İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 61

Caroline, kalbinden yayılan metalin ardından çığlık bile atamadı ve geriye sadece demir bir manken kaldı. Bir şifacının düşük canlılığı ve dayanıklılığı, ölmeden önce mücadele edecek vakti bile olmamasıyla ortaya çıktı.
Öte yandan Richard, etrafındaki 30’dan fazla elit ile birlikte şaşkına dönmüştü. Neler oluyordu böyle?
“Önce şifacı,” dedi William soğuk bir sesle. “Sonra eklemeleri yaparsın, ardından da büyük patron gelir.”
Bu sözlerin ardından metal yukarı doğru kaydı ve yüzünü kapladı, havanın geçebileceği bir delik bile bırakmadı.
Ona en yakın iki savaşçı harekete geçtiğinde mızrağı hala Caroline’in metal cesedine saplıydı.
İlki, mızrağı tutan eli hedef alarak devasa ve ağır bir kılıç savurdu. William, adam alt koluna çarptığında kaçmaya bile zahmet etmedi.
William hariç herkesi şaşırtacak şekilde, kollar hareket bile etmedi. Savaşçı, darbenin kollarından yukarı doğru yankılandığını hissetti ve acı içinde inledi. William’ın altındaki zemin hafifçe çöktü, ama bunun dışında darbeyi pek hissetmedi.
Zırhında metal manipülasyonu kullanarak gücü etkisiz hale getirmek oldukça basitti; Herrmann’ın zırha uyguladığı büyüler ise etkinin büyük bir kısmını etkisiz hale getiriyordu. Ayrıca, William bu adamı pek de yüksek puanla değerlendirmiyordu.
Diğer savaşçı William’ın sırtına doğru hamle yaptı, kılıcı da geçilmez zırha çarptığında tutunamadı.
“Sıkıcı,” dedi golem benzeri vücudun içinden bozuk bir ses.
Mızrağını diğer savaşçıların yapabileceğinden çok daha hızlı bir hareketle çıkarıp bir tarafa savurdu ve ağır kılıcı olanın göğsünü kesti, bu sırada zırhtan çıkan dört bıçak diğerini deldi.
Richard durumun ciddiyetini anlayınca iki savaşçı anında yere yığıldı.
“FORMASYON!” diye bağırdı, hepsi uykulu hallerini bir kenara bırakıp metal tekerleğe doğru çekilirken.
Richard’ın tarafındaki büyücüler büyülerini yoğunlaştırmaya başlarken, kalan iki okçu da birer Güç Atışı yapmaya başladı.
William’ın onların ateş etmesine izin vermeyi planlamadığını, zırhından daha fazla silah çıktığını söyledi.
William’ın herhangi bir mekânsal depolama alanı yoktu, bunun yerine Herrmann Schmidt’in Mirası’nı kullanarak cephaneliğini çağırıyordu. Bazı açılardan mekânsal depolamaya benziyordu, ancak bazı açılardan değildi. Silahlar fiziksel olarak mevcut değildi, ancak William’ın onları kullanırken gösterdiği beceriyle gerçek zamanlı olarak inşa ediliyordu.
William’ın merhum demircinin eserlerini çağırmasına olanak tanıyordu. Kılıçlar, baltalar, mızraklar, hançerler, her türlü silah ve birkaç zırh parçası. Genç büyücünün bu yeteneğe ihtiyacı yoktu çünkü savunma konusunda fazlasıyla iyiydi.
Bu silahları yaratmak ona mana kaybettirdi, ama diğer metal yaratma becerisini kullanmakla kıyaslanamazdı.
Zihnini onları kontrol etmeye odaklarken, bu silahlar vücudundan birer birer uçuyordu. Metal Manipülasyon becerisini ilk öğrendiğinde, sadece birkaç hançer kullanabiliyordu. Hızla üçten dörde, sonra beşe çıktı ve bu böyle devam etti.
