamamıştı.
Büyük domuzun, ağaca tırmanmaya yeni başladığı sırada kendisine doğru geldiğini hissetmişti. Mantığı devreye girerek, domuzun ağaca çarpacağı sonucuna vardı ve böylece tutunma gücünü artırıp düşmekten kurtuldu.
Doğaçlama antrenmanlarının başında Casper ona sadece küçük çubuklar ve bezle sarılmış taşlar fırlatmıştı. Jake, nesneler ona çarpmadan önce neredeyse hiçbir şey hissetmemişti. Bir şeyin kendisine doğru geldiğini hissedebiliyordu, ama ne kadar hızlı veya nereye çarpacağını bilemiyordu. Ayrıca tepki vermesi için çok geçti.
Bayağı bir hayal kırıklığı ve düşünmeden sonra, Casper’a kumaşa sarılı olmayan bir taş atıp atamayacağını sordu. Bu sefer, taş kendisine çarpmadan önce oldukça canlı bir şekilde hissetti, hatta gerçekten çarptığında daha da canlı bir şekilde hissetti. Bu sefer güzel bir mavi leke aldı. Casper’ın defalarca özür dilemesinin ardından Jake onu sakinleştirmiş ve kumaşa sarılı oklara geçmesi için ikna etmişti. Hâlâ çok acıtıyorlardı ama en azından gerçek bir hasar veremiyorlardı. Birkaç can puanı kaybetmişti ama neredeyse fark edilmiyordu ve oldukça hızlı yenileniyorlardı.
Seans boyunca Jake, iyileşmeyi giderek daha fazla hissetti ve bir şeye tutunmaktan çok uzak olduğunu hissetti. Başladığından çok daha belirgin bir şekilde bir şeyin ona çarpacağı hissine kapıldı. Yine de, yeterli tepkiyi verecek kadar güçlü bir his yoktu.
Şimdiki zamanda, bir sonraki ok geldi ve Jake bir kez daha bir şeyin ona çarpmak üzere olduğunu hissetti, bu yüzden kaçmaya çalıştı. Sonunda yine vuruldu, hatta kaçmaya çalışırken tökezledi. Hiç cesareti kırılmadan tekrar ayağa kalktı. Bunu orada hissetmişti. Sadece yaklaşan tehlikenin konseptini değil, onu neyin vuracağını bile hissetmişti.
Biraz daha pratik yapmaya devam ettiler, hatta Jake arada sırada bir iki oktan kaçmayı bile başardı. Casper sonunda Jake’in yaptığı şeye inanmaya başlıyordu ve hatta nasıl yapılacağına dair sorular soruyordu. Jake hissettiği duyguyu açıklamaya çalıştı ama Jake bunda başarısız oldu, duyguyu kelimelere dökmekte zorlandı ve başlangıçta, kör birine renkleri anlatmaya çalışmak gibiydi.
Derme çatma kamptan biri gelene kadar bir saat daha geçti. Yemekler hazırlanmıştı ve ne Jake ne de Casper aç olsa da, beslenmenin önemini biliyorlardı. Bir sonraki öğünlerini ne zaman yiyebileceklerini de kimse bilmiyordu.
Hazırlanmak üzere olan akşam yemeği, daha önce öldürülmüş iki porsuktan oluşuyordu. Derileri yüzülüp bağırsakları çıkarıldıktan sonra küçük bir ateşte gelişigüzel ızgara edilmişlerdi. Bertram bunu nasıl yapacağını şaşırtıcı bir şekilde biliyordu. Ama baharatları veya uygun aletleri yoktu, bu yüzden açıkçası oldukça… basit görünüyordu.
Aşçı Lina bile, hiçbir şekilde iştah açıcı görünmediğini itiraf etmek zorundaydı. İki okçuya yemek yedirmek için Caroline’ın yanına gelen kişiydi. Jake, yemek yerken yaralarını iyileştirmek için yanına oturduğunda, tüm acılara değdiğini hissetti. İyileşme, damarlarında soğuk bir akıntı dolaşıyormuş gibi iyi hissettirdi ve orada oturup bu hissin tadını çıkarırken, sonraki yirmi dakika içinde mavi izlerin yavaş yavaş kaybolduğunu gördü.
Caroline, çoğunlukla Casper’ın onu dört saat boyunca hedef talimi için kullanmasına neden izin verdiği ve yay kullanmada ne kadar iyi olduğu gibi diğer küçük şeyler hakkında sorular sorarken sohbet ettiler.
Jake onunla konuşmaktan mutluluk duydu ve Casper ile yaptığı eğitimi ve bu eğitimle neler başarmayı umduğunu anlattı. Ayrıca, çocukluğunda okçuluk yaptığını ve hala ara sıra yaptığını, böylece yay kullanmadaki ustalığını da anlattı.
Hatta Caroline’ın ilgisini çeken bir şekilde, bir sakatlık nedeniyle profesyonel olmayı ne yazık ki bırakmak zorunda kaldığını bile açıkladı. Caroline onu her zaman sessiz, inek biri olarak görmüştü ve hiç de sportif değildi. Bu durum Jake’in iş dışında onunla ne kadar az etkileşim kurduğunu fark etmesini sağladı. Aslında aynı şey, gruplarındaki herkes için geçerliydi.
