İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 60

Birkaç saat önce, henüz sabahın erken saatleriyken, üs tam gaz hareket halindeydi. Demirciler fazla mesai yapıyor, terziler son işlerini yapıyor ve tüm savaşçılar silahlarını hazırlayıp tüm kaynaklarının tamamen yenilenmesini sağlamak için hazırlıklarını yapıyorlardı.
Verilen emir, artık ölmüş olan Hayden’ın üssüne sadece birkaç dakika içinde doğru yürümeleriydi. Hepsi emrin er ya da geç geleceğini tahmin etmişti, ancak yine de çoğu kişinin tahmin ettiğinden biraz daha erken geldi.
Richard’a gelince, o sırada üssünün karargahı olarak kullanılan büyük kulübedeydi. Yanında Caroline ve ekibinden diğer üç nüfuzlu üye vardı. Düzenli liderler grubunda, Jake faciasından sonra henüz yumuşamamış olan Jacob’ın olmaması dikkat çekiciydi.
Richard pek de umursamadı. Hâlâ üç haftadan fazla zamanları vardı ve öfkesine rağmen Jacob her zaman işini yapmıştı. Mutlu olmasa da, yapıyordu. Sorumluluk duygusu öfkesine baskın geliyordu.
Kamptaki diğer liderlere bakınca, kendinden oldukça memnundu. Her başlangıç sınıfından bir liderin, kendi gruplarını temsil ediyormuş gibi hazır bulunmasını seçmişti. Caroline, doğal olarak en küçük grup olan şifacıların temsilcisiydi. Savaşçılar tek bir gruba toplanmış, Richard hepsinin sorumluluğunu üstlenmişti; diğer üçü ise İzci’de bir okçu, William tarafından yakın zamanda değiştirilen bir büyücü ve zanaatkârları temsil eden Joanna’ydı.
Hayden üssünü fethetme arzusu hâlâ sorgulanıyordu. Özellikle de tüm bunları tamamen gereksiz bir kan dökülmesi olarak gören orta yaşlı kadın tarafından.
Richard, düşman grubunun kalıntılarının eski ikinci komutanı ve ışık büyücüsünün hâlâ savaşmak istediğine inanıyordu. Büyücü, Richard’ın sayıca üstün olmalarına rağmen, nispeten tahkim edilmiş üslerine saldırma riskini almayacağını düşünmüş olmalı. Tıpkı zanaatkar kadının dediği gibi, bu mantıksız ve gereksizdi.
Küçük bir ayrıntı olmasa o da kabul ederdi.
Eğitim Görevi: Bir Lider Doğuyor
Amaç: Eğitim sırasında diğer insanların en az %90’ının tek lideri olun.
Mevcut ilerleme: %57
Diğer liderleri ortadan kaldırın: 1/1
Görev, eğitimin ikinci gününde elde edilmişti. Kampını henüz düzgün bir şekilde kurmadan önce. Bu bildirim onu şaşırtmış ama aynı zamanda heyecanlandırmıştı.
Böyle bir görevin değerli bir ödül vermemesi mümkün değildi. Elbette, önündeki tek engel Hayden’dı. Görev hedefinin de gösterdiği gibi, kendisi de aynı göreve sahip bir adamdı. Ya da en azından sistem tarafından bir hizip lideri olarak tanınmıştı.
Amacı elbette %90 gibi cüzi bir oran değildi. Görevi %100 tamamlama oranıyla tamamlamak istiyordu. Görevde açıkça “en az %90” yazıyordu ki bu da daha fazlasına sahip olmanın ödülleri anlamına geliyordu. Bu bonusu memnuniyetle talep edecekti.
Şimdi tek yapması gereken, Hayden’ın adamlarından geriye kalanları yok etmek ve ardından o sorunlu okçu Jake’i ve diğer asileri avlamaktı. Kendi grubundaki muhalifleri de alt etmek pek sorun teşkil etmeyecektir.
Etrafına bakınca, tüm insanları gördü; becerisi, sadakatlerini fark etmesini sağladı. Hayden’ın kampındaki son zaafların çoğu henüz sadık olarak kabul edilmiyordu, ama bu beklenen bir şeydi.
Richard, o aptal William’ın artık sadık sayılmadığını görünce de sinirlenmişti. Ancak saldırıya katılıyordu, yani her şey yolundaydı. Genç adamı düşmanlarını yok etmek için kullanıp sonra da onu alt edecekti.