Şimdi, hançerden çok daha büyük yirmiden fazla silah, düzensiz hareketlerle etrafında uçuşuyordu. Bir balık sürüsü gibi, zavallı savaşçıları bombaladılar; yaklaşık iki düzine silah onları sivri uçlarından kovalarken, sadece çığlık atıp kaçabildiler.
Bunun böyle devam edemeyeceğini anlayan Richard, bir şok dalgası yayarak William’a doğru atıldı. Genç büyücünün zırhı ona inanılmaz savunmalar sağlasa da, geriye doğru savrulup uçan silahların bir kısmının kontrolünü bir anlığına kaybettiği için sınırları vardı.
Ancak, mızrağını kaldırıp Richard’ın parlayan kılıcıyla buluştuğunda hızla toparlandı. Beklendiği gibi büyücü ve savaşçı arasında şiddetli bir çarpışma yaşandı ve William geri püskürtüldü. Kırmızı bir parıltı Richard’ı sardığında geri çekilmek zorunda kaldı.
William darbelerden dolayı biraz başı dönmeye başlayınca geri çekilmek zorunda kalınca darbeleri daha da hızlandı. Adam kılıcıyla vururken sanki dev bir çanın içinde sıkışıp kalmış gibiydi. Büyüler olmasaydı, William şüphesiz şimdiye kadar iç yaralarından kan tükürüyor olurdu.
Geriye doğru kayarak geri çekilirken, göğsüne isabet eden bir Powershot yüzünden fazla uzağa gidemedi ve neredeyse yere düşecekti. Ok zırha çarptığında doğal olarak parçalandı, ancak çarptığı yerde hafif bir ezik ve çizik bıraktı.
Okçunun durumu da pek iyi değildi, kolu harap ve zayıf görünüyordu. Kaçamayacak kadar güçsüz kaldığında yirmiden fazla kılıç vücudunu yere sabitledikten sonra daha da kötü görünüyordu.
William vakit kaybetmeden öne doğru kaydı ve vücudunu kullanarak kalkanını zamanında kaldıramayan Richard’a çarptı. Mızrak defalarca yere düştü ama her seferinde geri tepti.
Kullandığı mızrak, elbette, destansı nadirlikteki Ferroras Mızrağı yeteneğiydi. Kullanırken fiziksel özelliklerini önemli ölçüde artırıyordu ve üzerine yerleştirilen güçlü lanet, silahı daha da ölümcül hale getiriyordu.
Ancak çarptığı herkesi metale dönüştürebilse de, yalnızca canlılar üzerinde etkiliydi; bu da William’ın onu etkinleştirmek için ete nüfuz etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Richard şu anda buna izin vermiyordu çünkü her darbeden ya kaçıyor ya da onu engelliyordu.
İkisi de çevikliğe odaklı değildi ama hızları, her ikisinin de sahip olduğu istatistikler sayesinde çoğu hafif savaşçıyı bile etkiliyordu.
İlk başta ikisi de eşit gibi görünse de, durumu bütünüyle değerlendirmek gerekiyordu. Richard onunla yakın dövüşte karşı karşıya gelmeyi başardı, ancak tüm bunlar William’ın etrafındaki diğer elitleri bastırırken aynı anda uçan silahlara odaklanmasıyla gerçekleşti.
Ayrıca, kendisine yaklaşmayı başaran tüm menzilli saldırıları ve savaşçıları takip etmesi gerekiyordu. Çoğu saldırıyı savuşturabilse de, bazıları gerçekten sorunluydu – en sorunlusu ise gelmek üzereydi.
William çılgınca geriye doğru savrulurken, yanlardan bir alev seli yükseldi. Kısa süre sonra, alevler içindeymiş gibi görünen bir büyücü ona yaklaşınca, bir başka alev seli daha patladı.
William, adamın kullandığı becerinin ne olduğunu anladı. Herrmann’ın zırhını bitirmek için yaptığına çok benzeyen bir kurban etme büyüsü. Yaşam kaynağınızı tüketmeniz karşılığında, bu beceri normalin çok üzerinde bir güç sergilemenizi sağlıyordu.