Aslında hiçbir ortamda sosyal biri olmamıştı. Sosyal etkileşimlerde tamamen umutsuz olmasa da, onları en aza indirmeye çalışırdı. Hatta, başlangıçta babasının bir tür spor yapması konusunda ısrar etmesi üzerine okçulukla uğraşmaya başladı. Bu yüzden etkileşimde bulunabileceği bir takımı veya doğrudan rakibi olmayan bir spor seçti. Okçuluk, yalnız başına, sadece kendisi ve yayı ile keyif alabileceği bir spordu.
Jacob ve Caroline’ı sevmesinin sebebi büyük ihtimalle ailesi dışında yanında rahat hissettiği tek kişiler olmalarıydı. Jacob, misafirperver yapısı ve açık sözlülüğü sayesinde neredeyse herkesin kendini iyi hissetmesine izin veriyordu. Öte yandan Caroline’ı neden sevdiğini tam olarak anlayamıyordu. Sadece seviyordu. Ah, kimi kandırıyordu ki? Onu sadece fiziksel olarak çekici buluyordu, hepsi bu. Sistemden önce kızı neredeyse hiç tanımıyordu.
Üniversitedeyken sosyal becerilerini geliştirmek için bilinçli bir şekilde çalışmış ve toplantılara ve benzeri etkinliklere aktif olarak katılmayı hedeflemişti. Bunu yaparken hiçbir zaman tam anlamıyla rahat olmasa da, o yıllarda özgüvenini muazzam bir şekilde artırmıştı. Bir kız arkadaş ve birkaç yakın arkadaş edinmek, bu özgüvenin gelişmesine daha da fazla katkıda bulundu. Ta ki kız arkadaşı ve sözde en iyi arkadaşıyla karşılaştığı gün her şey altüst olana kadar. Anlaşılan, küçük gruplarında herkes için açık bir sırdı. Jake hariç herkese açıktı.
Yaptığı tüm emek ve gelişim boşa gitmiş, özgüveni ve öz değeri yerle bir olmuştu. Kız arkadaşı bunun sadece “eğlence” olduğunu ve ciddi bir şey olmadığını iddia ederken, sözde en iyi arkadaşı bunun hiç de önemli olmadığını ve “bu konuda korkak davranmayı bırakması” gerektiğini düşünüyordu. Görünüşe göre küçük üniversite grubundaki herkes de aynı düşünceyi paylaşıyordu. Ya da belki de sadece konuşurlarsa gruptan dışlanmaktan korkuyorlardı.
Bu olay, Jake’in eski içe dönüklüğüne geri dönmesine yol açtı. Ders çalıştı, okçuluk yaptı, oyunlar oynadı, televizyon izledi ve derslere gitti. İyi bir gün, ailesi arayıp nasıl olduğunu sorduğunda dışında kimseyle tek kelime konuşmadığı bir gündü.
Mezun olduktan sonra iyi bir iş bulup iş yeri denen sosyal sisteme dahil olduktan sonra durumu düzelmişti. Jacob, onu başlangıçta kabuğundan çıkarıp meslektaşlarına daha açık hale getiren kişiydi. En azından herkesle dostça ilişkiler kurabilecek kadar. Jacob, Jake’i her zaman açıkça davet etmeye çalışıyordu. Geriye dönüp düşündüğümde, bu derste birlikte olmalarının sebebi belki de Jacob’ın onu öğle yemeğine davet etmesiydi.
Profesyonel bir ortamda artık normal bir şekilde konuşmakta veya kendini ifade etmekte hiçbir sorun yaşamıyordu. Aynı sebepten ötürü, daha önce Jacob’la aldığı kararlar konusunda tartışmaktan ve eğitimleri sırasında Casper’la konuşmaktan da çekinmiyordu. Ama şu anda yaptığı şey… Caroline ile gelişigüzel, küçük bir sohbet… o kocaman domuzla yüzleşmekten daha sinir bozucuydu.
Konuşma sırasında Dennis onlara bağırdı, telaşlandığı açıkça belliydi.
“Caroline! Joanna uyandı. Onu kontrol etmeye gelebilir misin?” Hepsi gergin bir şekilde Jake’e bakarken konuşuyorlardı. Caroline tereddüt etmeden izin isteyip Dennis’i takip ederek Joanna’ya gitti. Gerçi çok uzakta değillerdi, oturup yemek yedikleri yerden beş metreden az uzaktaydılar.
Jake kolayca göz atabilir veya dinleyebilirdi ama vazgeçti. Joanna ona kızarsa onu suçlamayacaktı. Sonuçta Joanna’nın gözünde, yaralanmasının dolaylı sebebi oydu. Ancak, bu düşüncelerin herhangi birini söze veya eyleme dökmesinden biraz korkuyordu.