Toplantılarını bitirip William taktiğini doğruladıktan sonra beş kişi kulübeden çıktı ve zanaatkar kadın hariç herkes kapıya doğru yöneldi.
“Dinleyin millet!” diye bağırdı kampın ortasına doğru ilerleyip dururken. “Hayden öldü ama halkı kaldı ve korkarım intikam peşindeler. Onlara istifa etme şansı verdik ama reddettiler! Söyleyin bana, gerçekten tekrar bir savaş başlatmalarına izin mi vereceğiz!?”
“HAYIR!” diye bağıran birkaç kişiden -kendisinin yerleştirdiği adamlarla birlikte birkaç kişiden- birkaç ses duydu.
“Kesinlikle!” diye devam etti. “Toplanıp saldırmadan önce onları ezmeliyiz! Onlara korkmadığımızı göstermeliyiz!”
Memnuniyetle kendi kendine gülümserken bir alkış sesi duyuldu. Bu sadece aptalca bir hareketti ama moral ve uyum sağlamak için her zaman işe yaramıştı.
Yaklaşık 200 kişi onun önünde dururken, üssün ortasına giderek daha fazla insan geliyordu. Bazıları savaşçı değildi, sadece arkadaşlarını uğurlamaya gelmişlerdi, ancak çoğu onun fethine katılmak için oradaydı.
Önünde bir figür gören savaşçı kendi kendine gülümsedi; sarı saçlı, delici mavi gözlü genç bir adamdı.
“William, aramıza katıldığını görmekten mutluluk duyuyorum.” dedi ve gence gülümsedi.
William’dan korkmuyordu. En ufak bir korku bile yoktu. Genç adam, aldatıcı ve güçlü olduğunu göstermişti. Ama pervasız veya aşırı aptal da değildi; Richard’ın ona sadece fayda sağlayacağını bilmeliydi. Büyücünün yakın zamanda ona saldıracağını hayal bile edemiyordu. Tamamen pragmatik bir bakış açısıyla, Richard yaklaşan savaşta fazlasıyla avantajlıydı ve William’ın bir şey denemesi aptallık olurdu.
“Smith de bize katılacak mı?” diye sordu Richard etrafına bakınırken.
“Üzgünüm dostum, o böyle şeylerden pek hoşlanmaz,” diye cevapladı William neşeyle gülerek. “Yaşlı adamın bu dünyadaki her şeyden çok demircilikle ilgilendiğini biliyorsun.”
“Yazık, çekici çok hoş karşılanırdı,” dedi Richard pişmanlıkla. Demirci büyük bir kazanç olurdu, ama yine de onu geride bırakmak belki de iyiydi. Richard’ın zamanla alt edeceği veya ortadan kaldıracağı sadakatsiz tebaalardan biriydi.
“Ama buradasın, dostum, o yüzden bize nelerden yapıldığını göstermelisin,” diye güldü Richard, genç adamın omzuna hafifçe vurarak. Cüppenin altında metal hissetmek Richard’ı biraz şaşırttı ama fazla üzerinde durmadı. Sonuçta metale odaklanan bir büyücüydü.
William içten içe alay ederken sahte neşeli gülümsemesini sürdürdü – alay etti ve öfkeyle köpürdü. Bana arkadaş diyebilecek kadar kendini ne sanıyor? Bunu sadece Herrmann yapardı!
Duygularını bastırarak, asla yapmak zorunda kalacağına inanmadığı bir şey yaptı ve neşeli grubun geri kalanını Hayden’ın eski kampına doğru takip etti. William, yolda ışık büyücüsünün adının Desmond olduğunu öğrendi. Hayden’ın emrinde çalışan ve eğitim sırasında kendini örnekleyen bir askerdi.
Birçok firari, ellerinden gelen her türlü bilgiyi paylaşmaktan fazlasıyla memnundu. Kesin olarak kimse bilmese de, bu kişilerin bazılarının kendi gruplarına karşı işlenen vahşetin arkasında olma ihtimali yüksekti.
Richard, bunu akılda tutarak, diğer liderleri olabildiğince çabuk kendi gözüne sokmak için yaptıklarını düşünüyordu; neredeyse hepsinin bu saldırıya katılmasının sebebi de buydu. Ayrıca, bu durum ona hepsini öne sürmek için mükemmel bir bahane veriyordu.