Adam, rüzgarda titreyen bir mum gibiydi; bir çığlık atarak arkasından bir alev seli fırlattı ve William’a doğru ilerledi. Metal manipülatör korkuyla kaçmaya çalıştı, ancak kalkanını tekrar kaldırıp onu engellemek için dev mavi bariyeri kuran Richard tarafından engellendi.
Bir patlamayla yanan büyücü kendini canlı bir bomba gibi patlattı, William ise en kötü darbeyi almak için güvenilir Demir Duvarını önüne çağırmayı zar zor başardı.
Zırhının içinde pişerken, her yerini bir sıcaklık kapladı. Zırh, fiziksel saldırılara karşı olağanüstü bir savunma sağlasa da, elemental saldırılara karşı pek de iyi değildi. Adam yavaş yavaş yanarken, kollarının ve göğsünün ısınıp su topladığını hissetti. Ateş selini engellediğinde, acı dayanılmazdı.
Sonunda, alevler sönerken adamdaki son enerji kırıntısı bile dağıldı. Büyücüden geriye tek bir iz bile kalmadı; Richard tarafından bir tarafı tamamen kapatılmış, hilal şeklindeki uçsuz bucaksız yanmış ormanlık alan dışında.
Richard derin bir nefes alıp kalkanını geri çekerken dumanlı zırh hareketsizdi. Desmond’la yaptığı dövüşün ve az önce engellediği darbenin ardından dayanıklılığı tehlikeli bir şekilde azalmıştı.
Uçan bıçaklar yere düşmüş ve dağılırken yavaş yavaş tekrar manaya dönüşmeye başlamışlardı. Ferroras’ın Mızrağı da ortadan kaybolmuştu, o da yok olmuştu. Küllerin arasında toplam sekiz kişi ve hareketsiz bir zırh kalmıştı.
Geriye sadece bir okçu, iki büyücü ve beş savaşçı kalmıştı. Desmond’la dövüştükten sonra aldıkları yaralar daha da kötüleşmişti, yaraları ise yara almadan kurtulan tek bir kişi bile yoktu. Hatta savaşçılardan biri, William uçan kılıçlarından biriyle kolunu kesmeyi başardığı için kolunu bile ıskalamıştı.
Kısa bir ertelemeye rağmen hiçbiri rahatlamadı. Dumanlı zırhın içinde yaşayan canavarın hâlâ yaşadığına dair bir bildirim gelmemişti.
Aniden her şey ters gitti. Hem de çok ters. Büyücü bunu ilk fark eden kişi oldu ve haykırdı: “Dikkat et! Manayla bir şeyler yapıyor!”
Tam o sırada, yoktan bir figür belirdi. Tek kollu ve elinde bir rapier olan bir adam, herkesin yanından uçarak geçti ve kılıcın ucu, ortada duran adama tutundu.
Richard, ince kılıcın arkadan saplandığını hissettiğinde inledi, ancak vücudunu büküp kalbine isabet etmemeyi başardı. Aynı hareketlerle döndü ve hızlı bir hamleyle, elinde kılıç tutan savaşçının kafasını kesti.
İşte William’ın son saldırısının geldiği an buydu.
“Çelik Girdabı.”
Zırhın içinden gelen bozuk ses, zemin sallanmaya başladığında duyuldu. İşlenmemiş küçük metal parçaları topraktan yavaşça yükselip William’a doğru toplanmaya başladı. Ardından çevredeki diğer tüm metaller de onları takip etti.
Tam olarak nerede olduklarını hatırlamak gerekiyordu. Birkaç yüz metre mesafede onlarca cesedin olduğu bir savaş alanında. Hepsinin üzerinde hâlâ giydikleri ekipmanlar vardı. Sahipleri öldüğü için artık sahipsiz duran ekipmanlar.
İçinde hâlâ cesetler olan zırhlar, girdabın gözüne doğru uçmaya başladı – silahlar, oklar, her şey. Bunu kısa süre sonra diğer aletler ve metal eşyalar izledi. Hayden ve Desmond’ın eski üssünde kalan her parça, etrafındaki metal yoğunluğu arttıkça genç adama doğru çekiliyordu.
