İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 51

Jake uyandığında, aniden doğrulurken ter içinde kaldığını fark etti. Nemli mağara ve hemen dışarıdaki ormanın yüksek nemi de ona pek iyi gelmiyordu. Rüyanın bazı kısımlarını hâlâ hatırlıyordu, ama geriye kalanların çoğu bir histi.
Yalnızlık.
Uzun zamandır başkalarıyla gerçek bir etkileşim kurmamıştı; tek kurtuluşu Kötücül Engerek’le karşılaşmasıydı. William ve daha önce savaştığı grupla yaptığı görüşmeleri sayamıyordu bile. İlk görüşme açıkça komplo kuran biriyle olmuştu ve diğer “sohbet”te ona atılan küfürler dışında pek az kelime vardı.
Belki de acele ediyordu ama yanlış anlaşılmayı giderme ihtiyacı hissediyordu. En azından meslektaşlarıyla yeniden bir araya gelme ihtimalini. Çok yakın olmasalar da, yine de sahip olduğu en yakın arkadaşlardı.
Özellikle Jacob, Casper ve Caroline. Ama özellikle ilk ikisi. Bir aydan fazla bir süre, geçmişte ona duyduğu aptalca aşkı yeniden düşünmesine izin vermişti. Şimdi bunun sadece bir hayal olduğunu, bir ilişkiye tekrar başlama fikrini idealleştirip romantikleştirdiğini fark ediyordu. Fiziksel olarak çekici olsa da, aslında onu o kadar da iyi tanımıyordu.
Sadece hepsinin hayatta kalmayı başarmış olmasını umuyordu. Richard’ın şifacılara verdiği önem göz önüne alındığında, Caroline’in durumu iyi olmalıydı. Caroline’in Jacob’a karşı hisleri olduğuna göre, onu güvende tutmak için elinden gelen her şeyi yapması muhtemeldi.
Yeterliliğe bakacak olursak, hayatta kalanlara dair tahmini Ahmed ve Bertram’ın da hâlâ hayatta olduğu ve Casper’ın da iyi bir şansı olduğu yönünde olurdu. Düşündükçe, hayatı ne kadar hafife aldığını fark etmemek elde değildi… Bir ay önce meslektaşları dediği insanların ölmüş olmasını beklemekten ne kadar “memnun” olduğunu fark etti.
Öte yandan, arkadaşlarının ölümleri için yas tutmaya gerçekten hakkı var mıydı? Zaten başkalarından birçok arkadaş edinmişti… Öldürdüğü kişi sayısı artık çift haneli rakamlara ulaşmıştı.
Başını sallayarak yataktan kalktı ve onu tekrar uzaysal kolyesine koydu. Ardından, terli vücudunu hızla temizlemek için bir fıçı su çıkardı. Arıtılmış suyu biraz israf etse de, daha sonra biraz normal su arıtamayacağı da söylenemezdi.
Kendini temiz hissedince, işe yarar her şeyi deposuna atıp mağaradan çıktı. Yapay güneş doğmuştu ve hayvanlar yine etrafta dolaşıyor, uzaktan belli belirsiz duyabildiği sesler çıkarıyordu.
Eski meslektaşlarıyla iletişime geçmeye karar verdikten sonra, ders alanı merkezine doğru ilerlemeye başladı.
Hızıyla içeriye doğru ilerlemesi kısa sürdü. En az hayvan çığlığının olduğu bölgeyi hedefliyordu.
Devam ederken, ağaçların arasında uzakta bir şey gördü. Gökyüzüne doğru uzanan bir su perdesi gibiydi. Perdenin arkasında hiçbir şeyi doğru düzgün göremiyordu, ama aynı zamanda tamamen şeffaf görünüyordu.
Yaklaştıkça, kendini bariyerin tam önünde buldu. Fark ettiği ilk şey, Algı Küresi’nin bariyer tarafından tamamen yerinden oynatılmasıydı. Aslında onu engellemiyordu; her şey… çarpıktı. Dürüst olmak gerekirse, tam olarak tarif edemediği tuhaf bir histi.
Elini ona doğru uzattığında, tehlike hissinden hiçbir şey hissetmedi. Tespit de sonuç vermedi. Riske girmeye karar verip elini bariyere koymaya çalıştı, ancak bariyer tam içinden geçti.
Elini hızla geri çekip bariyerden bir kez daha uzaklaştı. Tahmini doğruysa, bu bariyer bir tür iç alana açılan bir girişti. Şimdilik gitmek istese de, arkadaşlarıyla iletişime geçmeye karar vermişti bile.