Ona bağırmaya başlasa nasıl tepki verirdi? Onu suçlar mıydı? Orada durup kararının arkasında durduğunu iddia edebilir miydi? Yoksa işler kızışacak ve büyük bir tartışmaya mı dönüşecekti? Bunu öğrenmekten korkuyordu ve olası bir çatışmadan kaçınma alışkanlığına geri dönmüştü.
Bu yüzden Jake gözlerini kapatıp, tuhaf yeni altıncı his benzeri yeteneğini anlamaya ve yeniden deneyimlemeye odaklanmayı tercih etti. Kendini zihinsel olarak kapatırken, Casper tarafından uyandırılıncaya kadar zamanın nasıl geçtiğini anlamadı; Casper onu yan tarafına dürtmek üzereydi.
Jake, Casper’ın şaşkınlığına rağmen, parmak ona değmeden önce gözlerini açtı. Jake ne istediğini sormak üzereyken Jacob’ın da ayağa kalktığını fark etti. Belli ki yeni bir konuşmaya başlamak üzereydi.
“Tamam millet, ilk günümüzü atlattık,” dedi Joanna’ya üzgün bir bakış atarak. “Casper, hayvanların ateşten en azından biraz korktuklarını kontrol edip doğruladı; ancak bunun kesin olup olmadığından emin değiliz. Bence herkes uyurken nöbet tutacak biri olmalı. Rotasyon yapmalıyız.”
Kimse uyurken sırtlarını gözetleyecek birinin olmasına itiraz etmedi. Diğerleri uyurken iki kişinin birlikte nöbet tutması kararlaştırıldı. Rotasyona girdiklerinde, Joanna rotasyondan hariç tutularak tek sayıda potansiyel nöbetçiye sahip oldular. Jake, fazla itiraz etmeden tek başına nöbet tutmayı teklif etti ve yine herhangi bir itirazla karşılaşmadı.
İlk nöbetçi Lina ve Dennis’e, ikinci nöbetçi Jake’e, üçüncü nöbetçi ise Jacob ve Caroline’e gidecekti. Jake, Caroline ve Jacob’ın ay ışığı altında bir şenlik ateşinin başında yalnız oturduklarını hayal etmekten pek de memnun değildi. Gerçi bir cinayet ormanı pek de romantik sayılmazdı.
Akşam yemeğinden sonra temizlik bitince, kimse biraz uyumak için vakit kaybetmedi. Çoğunun enerjisi hâlâ yarıdan fazla dolu olsa da, yine de bitkinlerdi. Jake kendini özellikle yorgun hissetmese de, biraz uyuma fırsatını değerlendirmemenin aptallık olacağını biliyordu. Çimenlerin üzerinde uzanmak pek rahat değildi; kaba pelerin pek de rahatlık vermiyordu.
Jake gözlerini kapattı ve hemen uykuya daldı. Koşullar düşünüldüğünde oldukça büyük bir başarıydı. Ne kadar süredir uyuduğunu tam olarak bilmiyordu, anlaştıkları üç saati hayal ediyordu ama birinin yaklaştığını hissedince uyandı. Gözlerini açtığında, anında alarma geçti ve Jake’in onu uyandırmak üzereyken aniden uyanmasından korkan Lina’nın geriye sıçrayarak çıkardığı hafif çığlığı duydu.
“Aman Tanrım, beni korkuttun. Uyanmış mıydın?” diye fısıldadı Lina, Jake ayağa kalkıp hem yayının, hem dolu sadağın hem de bıçağın hâlâ üzerinde olduğundan emin olurken.
“Hayır, yeni uyandım. Ne kadar süredir uyuyorum? Uyurken bir şey oldu mu?” diye sordu Jake etrafına bakarak. Artık gecenin ilerleyen saatleriydi, ama sandığı kadar karanlık değildi. Ay ışığı etrafı aydınlatıyor, açıklıktaki her şeyi görmeyi kolaylaştırıyordu. Ya da belki de sadece gelişmiş görüşü her şeyi daha parlak gösteriyordu. Açıkçası, bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.
“Üç saatten biraz fazla süredir nöbet tutuyoruz. Takip etmek için eğitim geri sayımını kullandık,” dedi, “ve aslında hiçbir şey olmadı. Birkaç küçük hayvan ve porsuğa benzeyen başka hayvanlar açıklığın dışındaydı ama çalılıklardan çıkmadılar veya bize yaklaşmadılar bile. Sanırım ateşten korktular. Ya da benim muhteşem büyümden!”
Jake, şaka yapmaya çalışmasına güldü; komik olmasından ziyade nezaket gereğiydi bu. Ne kadar gergin olduğunu görebiliyordu ve sadece ortamı yumuşatmaya çalıştığını biliyordu. Gülümsedi ve Dennis’in yanına gittiler. Dennis, hizmetlerinden alındığı için fazlasıyla mutluydu.
İkisi hemen uyumak için diğerlerinin yanına gittiler ve Jake’e huzurlu bir gece dilediler. Jake, Dennis’in karanlık ormana bakarken oturduğu kütüğün üzerine oturdu. Umarım gecenin geri kalanı da sessiz geçer.