William’ın da umurunda değildi. Hangi gruba ait olduğunuzun bir önemi yoktu. Bugün bir katliam olacaktı ve William memnuniyetle kasap rolünü üstlenecekti. Üstelik doğrama tahtasına ne koyacağı konusunda da seçici değildi.
Bir saatten kısa bir süre sonra, nihayet Hayden ve yoldaşlarının diktiği duvarın görüş alanına girdiler. Yaklaştıklarında, duvarın arkasından gelen bağırışlar ve şaşkınlık sesleri nedeniyle kapıya sadece 20 metre kala durdular. Yaklaşırken pek de dikkatli davranmamışlardı.
“DESMOND, KORKAK, SİKTİR GİT BURADAN!” diye bağırdı Richard, ses patlarken. Ses, sistemden önce bir insanın duyabileceği sesin çok üstündeydi.
Üsten herhangi bir yanıt gelmedi, ancak birkaç kişi şaşkınlık ve dehşet içinde duvarın üzerinden bakıyordu. Sadece on saniye kadar sonra, Richards’ın sabrı tükendi ve ağzını tekrar açtı.
“Sen dışarı çıkmıyorsan,” dedi tahta kapıya doğru yürürken, “ben içeri giriyorum!”
Kule kalkanını kaldırıp ileri doğru ittiğinde kalkanından bir şok dalgası fırladı ve kırılgan ahşap kapıyı menteşelerinden kolayca kopardı.
Karşısına çıkan şey bir ışık huzmesiydi, ardından Richard’ı ve yanındaki diğer savaşçıları bombalayan bir dizi büyü geldi.
“KALKANLAR KALKSIN!” diye bağırdı, hepsi kalkanlarını kaldırırken. Kalkanlarının önünde mavi bariyerler belirip genişledi, aşılmaz bir duvar oluşturarak tüm büyüleri ve okları kolayca engelledi.
“İLERİ!” diye bağırdı savaşçı, hepsi bir düzen içinde ilerlemeye başlayınca.
Karşı taraftaki insanlar yavaş yavaş geri çekilirken ve boşuna büyü yapmaya devam ederken mücadele ediyorlardı.
Birkaç kez karşı tarafa atılan büyüler oldu, ancak karşı taraf açıkça hücumdan ziyade savunmaya odaklandığı için geri çekilmeye devam etti.
Richard, bu yanıt karşısında biraz kafası karışmıştı. Kaotik ve dağınık görünüyordu… ama planlıydı. Ama geri çekilen insanlar arasında Desmond’ın eşsiz cübbesini görünce pek endişelenmedi. Büyücü de belli ki oraya buraya ışık ışınları atıyordu, ancak büyüler zayıf olduğu için pek de beceriksizce bir iş yapıyor gibiydi.
İlerleme yavaş ama istikrarlıydı, Richard karşı tarafın manasını harcamasına izin veriyordu. Şu anda kendisi ve diğer ağır savaşçılar tarafından kullanılan kalkanlar, 20. seviyede öğrendikleri becerilerdi. Kalkan, açıldıktan sonra aktif kalmak için neredeyse hiç dayanıklılık tüketmiyordu.
Her şey beklendiği gibi çok daha iyi gidiyordu, ancak Richard kalabalığın azlığına şaşırmıştı. Desmond’ın yüzden fazla olması gerekirken, önünde belki 40 kişi vardı. Bu kadar insan mı firar etti yoksa ormana mı kaçtı? Yoksa…
Düşüncelerine devam edemeden, arkasından gelen bir patlama sesini duydu, ardından acı ve panik çığlıkları geldi.
Kahretsin , diye düşündü Richard arkasını dönerken. Neler oluyor?
Richard’ın bilmediği şey, bastırdığı adamın Desmond olmadığıydı.
Desmond aptal ya da pervasız değildi. Hayden, özellikle de oğlu öldükten sonra, hiçbir zaman operasyonlarının beyni olmamıştı. Aşırı duygusal ve spontane davranmıştı, bu yüzden Desmond planlama ve yönetimlerinin çoğunu üstlenmişti.
Kampın kalan kurtulanlarını daha kolay birleştirmesinin sebebi de buydu. Hem de Richard’ın tahmin ettiğinden çok daha hızlı.