Engelin tek yönlü olup olmadığını bilmediği için ertelemeye karar verdi.
Bunun yerine, Richard’ın kampını aramak için bariyerin kenarında yürümeye başladı. Arkadaşları bir yerlerdeyse, orası onunla olmalıydı.
Neyse ki bir kamp bulması uzun sürmedi. Ya da küçük bir köy demek daha doğru olurdu. Bariyerden birkaç kilometre uzaktaydı, ama yaydığı yoğun duman nedeniyle yerini tespit etmek o kadar da zor değildi.
Nispeten sade görünüyordu; küçük bir duvar ve içinde birkaç ahşap kulübe vardı. Jake, bir ağaca tırmanarak etrafı keşfetmeye başladığında daha iyi bir görüş açısı elde etti.
Düzinelerce insan etrafta dolaşıyordu, çoğu farklı şeylerle meşguldü. Bazıları küçük, derme çatma bir demirci atölyesinde demircilik yapıyordu; aralarında, sanki sorumlu gibi görünen iri, sakallı bir adam da vardı. Diğerleri ise, asılmış onlarca hayvanın arasında, derilerini yüzerek hammaddeleri farklı ürünlere dönüştürüyorlardı.
Son gördüğü grup, bir grup kadın ve birkaç erkekten oluşuyordu; sanki iplik ve iğnelerle çalışıyorlardı. Bunları nereden buldular acaba? diye düşündü kendi kendine.
Ama onu daha da şaşırtan, ortadaki kadındı: Joanna. Jake, uzun bir aradan sonra tanıdık bir yüz gördüğünde sadece mutlu bir şekilde gülümseyebildi. Hatta bacağını bile geri çekmişti ve koşullar göz önüne alındığında oldukça iyi bir ruh halinde görünüyordu.
Onun varlığı, Jake’e eski meslektaşlarından daha fazlasının orada olması gerektiğini de doğruladı. Biraz zaman aldı ama sonunda kulübelerden birinden iki kişinin çıktığını gördü. Biri, Jake’in bu mesafeden bile Jacob olarak tanıyabildiği sarı saçlı bir adamdı. Diğeri ise oldukça gösterişli beyaz bir elbise giymiş bir kadındı: Caroline.
Jake onları görünce yüzündeki gülümseme büyüdü. En azından üçü hâlâ hayattaydı. Üssün etrafında olup biteni gözlemlemek için bir süre ağaç tepesinde saklanmaya karar verdi. Jacob etrafta dolaşıyor, insanlarla konuşuyordu ve resepsiyondan anlaşıldığı kadarıyla, bu sistem sonrası dünyada bile oldukça seviliyor gibiydi.
Gülümsemeye devam ederek, uzaysal deposundan bir kağıt ve kalem çıkardı; meydan okuma zindanından getirdiği eşyalar. Üsse girmek pek de parlak bir fikir gibi görünmediği için bir not yazmaya karar verdi, çünkü herkes onun çılgın bir katil olduğuna inanıyordu.
Basit bir toplantı talebi yazdı. Kalemi tekrar bıraktıktan sonra, bir ok ve nadir bulunan bir bitkinin saplarından yaptığı bir ip çıkardı. Kesinlikle israftı, ama sap, etraftaki sınırlı malzemelerle yapabileceği herhangi bir ipten daha sağlamdı.
Mesajı oka bağladıktan sonra yayını çıkarıp bekledi. Sadece birkaç dakika sonra, Jacob ve Caroline boş bir alana girdiler ve Jake önlerindeki zemine nişan aldı. Mesafe yüzlerce metreydi, ancak Jake hiçbir beceri kullanmadan bile atış konusunda kendinden emindi.
Oku bırakıp havalandı ve Jacob ile Caroline’in sadece bir metre kadar önüne indi. İkisi de korkuyla geri sıçradı, Caroline bir tür sihirli kalkan bile çağırdı. Ancak Jake, geri sıçrarken orada durmadı ve yere düşerken yer çekiminin işini yapmasına izin verdi.
30 metrelik düşüşten yumuşak bir iniş yaparak, okun nereden geldiğini araştırmaya gelen birileri varsa diye gizlice uzaklaşmaya başladı. Top artık onların sahasındaydı ve bu aptalca yanlış anlaşılmayı gidermek için diyaloğa açık olacaklarını içtenlikle umuyordu.
