İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 53

Jake gözlerini tekrar açana kadar ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Daha doğrusu, zaten açık olan gözleriyle görebiliyordu. Kendini oldukça hoş görünümlü bir odada buldu. Bu hafife almayın; abartılı bir fantezi dünyasının başkanlık süitine benziyordu.
Tavandan sarkan gösterişli, açıkça büyülü avizelerin yanı sıra, her bir mobilya parçası aşırı derecede ayrıntılı oymalarla süslenmişti; hepsinde bir yılan tasviri vardı.
“Peki, merhaba demeden önce yatak odamın ortasında ne kadar süre duracaksın?” diye sordu bir ses, Jake’i uyuşukluğundan uyandırarak.
Arkasını döndüğünde, artık oldukça hoş bir kıyafet giymiş pullu bir adam gördü. Modern bir takım elbise ile daha eski tarz bir tarzın birleşimiydi. Elini uzatsa, Drakula’nın giyebileceği bir şeye benziyordu.
“Buraya nasıl geldim?” diye sordu Jake kaşlarını çatarak. Daha önce ne yaptığını hatırlayamıyor ve hatırlamaya çalıştığında başı ağrıyordu.
“İşte, asıl ilginç olan nokta burası. Kutsamadan gelen bağımız iki yönlü, biliyor musun? Gerçi birinin böyle görünmesi benim için bir ilk. Bunu senin yaptığını bil yeter,” dedi Kötücül Engerek kıkırdayarak. “Yine de biraz yardımcı oldum.”
Elini başına götüren Jake, ne olduğunu hâlâ anlayamamıştı. Viper’a dönerek sordu: “Tam olarak neredeyiz?”
“Yatak odam,” dedi Kötücül Engerek, hâlâ gülümseyerek. “Daha doğrusu, küçük Tarikatımın karargahındayız. Büyük, muhteşem Kötücül Engerek Tarikatı!”
Jake, aptalca bir gülümsemeyle kollarını iki yana açarak sadece hafifçe kıkırdayabildi. “Çok mütevazısın.”
“Eh, tanrılığa yükselmek için belli bir miktar egoya ihtiyaç vardır,” dedi Kötücül Engerek masaya otururken. “Hadi, otur da biraz sakinleş.”
Jake, tavsiyeye uyarak sandalyeye oturdu ve başını ellerinin arasına aldı. Buraya gelmeden önce tam olarak ne yapıyordu? Meslektaşlarıyla tanışmak istediğini hatırlıyordu. Ama ondan sonra her şey ona bulanık göründü.
Temas kurmuştu… onlarla tanışmıştı… pusuya düşmüştü… Jake, hatırlayınca aniden gözlerini kocaman açtı. İhanete uğramıştı. Kaçmıştı. Bir bariyerden geçmişti ve hatırladığı son şey, bayılmadan önce üç raptordan oluşan bir gruba çarptığıydı.
“Öldüm,” diye mırıldandı Jake yere doğru bakarken. “Öldüm işte.”
Kötücül Engerek ona bakıp yüksek sesle güldü. “Yani, beklediğin ahiret bu muydu?”
Jake, hâlâ ciddi bir tavırla ona baktı. “Demek… öldüğünde böyle mi oluyor? Şakalar yapan bir tanrıyla birlikte gösterişli bir odada mı beliriyorsun?”
“Aslında bu tamamen birçok şeye bağlı, ama evet, bir lütuf ölümden sonra ruhunuzun nerede son bulacağını etkileyebilir,” diye cevapladı. “Hayır, olağanüstü durumlar ortaya çıkmadığı sürece ölüm, ölüm demektir. Hikayenin sonu.”
“Ders sırasında ölmek bu kadar sıra dışı bir durum sayılır mı?” diye sordu Jake acı acı.
“Ne yazık ki hayır. En azından ben hiç karşılaşmadım,” dedi Viper. “Ölüm, nasıl olursa olsun, eğitimden tamamen ayrılmanıza ve tüm ödülleri kaybetmenize neden olur. Ölümü atlatmakla doğrudan ilgili her şeyin yanı sıra, çatışmada ölmek de tam olarak bununla sonuçlanır: Ölüm.”
Bitirdiğinde Jake’e kocaman ve aptalca bir gülümsemeyle baktı, okçu şaşkınlıkla ona baktı. Ta ki sonunda onu vurana kadar.