Saldıran güçlerin arkasından orman parıldıyordu ve onlarca insan ortaya çıktı. İronik bir şekilde, Richard da Jake’e karşı kullandığı tuzağın aynısına yakalanmıştı.
Aynı anda Richard’ın firari olduğunu düşündüğü bitkiler, kendilerine doğru hücum eden daha zayıf büyücülere doğru yöneldiler.
İki güç arasında sıkışan ve Richard’ın bir grup diğer savaşçı ve seçkinlerle birlikte ilerlemesiyle, vasat savaşçılar her taraftan kuşatıldıkları için çaresiz bir mücadeleye başladılar.
Richard düşmanı küçümsemiş olsa da, adamlarını hızla yeniden harekete geçirerek sözde ‘firarilere’ karşı bir kez daha geriye doğru hücum etmelerini sağladı.
Gruplar çatışmaya ve birbirine karışmaya başlayınca kaotik bir çatışma başladı. Richard, Desmond’a geri dönmeye çalışırken sorun yaşadı çünkü aralarında hem müttefikler hem de düşmanlar vardı ve hepsi de kıyasıya bir mücadele içindeydi.
Hayatta kalanların çoğunun, birinci sınıf evrimlerini zar zor elde etmiş, hatta birkaçının hiç evrimi olmayan, sadece dolgu niteliğindeki kişiler olduğu söylenmelidir. Çoğunun sadece temel evrimleri vardı ve bu da onlara pek fazla güç sağlamıyordu.
Bu, daha güçlü sınıflara sahip olan gerçekten güçlü bireylerin kendilerini kolayca ayırt edebilecekleri anlamına geliyordu.
Taş asalı bir büyücü, Richard’ın adamlarını teker teker öldürerek kalabalığa çivi üstüne çivi fırlattı. Ancak, Powershot ile atılan parlak kırmızı bir ok, Richard’ın aceleyle kurduğu mana bariyerini parçalayarak kafasını uçurunca, Richard kısa süre sonra sonunu buldu.
Ateş eden Scout’un da işi pek kolay olmadı çünkü etrafı ölümcül bir his veren tuhaf bir enerjiyle çevrili bir savaşçıdan inen iki elli bir bıçak tarafından ikiye bölündü. Kısa süre sonra kendini bir büyü yağmurunun diğer ucunda bulan ve onu parçalara ayıran bir savaşçı.
Bireysel gücünüz sizi farklılaştırdı ve doğal olarak sizi açık hedef haline getirdi.
Ancak bu kadar göze çarpan her rakip düşmedi. Gerçekten sıra dışı olanlar, kendilerine yöneltilen sayısız saldırıya rağmen galip gelmeyi başardı. Richard, düşmanlarına doğru kendinden emin bir şekilde ilerlerken çoğu saldırıyı savuşturdu veya engelledi. Desmond da menzilli saldırıları bir ışık bariyeriyle hızla engelledi veya Jake’in Gölge Kasası’na benzer bir yetenekle savuşturdu.
Caroline, etrafında dönen birkaç şeffaf bariyer sayesinde kendini kolayca savundu. Etrafta göze çarpan başka kişiler de vardı; örneğin, büyücülerin arasında dolaşıp onları teker teker alt eden eski bir ışık savaşçısı.
Herkesin Jake gibi inanılmaz derecede yüksek bir canlılığı ve dayanıklılığı ya da Richard ve Caroline gibi güçlü savunma teknikleri yoktu. Çoğu, canavarları ve diğer düşmanları alt etmek için koordinasyon ve planlama kullanarak sıkı sıkıya bağlı takımlar halinde savaşmaya da alışkındı.
Ancak bu mücadele, planlı veya kasıtlı bir mücadele değildi. Birlik ve beraberliğin ve ekip çalışmasının tüm anlamını yitirdiği anlamsız bir katliamdı. Dostları tarafından yere serilen eski müttefiklerin sayısı sadece bir iki kişiyle sınırlı değildi; kalabalık arasında büyük büyüler savruldu.
Huzurlu görünen ormana kan kokusu sinerken ölümler artıyordu. Hayatta kalanların sayısı her saniye azalıyordu, çünkü zayıf kurtulanlar daha güçlü olanlar tarafından hızla azaltılıyordu. Büyücüler, en düşük savunma yeteneklerine sahip sınıf oldukları için doğal olarak en savunmasız olanlar arasındaydı.