Kampta, herkes saldırıya uğradıklarını sanınca küçük bir kargaşa çıktı. Jacob onları hemen sakinleştirmeyi başardı, ancak Richard kargaşayı görmek için yanlarına gitmeden önce değil.
Yerden bir ok çıkıyordu ve ucuna bir kağıt parçası bağlıydı. Jacob oku alıp çıkardı ama etrafı sarıldığı için okuyacak vakti olmadı.
“Burada neler oldu?” diye sordu Richard, Jacob’ın elinde ok ve kağıt tuttuğunu görünce.
“Birisi okla mesaj göndermeye karar vermiş gibi görünüyor,” diye cevapladı Jacob, kağıdı çözmeye başlarken.
“DSÖ?”
Jacob kağıdı açtı, hızla okudu ve en altta yazan ismi görünce ciddileşti.
“Jake,” diye cevapladı. “Buluşmak istiyor. Bir yanlış anlaşılma olduğunu söylüyor.”
Richard kağıda bakarken gözleri keskinleşti. “Ver şunu bana,” dedi ve kağıdı neredeyse Jacob’ın elinden kopardı.
Mesaj aslında kısa bir görüşme talebiydi. Birkaç kelimeyle, Jake’in görüşmek ve kendisini açıklamak istediğini, kavga istemediğine dair bir söz ve çok da uzak olmayan bir yer istediğini belirtiyordu.
Ama gariptir ki Richard’ın ilk sorduğu şeyin bu istekle hiçbir ilgisi yoktu.
“Kağıdı nereden bulmuş? Ve bu açıkça bir kalemle yazılmış.”
Bu soru Jacob ve Caroline’ı olduğu kadar tüm izleyicileri de şaşkına çevirdi. Peki bunu tam olarak nereden bulmuştu?
Caroline, derse onlarla birlikte girmediğini hemen söyledi. Kâğıt da normal türden değildi, daha gri ve daha kaba bir türdü. Kullanılan kalem de eski mürekkep türündeydi, üstelik modern bir kalem de değildi.
Ancak bu, herkes için hâlâ son derece kafa karıştırıcı bir konuydu. Jake bunları bir şekilde kendisi mi yapmıştı? Öyleyse, neden yapmıştı? Ve tam olarak nasıl?
Jake, meydan okuma zindanından alınan kağıt ve kalemi kullanmanın Richard’ın tarafında bu kadar tartışma ve kafa karışıklığına yol açacağını hiç düşünmemişti. Hem Richard’ın hem de Hayden’ın tarafında daha önce hiç kimse zindana girmemişti. En azından kimse zindandan dönmemişti.
Tabii, bulanlar ihbar etmiş olsaydı. Zindanlar gizliydi ve bulunsalar bile çoğu kişi bunu gizli tutardı. Belki daha sonra girmek veya başka kimsenin girememesini sağlamak için.
Bu, Jake dışında hayatta kalanların kullandığı tüm eşyaların, ya beceriler ya da saf insan yaratıcılığıyla kendi elleriyle yapıldığı anlamına geliyordu. Çeşitlilik gösteren insan topluluğu, onların daha ilkel biçimlerde de olsa, çok daha modern konfor eşyalarına erişebilmelerini sağlamıştı.
Kampın ortasında hararetli bir tartışma başladı, hatta birkaç kişi Jake’in sırlarını öğrenmek için yakalanmasını savunuyordu. Özellikle zanaatkarlar tartışmaya dahil oldu. Jacob tarafından bilgilendirilen Joanna’nın da desteğiyle. O da Jake’in zarar görmesini istemiyordu.
Ancak Richard, Caroline ve Jacob’ı oturmak üzere kendi kulübesine sürükleyerek bu düşünceyi hemen bastırdı. Kağıt ve kalemin gizemi ilgi çekici olsa da, Richard’ın başka planları vardı.
O kahrolası herif, tam da ona ihtiyacın olduğunda, başıboş bir serseri gibi davranıyor, diye içinden küfretti Richard. William daha önce Richard’la konuşmuş ve bir süreliğine gitmesi konusunda anlaşmışlardı. Ama ona saldırganı hakkında tüm detayları anlattıktan sonra değil…
Richard, birinin sorunlu bir okçu olduğunu hemen anladı.
“Ona bir şans vermeliyiz. Bu not, bir iletişim kanalı açmak istediğini açıkça gösteriyor. Bu mesele diplomatik yollarla çözülebilir,” dedi Jacob, Richard’ın kendisiyle görüşmemekte ısrar etmesi üzerine biraz sinirlenerek.