“Bekle, ne oluyor, ölmedim mi?” diye sordu Jake, Viper’a hançer gibi bakarak. “Ne oluyor, dostum?”
Kötücül Engerek, Jake’in bu çıkışına histerik bir kahkaha atarak cevap verdi. “Kendin görmeliydin! Saf altın! Saf altın!”
Ancak neşesi kısa sürdü ve sertleşti. “Ama bu, durumunu iyi yapmaz. Vücudun berbat bir durumda ve yaşam gücün inanılmaz derecede zayıf. Fiziksel bedenin şu anda muhtemelen çok savunmasız bir durumda.”
Bunu duyan Jake de ciddileşti. “Ne yapabilirim ki? Hem ölmediysem burada nasıl kalıyorum?”
“Sakinleşmeye çalışmaktan başka yapabileceğin bir şey yok. Vücudun kendi kendine iyileşiyor; tek yapman gereken strese girmemek ve söz konusu yenilenmeyi engellememek. Buraya gelme nedenine gelince… çünkü sen seçtin. Ya da en azından bir kısmın seçti. Daha önce bu kadar düşük rütbeli biriyle böyle bir şey yaşamamıştım,” dedi Kötücül Engerek, uzun açıklamasını sürdürürken.
“Karmik yansımalar o kadar da nadir değildir, ancak sizin yaptığınız yöntem son derece riskli. Ruhunuzun bir parçasının, son görüşmemizde size verdiğim lütufla oluşan karmik bağdan geçtiğini söyleyebiliriz. Bunu bir daha böyle yapmamanızı tavsiye ederim, sanki karşı tarafın size karşı en ufak bir kötü niyeti varmış gibi, yansımanızı ve dolayısıyla ruhunuzun bir parçasını yok etmek son derece kolay olur. Ruhunuzdaki hasar kolayca iyileşmez ve birçok olumsuz yan etkiye yol açabilir.”
Jake bunu duyunca biraz korkmadan edemedi. “Ruhumun bir parçasını nasıl kesip buraya gönderdim?”
“Bu konuda sana yardım edemem. Aslında edebilirdim ama etmeyeceğim. Bu tür şeyleri yapmanın yöntemleri pek de yaygın bilinen şeyler değil,” dedi Kötücül Engerek başını sallayarak. “Belki de bir yerlere sığınmaya çalışıp yanlışlıkla ruhunun bir parçasıyla buraya geldin? Sadece bir tahmin.”
Jake bunu düşündüğünde, bu kesinlikle bir olasılıktı. Belki de içgüdüleri kontrolü ele geçirmiş ve çaresizlik içinde bir şekilde başarmıştı. Bu da içgüdülerinin aslında sadece içgüdüler olduğunun bir örneğiydi. Hızlı, ani tepkiler ve güçlü bir sezgiydi. Bu da, tamamen içgüdülerine güvendiğinde her zaman en iyi kararları veremediği anlamına geliyordu. Özellikle de karmaşık konularda.
Belki de buraya gelmesi bir hataydı. En azından Jake, Kötücül Engerek’in ona karşı kötü niyetleri olduğunu düşünmüyordu, bu yüzden tehlikede olmamalıydı. Ama bedenine ve eğitime geri dönmek, şüphesiz en büyük önceliğiydi.
“Bir şekilde bedenime dönebilir miyim? Yoksa bilincim mi bölündü yoksa başka bir şey mi? Bu tam olarak nasıl işliyor?” diye sordu Jake.
“Hayır, işler öyle değil. Vücudun ne zaman hazır olursa, doğal olarak geri döneceksin. Bunu sağladım. Ayrıca bu sadece küçük bir parça; bir klon yapmış gibi değilsin,” diye yanıtladı pullu tanrı. “Bekle ve bu arada birinin vücudunu bitirmemesini um.”
Jake, her an ölebilecek olmasına rağmen adamın neden hâlâ bu kadar neşeli olduğunu anlayamıyordu. “Sormaya cesaret edemiyorum ama… ya biri bunu yapsaydı?”
“Puf!” dedi Engerek, ellerinden küçük bir duman bulutu çıkararak, “ve sen gittin.”
“Yani… ölüm mü?” diye sordu Jake, karşısındaki gösteriş meraklısına buruk bir şekilde.