Okçular yüksek çeviklikleri sayesinde biraz daha iyi performans gösterdiler; birçoğu savaş alanının dış bölgelerine kaçarak oradan atış pozisyonu aldılar.
Şifacılar azdı, ancak etraftakiler takım çalışmasına en yakın olanı başarmayı başardılar. Örneğin Caroline, dört bir yanında savaşçılar varken, hem kendini hem de etrafındaki savaşçıları kolayca güvende tuttu. Hatta Richard’a ve diğerlerine yardım etmek için zaman bile buldu.
Bu karmaşada en çok parlayanlar savaşçılardı. Yakın dövüş onların doğal unsuruydu; düşman olarak gördükleri her şeye silahlarıyla saldırıp parçalıyorlardı.
Jake’e iftira atarak bastırılan tüm kızgınlık, intikamla geri dönmüştü. Öfke ve vahşet, her zamankinden daha güçlü bir şekilde canlanmıştı. ‘İyi geçinmeyi’ seven neredeyse hiç kimse yoktu ve şimdi nihayet rahatlayabilirlerdi.
Çatışmalar yavaşlayınca kısa süre sonra elliden az kişi kalmıştı. Bir tarafta Richard ve 30’dan fazla kişi daha vardı; vahşi katliamdan kalan kan ve pıhtılarla kaplı birkaç kişi hariç hepsi.
Diğer tarafta, yanında kılıçlı bir savaşçıyla solgun görünümlü bir Desmond duruyordu. Savaşçı da pek iyi görünmüyordu, çünkü vücudunun her yerinde belirgin yaralar vardı.
Richard ve yanındaki bir düzine kadar savaşçının cezasız kurtulduğu söylenemezdi. Ama karşı tarafın sahip olmadığı bir avantaja sahiptiler. Muhtemelen tüm eğitim boyunca geriye sadece tek bir şifacı kalmıştı: Caroline. Tüm şifacılara verilen pasif aura ve 40. seviyenin üzerindeki sınıfından gelen güçlü yetenekleri, onların tarafını güçlendirdi.
“Vazgeç Desmond, belki yine yaşarsın,” dedi Richard, sertçe gülümseyerek. Sonuçlar ortadaydı ve kazanan oydu.
Kurtulanların sayısına bakınca gülümsemesi daha da büyüdü.
Toplam Hayatta Kalan Kişi Sayısı: 108/1200
Hızlı bir sayım sonucunda, burada olmayan herkesin üssüne geri dönmesi gerektiğini biliyordu.
“Hemen bitir şunu,” dedi büyücü, üzgün bir gülümsemeyle, Richard’ın arkasındaki bir yere veya birine bakarak.
Richard, adama bıçak saplamaya hazırlanırken, “Memnuniyetle,” dedi.
Bunun yerine, yer sarsılırken bir ışık patlamasıyla karşılaştı. Işık söndüğünde, geriye kalan tek şey ışık büyücüsünün bedeni ve onu çevreleyen birkaç ölü yoldaşıydı.
Ve tabii ki, önünde şeffaf bir bariyerle duran Richard, hemen arkasında Caroline, büyüyü yaparken elini kaldırmıştı.
“Lanet olası aptal,” diye kıkırdadı Richard, artık daha da yaralı olan ve kılıcını düşüren savaşçıya doğru yürürken.
Richard’ın önündeki bariyer parçalanırken bir ses, “Katılıyorum,” dedi. Şok içinde arkasını döndüğünde, Caroline’ın arkadan bir mızrak kalbine saplandığında gözleri fal taşı gibi açılmış halde olduğunu gördü. Daha da kötüsü, yaranın etrafındaki her şey yavaş yavaş metale dönüşmeye başladı ve vücudu paslanmış gibi görünüyordu.
“WILLIAM NE İŞ!?” diye bağırdı Richard. Genç adam orada dururken, yüzü hariç tüm vücudunu çelik veya belki de gümüşe benzeyen bir metal kaplamıştı. Şapşal gülümsemesi kaybolmuş, bakışlarında Richard’ın gösterebileceğini bile bilmediği bir nefret ifadesi vardı.
William cevap vermek yerine Richard’ın kendi düşüncelerini tekrarladı: “Hepiniz gerçekten aptalsınız.”