“Ya da seni ve arkadaşlarını tek başına yakalamak ve kolay lokma haline getirmek için bir tuzak olabilir. En iyi şifacımız da dahil, çünkü onu seni takip etmekten vazgeçirebileceğimden şüpheliyim,” dedi Richard iç çekerek.
“Onunla yalnız görüşebilirim, ben-”
“HAYIR.”
“Cara, sanırım en iyisi bu-”
“Hayır dedim Jacob. Ya sen gitmezsin ya da ikimiz birden gideriz. Bertram da öyle,” dedi Caroline, daha fazla tartışmaya yer bırakmadan.
“İşte böyle. Cidden bana sadece sen ve iki kişiyle ormana gitmene izin vermemi mi söylüyorsun? Hiçbir şey için dövüşemezsin Jacob, Caroline ise bir şifacı. Bertram sana belki biraz zaman kazandırabilir ama sonuçta, tek başına tüm takımları alt edebilen biriyle nasıl başa çıkacaksın?” diye sordu Richard, imalı bir şekilde.
“Jake’e en azından bir şans verecek kadar güveniyorum. Üsse o kadar yakın bir yerde buluşmak istedi ki, işler ters gitse bile geri dönebileceğimizden eminim. Bertram ve Caroline en azından dönebilirler; biliyorsun, kendi başlarının çaresine bakabilirler,” diye savundu Jacob, geri adım atmayı reddederek.
Tartışma biraz daha uzadı, giderek hararetlendi. Sonunda Caroline araya girdi ve Jacob’a fısıldayarak ikisini de sakinleştirdi.
“Şimdilik sen geri dön, ben de onu ikna etmeye çalışayım, ne dersin? Bu şekilde hiçbir yere varamayız.”
Jacob homurdanarak kabul etti ve Richard ile Caroline’i odada yalnız bıraktı.
Richard doğal olarak fısıltıyı duymuştu. Herkesin artan algısıyla, bu pek de işe yaramayan bir şeydi.
Kabinin dışında Jacob, Caroline’in sesi engellemek için bariyerini kurduğunu görünce sabırla bekliyordu.
Jacob her halükarda toplantıya gitmeyi planlıyordu, ancak Richard’ın da orada olması daha iyi olurdu. Jacob orada dururken Joanna yanına geldi.
“Jake hayatta,” dedi. “Sence oraya nasıl ulaşmış? Olan biten her şeye rağmen, neler yaşadığını hayal bile edemiyorum…”
“Jake becerikli,” diye gülümsedi. “Orada özel bir şey bulmuş olmalı. Belki de bu aptal savaştan kaçınmayı bile başarmıştır.”
Bir ara Jacob’ın arkasından beliren Bertram araya girdi. “Bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etsem de, Richard’a kısmen katılıyorum. Onunla buluşmak için ormana gitme fikri hoşuma gitmiyor.”
“Jake’i yıllardır tanıyoruz. Gerçekten onun…”
“Jacob, onu ne kadar iyi tanıyoruz? O ilk gece neler yapabileceğini hepimiz gördük. Sonrasında, Richard’ın altı adamını bilerek kışkırttı ve sonunda öldürdü. İki ay önce aklımda olan Jake’in bunu yapamayacağına katılıyorum, ama o ilk geceki Jake kesinlikle yapabilirdi.”𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
Jacob eski, çok eski arkadaşına döndü. “Bana güveniyor musun?”
“Her zaman,” diye hemen cevap verdi.
“O zaman bana güvenin, bu Jake değil. Yargılarım her zaman mükemmel olmayabilir ama bundan eminim. Ayrıca, ikimiz de gerçek suçluyu zaten biliyoruz.”
“Evet…” Bertram biraz tereddüt ettikten sonra onayladı. Joanna biraz kafası karışmış görünüyordu ama ruh halini anlamıştı.
“Ben geri döneceğim. Dikkatli olun,” dedi Joanna ve ikisine de hızlıca sarıldı.
Jacob ve Bertram, Caroline’ı bekleyerek geride kaldılar. William bir saatten kısa bir süre önce ayrıldığı için en iyi zamandı. William genellikle uzun süreler boyunca ortalıkta olmazdı, yani en az sekiz-on saatleri olurdu.
Caroline’in Richard’ın kulübesinden çıktığını gören Jacob, ” Lütfen haklı olayım ,” diye düşündü.