“Evet. Kalıcı,” diye yanıtladı. “Ama endişelenme, iyi olacağından eminim.”
Rahat bir nefes alan Jake, şimdilik ona güvenmeye karar verdi. “Peki… bu arada ne yapmam gerekiyor?” diye sordu Jake.
“Madem kişisel odalarıma girmeye cesaret ettin, en azından beni biraz eğlendirebilirsin,” dedi Kötücül Engerek şakayla karışık. “Zindanı geçtikten sonra neler yaptın? Güzel ödüller aldın mı?”
“Sanırım fena değildi…” diye söze başladı Jake, son görüşmelerinden beri neler yaptığını anlatırken. Şaşkınlık ve utanç içinde, Kötücül Engerek, meydan okuma zindanını geçmek için kullandığı uğursuz zehir karışımını yutmadan önce küçük duasını duymuştu.
Ders ormanına geri döndüklerini ancak kısa sürede konuşacak pek bir şey olmadığını fark ettiklerini, bu yüzden son buluşmalarını beğendiklerini ve bunun yerine daha geniş konular ve temalar hakkında konuşmaya başladıklarını anlattı.
Tarikat’ın başka bir yerinde, yeşil saçlı bir kadın meditasyon yapıyordu. Gözlerini açıp, Kötücül Engerek’in dönüşüyle nasıl başa çıkacağını düşünürken iç çekti. Ziyafet iyi geçmişti ve asıl tören sadece birkaç gün içinde başlayacaktı.
Bir gün önce Kötücül Engerek’in cahillerle konuştuğunu ve onların doğrudan Patronlarıyla konuştuklarını keşfettiklerinde yaşadıkları şaşkınlığı düşününce hafifçe kıkırdamadan edemedi.
Ayağa kalkıp koridorlarda yürümeye karar verdi. Ne de olsa Salon Efendisi’ydi. Lord Koruyucu, krallığına dönmüş ve doğrudan takipçileriyle birlikte kendi hazırlıklarını yapmaya başlamıştı. Tören kesinlikle görkemli olacaktı.
Koridorda yürürken sonunda Patronunun odasına yaklaştı. Onu rahatsız etmek istemediği için ayrılmaya hazırlandı ama odadan sesler duydu.
“Bu çok aptalca geliyor kulağa,” dedi tanımadığım bir ses.
Şaşıran Salon Ustası, dinlemek için kaldı. Tarikat’ın bu bölgesine erişimi olan herkesi tanıyordu, ama bu kişiyi tanımıyordu. Manasıyla odayı taramayı düşündü ama bunun Viper’ı rahatsız edeceğinden korktu.
Daha da önemlisi,… bu kişi kiminle konuşuyordu? Acaba tanrısı olabilir miydi? Hayır, imkansız, kimse buna cesaret edemezdi…
“Hey, bana bir mola ver. O zamanlar harika bir plan gibi gelmişti,” diye cevap verdi Kötücül Engerek gülerek.
“Amaç tokat yemekse, o zaman tabii,” diye cevap verdi diğer kişinin de gülerek.
Donup kalmış bir halde orada duruyordu… bu kişi… tanrısıyla mı alay ediyordu? Başka bir tanrı, onun bilgisi olmadan mı içeri girmişti? Ama hangi tanrı buraya gelip Engerek’le bu kadar rahat konuşmaya cesaret edebilirdi ki?
Hayır, hayatı buna bağlı olsa bile, araştırmalıydı. Belki de bu, onun onuruna saygısızlık yapmayarak bağlılığını ölçmek için bir sınavdı? Evet, öyle olmalıydı.
Büyük bir kararlılıkla odaya doğru ilerledi. İçeri girmeye karar vermişti bile, ama ışınlanmak yine de biraz saygısızlık olurdu.
Kapıyı çalmak üzereyken, kapı açıldı ve içeride olup bitenler ortaya çıktı. Küçük bir masada iki kişi oturuyordu. Hayır, bir tanrı ve bir… projeksiyon mu? Büyülü görüntüden Viper’ın hafif aurasını hissetti, ama yaydığı aura farklı bir kişiye aitti.
“Ah, Jake, bu benim Tarikatımın büyük patronu Viridia. Tabii Snappy ve ben hariç. Sanırım ölümlülerin patronu demek daha doğru olur,” dedi, projeksiyon da ona bakmak için döndüğünde.