Patlayan kapının menteşeleri bile ona doğru yol aldı. Şanssız bir savaşçı da önce bir cisme, ardından bir başkasına çarparak içine çekilmeye başladı ve bazıları ona yapıştı.
Kasırganın karşısında Richard sadece ağzı açık bir şekilde bakakaldı.
“Dağılın,” diye bir ses duyuldu bir kez daha.
Kasırganın şiddeti arttıkça metal parçaları patladı. Ormanda bir yol açarak, birkaç küçük ağacı kesip devirdi. Metal ve ceset fırtınası, hayatta kalanları parçalara ayırırken onlara da çarptı.
İçlerinden biri gözüne çivi saplandı, ancak tepki veremeden, yarım ok dolusu ok korumasız yan tarafına saplandı. Bir zamanlar iri yarı bir savaşçı olan gövdesi, hızla giden bir arabanın hızıyla kafasına çarpıp onu anında yere sermeden önce sadece tek bir çığlık atabildi. Gittikçe daha fazla rastgele şey onu yavaş yavaş parçaladı ve sonunda o da eski yoldaşlarına saldıran bir başka nesne olarak girdaba katıldı.
Fırtına kısa sürdü ama yavaş yavaş dindikçe etkili oldu.
Girdabın merkez üssünden yüzlerce metre uzakta sadece iki canlı kalmıştı: Girdabı çağıran ve Richard. Tüm gücüyle, zar zor da olsa, canını kurtarmayı başaran savaşçı.
Yıpranmış zırh ve silahların arasında yatıyor, derin derin nefes alıyordu. Hem kolları hem de bacaklarından biri tamamen bükülmüştü, kalkanı ve kılıcı ise hiçbir yerde yoktu – savaşçının az önce bıçakladığı yerden kan sızan korkunç bir yara.
Çelik görünümlü zırhla kaplı diz çökmüş figür, zırh göğüs zırhına doğru geri çekilmeye başlayınca yavaşça ayağa kalktı.
Ortaya çıkan şey, vücudunun her yerinde ciddi yanıklar olduğu için korkunç bir görüntüydü. Tek bir saç teli bile kalmamış, derisinin ve etinin büyük kısımları erimiş gibiydi. Ama hayattaydı.
Havada süzülen ceset benzeri büyücü, savaşçı genç adama isteksizce bakarken Richard’a yaklaştı. Aptalca davranmıştı… çok aptalca. Köpek çok öfkeliydi ve bir şekilde onun inanabileceğinden çok daha güçlü olmayı başarmıştı…
Bugün, eğitimde bir numaralı kurtulan olarak konumunu sağlamlaştıracağı gün olmalıydı. Haklı lider olacağı gün. O kadar çok planı, o kadar çok hırsı vardı ki. Çok daha fazlası olabilirdi…
“…Neden?” diye sordu, sonunda hırıltılı bir sesle. Sanki ciğerlerinden biri iflas etmiş gibiydi. Aşağı baktığında göğsünden çıkan birkaç keskin nesneyi görünce fazla dayanacak gücü kalmamıştı.
Ama yine de bilmek istiyordu. Menfaatler, bir ortaklık yanılsaması teklif etmişti. Bu yanlış anlamaya yol açan hata neydi? Kendi kibri yüzünden, son anlarında bile anlamamıştı.
William, Richard’ınkinden bile daha korkunç bir sesle cevap verdi.
“Bu… kaçınılmazdı. Bu sonuç her zaman olması gereken şeydi. Planladığım şeydi,” diye söze başladı William, kelimeleri telaffuz etmekte zorlanırken. Acı vericiydi… ama gururu ve övünme ve mesajını iletme arzusu, bu acıyı bastırdı.
“Sen başından beri bir piyondun. Sen beni ve herkesi kullanmak istediğin gibi ben de seni kullandım,” diye nefes nefese söyledi William.