Jake ve kadın birbirlerine baktılar ve ikisi de donup kaldılar.
Jake’e göre… imkânsız görünüyordu. Yeşil saçlar, parlayan sarı gözler ve Dünya’daki herhangi bir modeli bile utandıracak bir yüz. Açıkçası, doğal olamayacak kadar mükemmel görünüyordu. Belki de gizli bir yeteneği falan vardı, ama Jake tek makul tepkinin ona sadakat göstermek olduğunu düşünüyordu.
Neyse ki kan bağı buna pek aldırış etmedi, bu sayede oturmayı başardı.
Viridia ise aynı derecede şaşırmıştı. Bu kişi, Patronunun sözde “arkadaşı” Jake’ti. Adamın zayıf olduğu belliydi, ama gözlerinin içine baktığında tuhaf bir his duydu. Tam olarak tarif edemiyordu ama bir şeyle kıyaslaması gerekirse, Patronunun yanında hissettiğinden pek de farklı olmayan, daha az saygılı bir his olurdu.
Şüphesiz bu, Gerçek Nimet’in bir sonucuydu. Zaten sağladığı muazzam faydaların yanı sıra, bu nimet aynı zamanda bir mesajdı: Seçilmiş olduğu. Sahiplerinin çoğu papa, peygamber, aziz ve şampiyon olarak biliniyordu. Bu, en kritik ölümlüyü bir tanrı tarafından işaretlemenin bir yoluydu. Bu da Jake’i tamamen aykırı kılıyordu.
“Eh, tanıştığıma memnun oldum,” dedi Jake.
“Bu hizmetkar seçilmiş kişiyi selamlıyor,” dedi Viridia diz çökerken ve Jake’i şaşırtarak.
“Ve durumu garipleştirdi,” dedi Kötücül Engerek sahte bir sinirle. “Hadi, otur. Eski sevgilin seni soğukkanlılıkla öldürmeye karar verdiğinde reddedilmeyle nasıl başa çıkacağını tartışıyorduk.”
“Ve arkadaşlarım olduğunu sandığım insanlar,” diye ekledi Jake, biraz morali bozuk bir şekilde. “Yine de her şeyin aptalca bir yanlış anlamadan kaynaklandığını düşünüyorum.”
“Yanlış anlaşılmış olsun ya da olmasın. Şimdi ölsen de fark etmez, değil mi?” dedi Viper başını sallayarak. “Olan oldu; şimdiki amaç ilerlemek. Ve tabii ki tatlı intikamını almak. Bu sefer bok yedin, aptal gibi bariz bir pusuya aptalca yürüdün ve ezildin. Bundan ders çıkar ve bir daha yapma.”
“Bilmiyorum… Sadece düşündüm ki-”
“Yanılmışsın. Bu kadar saf ve güvenen olmayı bırak. Böyle davranacak kadar zayıfsın.”
Kötücül Engerek, ne yapacağını bilemeden orada duran Viridia’ya dönerek emir verdi.
“Oturun ve düşüncelerinizi bizimle paylaşın. Kadın bakış açısı her zaman değerlidir.”
Korkmuş bir tavşan gibi aceleyle oturdu, sakinleşmeye ve bir cevap bulmaya çalıştı. Bu durum onun zevkine göre fazlasıyla gayriresmîydi ve gerginleşmeden edemedi. Kendini toparlayarak, “Patron’un tavsiyesinin yapılacak en iyi şey olduğuna inanıyorum,” diye mırıldanmayı başardı.
Kötücül Engerek başını sallayarak içten içe iç çekti. Sadık takipçiler hoş insanlardı ama sohbet için berbatlardı. Jake’e dönerek devam etti.
“Jake, ne istiyorsun?”
“Sanırım bedenime geri dönmek ve umarım ölmemek istiyorum,” diye cevapladı.
“Hayır, amacın ne? Uzun vadede ne istiyorsun?” diye sordu Viper bir kez daha.
Ne istiyorum ? Aslında pek düşünmemişti. Elbette hayatta kalmak istiyordu ve her şeyin etrafında döndüğü asıl şey buydu. Her zaman tek yönlü düşünen, her şeyden önce elindeki meseleye odaklanan bir insan olmuştu. Yaklaşan ölüm tehdidi, elbette, zindanda düşüncelere dalmaması için iyi bir motivasyon kaynağı olmuştu.
Ama daha derinlemesine düşündüğümüzde, neden hayatta kalmak istiyordu? Ne için? Her canlının sahip olduğu temel hayatta kalma içgüdüsünün yanı sıra. Neyi başarmak istiyordu? Şu anda, Jacob ve diğerleriyle olan yanlış anlaşılmayı bir şekilde çözmek istiyordu… yoksa gerçekten mi istiyordu?
O, Richard ve metal büyücüyle birlikte mızraklı kırmızı cüppeli piçten intikam almak istiyordu.
Ancak uzun vadeli hedefler düşünüyorsa… daha fazla zorluk ve mücadele bulmak istiyordu. Sadece zayıf veya düzenbaz avlarla değil, güçlü düşmanlarla da savaşmak istiyordu. O ilk gece pusucularla savaşırken hissettiği o neredeyse coşkulu duyguyu özlüyordu.
Zorlukların üstesinden gelip sistemde daha yükseğe tırmanmak istiyordu. Kendisinin ve düşmanlarının ne kadar güçlü olabileceğini görmek istiyordu. Kendini geliştirmek istiyordu.
“İstediğimi yapmak istiyorum,” diye cevapladı Jake konuyu derinlemesine düşündükten sonra.
“Gerçek özgürlük gerçekten de değerli bir hedef,” dedi Kötücül Engerek başını sallayarak. “Ama bu özgürlükle ne yapmak istiyorsun?”
“Bu çoklu evrenin neler sunabileceğini görebilmek istiyorum. Kendime meydan okuyup tam olarak ne kadar ileri gidebileceğimi görmek istiyorum. Ya da en azından havalı bir şekilde dışarı çıkmak istiyorum,” diye cevapladı Jake küstahça bir gülümsemeyle.
Engerek gülümsemesine karşılık verdi: “Öyleyse geçmişin seni zincirlemesine izin verme. Hepsinin üzerinde dur. Planlar ve entrikalar, sonunda mutlak gücün önünde çöker. Sözünün gerçeğe dönüştüğü, yanlış anlamaların elinin bir hareketiyle ortadan kalktığı bir seviyeye ulaş. Düşmanların ya korkudan sinmiş ya da ölmüş olsun. İlerleme çabası, acımasızca ilerlemeye devam etmektir.”
“İyi bir plan gibi görünüyor,” diye güldü Jake, tavana doğru bakarken, tavanın giderek bulanıklaştığını gördü.
“Sanırım bedenim ruhunu geri istiyor,” dedi sandalyesinden kalkarken, Viper da aynısını yaptı.
“Kendine iyi bak dostum. Umarım yakında tekrar görüşürüz,” dedi tanrı ve ekledi. “Ama umarım bunun sebebi ölümün eşiğinde olman değildir. Kendine sadık kal ama aptalca davranmayı bırak.”
Tanrıyla son bir yumruk tokuşturduktan sonra başını salladı. “Konuşma için teşekkürler.”
“Unutma Jake,” dedi Viper, alışılmadık derecede sert bir tavır takınıp aurasının odayı sarmasına izin verirken. “Özgürlük güç olmadan gelmez ve güç ucuza gelmez. Onun için çabala. Onun için aç ol. Bir daha asla ihanete uğramamak için başar. Kimse cesaret edemesin diye. Ve eğer ederlerse… onları zavallı karıncalar gibi ez. Kendini bir ceset dağının üzerinde bulacaksın. Tepesinde duran tek kişinin sen olduğundan emin ol.”
Bunlar, Jake’in yansıttığı bedeni kaybolurken ve ruh parçası geldiği yere geri dönerken duyduğu son sözlerdi. Az önce her şeyi sessizce izleyen, daha da şaşkın Salon Müdürü’ne dönerek gülümsedi.
“Peki, ne düşünüyorsun?”
Ancak, hâlâ aurasında kalan saf öldürme niyetinden titrediği için kelimeleri duyamadı. Tüm tuhaflıklarına ve sıra dışı kişiliğine rağmen, neredeyse unutmuştu.
Kötücül Engerek hiçbir zaman iyiliksever bir tanrı olmamıştı.