Hareketsiz adama bakıp güldü, gözlerinin kapandığını bile fark etmedi.
“Ama en kötüsü, Herrmann’ı öldürdün! Herrmann benim dostumdu ve onu sen öldürdün! Bu zırhı yapan oydu, biliyor musun? Bütün bunları kim mümkün kıldı! Seni birlikte yendik!”
Sesi çatlamaya başlayınca kahkahası daha da yükseldi.
“Hepinizden intikamımızı aldık! Bundan sonra geri dönüp koyun sürünüzü öldüreceğim! Herrmann’a bir haraç olarak cesetlerini yığacağım, ona başardığımızı göstereceğim! Kazandığımızı!
“Ve sonra o piç okçuyu kovalayıp ondan da intikamımı alacağım! Bu pislik çukurunda kalan tek kişi ben olacağım ve sisteme gerçekten en iyi olduğumu göstereceğim! Hepinizden üstün olduğumu…”
Bu noktada sesi ancak bir fısıltı kadar çıkabiliyordu. Yanıklarına rağmen gözlerinden iki küçük su damlası akmayı başarmıştı.
Richard çoktan ölmüştü. William bunu biliyordu ama umurunda değildi.
William, sesi kesilene kadar saçmalamaya devam etti. Sesi tükendikçe, kül kaplı zemine yığılırken vücudunun geri kalanı da tükendi. Sahte gökyüzünde parlayan yapay güneşe bakarken yanaklarından yaşlar süzülmeye devam etti. Bayılırken aklına gelen son şey Herrmann’dı ve nihayet sözünü yerine getirdiğiydi… ve duygularının ne kadar berbat olduğuydu.
William, daha önce hiç deneyimlemediği bu ani duygu akışının kendi eseri olduğunu bilmiyordu. Jake, meydan okuma zindanındaki geniş kütüphane sayesinde sistem hakkında belki de en fazla bilgiye sahip olan kişiydi ve William okumuş olsaydı, o da farkında olurdu.
Evrim, Kayıtlarınız, arzularınız, hedefleriniz ve hayalleriniz tarafından yönlendiriliyordu. William duyguları anlamak istemişti… Casper gibi insanların neden bu kadar güçlü duygular yüzünden ölüme tercih ettiklerini ve bunun ona nasıl böyle bir gücü kavrama olanağı sağladığını anlamak istiyordu.
Savaşın neden bu kadar acımasız bir hal aldığını anlaması gerektiğini hissediyordu . Her şeyden çok duyguları anlamak istemişti… ve evrimi bunu başarmıştı. Kırılanlar kendi arzusuyla iyileşmişti. Duyguların yeni dünyasına kapılar açılmıştı.
Belki de her şeyi çözdüğüne inanan genç zihin için her şey biraz fazlaydı. Duygusuzluğu nedeniyle kendini üstün bir varlık sanıyordu, ama belki de şimdi bu duygular onu her zamankinden daha sıra dışı şeylere sürükleyecekti.
Bunların hiçbirinin olacağını bilmiyordu.
Ama biri yaptı.
Bir adam, sonsuz bir gülümsemeyle hiçliğin içinden geçerek küçük bir kristal çıkardı. Kristali ezerek, küçük enerji parçacıkları genç büyücünün bedenine girdi. Bunlar, can puanlarının sıfıra ulaşmasını engellemekten başka bir işe yaramadı. Sınırlarını aşmıştı ve her bakımdan ölmesi gerekiyordu. Ama gülümseyen adam buna izin vermedi.
“Henüz ölmen için iznim yok, değil mi?” diye yumuşak bir sesle konuştu.
Şimdilik daha fazlasını yapamazdı. Sistem buna izin vermezdi. Ayrıca, eğer çok ileri giderse… gereksiz yere o da karışacaktı. Hem de daha önce olduğundan daha fazla.
Bu düşüncelerle figür bir kez daha ortadan kayboldu. Yanmış büyücüyü yerde bıraktı, onu hayatta tutan tek şey küçük ışık parçacıklarıydı.