İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 49

Her iki taraf da oturup birbirlerine bakarken oda gergindi. Her zamanki gibi, kimin önce konuşup sessizliği bozacağı konusunda bir yarış vardı. Her iki taraf da düşüncelerini ilk dile getirmenin bir zayıflık olduğunu anlamış gibiydi, bu yüzden Jacob isteksizce bu rolü üstlendi.
“Öhöm, beyler,” diye söze başladı, hem Hayden hem de Richard gözlerini ona çevirdiğinde. “Dün konuştuğumuz gibi Hayden, öldürdüğümüzü varsaydığın kişileri detaylı bir şekilde araştırdık ve uzun aramalardan sonra bile, kimsenin hakkını teslim edemedik. Aslında, çoğu çatışmada ya bizim kampımızdan sağ kalan kimse yok ya da belki de… en başından beri senin adamlarınla savaşan taraf biz değildik.”
Hayden tepki bile vermedi, metanetle orada oturmaya devam etti. Adam neredeyse Richard kadar uzun ve güçlü yapılıydı. Kimse adamın sadece yapısına bakarak büyücü olduğunu düşünmezdi. Sırtındaki mızrak da hiç yardımcı olmuyordu.
Orijinal sınıfını gerçekten ele veren tek şey, giydiği kırmızı cübbeydi. Başlangıç cübbesi sadece geliştirilmiş değildi, muhtemelen daha nadir bir eşyaydı. Mızrağı da aynıydı, ayrıca eğitimin başında verilen basit ekipmandan çok uzaktı. Genel olarak görünüşü şık ve ölümcüldü.
Richard ise tam bir tank gibiydi. Sırtına tam plaka zırh ve devasa bir kule kalkanı takmış, yanında da bir kılıç kınındaydı. Hatta bir miğfer bile edinmişti, bu da görünüşünü tamamlıyordu. Her iki adam da iri olmasına rağmen, Richard diğerinden birkaç santim daha uzundu.
Kimin en güçlü olduğuna gelince… Jacob bunu öğrenmek istemiyordu. İkisinin de yükseltilmiş sınıfları vardı elbette ve standart türden olduklarından ciddi şekilde şüpheliydi.
“Yani, gizemli bir üçüncü tarafın dışarıda bir sürü mangayı yok ettiğini ve nedense hiçbirimizin fark etmediğini mi söylüyorsun? Bu biraz fazla kolay olmaz mıydı?” dedi Hayden, tüm varsayımlara son derece şüpheyle yaklaşarak.
“Üçüncü taraf bu eğitimi bir şekilde ‘kazanmayı’ amaçlıyorsa, bu mümkün. Tabii ki, kişi zaferin diğer tüm kurtulanları yok etmeyi gerektirdiğine inanıyorsa. Ve bu cehennem çukurunun tanımı ve kurallarına bakılırsa, mantıklı olur,” dedi Richard, sandalyesine yaslanıp yüksek sesle gıcırdatarak.
“Düşünsene. İnsanlar, hayvanlara kıyasla çok daha fazla deneyim ve özellikle eğitim puanı veriyor. Sistem, daha yüksek ödüller için birbirimizi aktif olarak öldürmemizi teşvik ediyor. Öyleyse, diğer tüm eğitim katılımcılarını öldürmeyi başaran kişi için nihai ödül en yüksek olmaz mıydı?”
Hayden’ın buna katılmaması mümkün değildi ama bu savaşçıya inandığı anlamına gelmiyordu.
“Ah, mümkün olmadığını söylemiyorum. Ama bir ekibin bu kadar uzun süre tespit mekanizmamızı nasıl alt edebileceğini düşünüyorsun? Her şeyi kusursuz bir şekilde yürüterek mi? Bunun mümkün olmasının tek yolu, bu grubun iki grubumuzdan herhangi birinde bilgi ve ağ olması. Ve grubumda kesinlikle çılgın bir katil tarikatı yok.”
“Tabii,” dedi Jacob biraz tereddüt ederek. “Tabii ki bir grup değil de tek bir kişi. Güçlü algılama becerileriyle bizden kaçınabilen bir birey. Tek başına tüm mangaları alt edebilecek dövüş becerilerine sahip biri.”
“Peki bu efsanevi varlığın kim olduğunu düşünüyorsun? Ben mi? Bu teneke kutu mu?” Karşısındaki hafifçe kırgın Richard’ı işaret ederek konuştu. Devam ederek, sesini öfke ve rahatsızlık karışımı bir tonla yükseltti. “Yoksa başka, bağlantısız bir adam mı diyorsun?”
“Jake Thayne,” dedi Richard. “Dersin başlarında tanışma talihsizliğine uğradığım bir adam. Küstah bir herifti ve beni tehdit etti, bu yüzden sağ kolum da dahil olmak üzere en iyi adamlarımı peşine gönderdim. Altısını katletti ve sonuncusunu bir mesajla perişan halde geri gönderdi. Mesajdan anlaşıldığı kadarıyla peşinde insan olmasından hoşlanıyordu ve hatta daha fazla mesaj göndermem için bana sataştı. Söylemeye gerek yok, adam tam bir kaçık.”
Hayden, bilgileri sindirirken bir süre sessizce oturdu. Ancak, üzerinde ayrıntılı olarak durulmasını istediği bir konu hemen belirledi.
“Bu düşmanın hakkında çok şey biliyor gibisin. Ayrıca, bunun dersin başında yaşandığını söyledin. Bu adamın hala hayatta olduğuna dair bir kanıtın var mı?”
Richard, üs yöneticisine elini sallayarak, “Sanırım Jacob ilk kısmı cevaplayabilir,” dedi. “Neden onun olduğunu düşündüğümüze gelince? Grubumdan biri onunla karşılaştı. Hiç de kolay lokma değil, ama güçlü bir kaçış becerisi sayesinde canını zor kurtarabildi. Açıklaması tam uyuyor. Bu üye ayrıca Jake’in başka bir üyeyi öldürdüğünü gördüğünü de söyledi. Belki duymuşsunuzdur, belli bir tuzakçı.”
Son kısımda Hayden’ın gözleri sertleşti. O lanet tuzakçı, düşman üssünü gözetlemesi için gönderdiği adamların çoğunu öldürmüştü. Ama kısa süre önce ortadan kaybolmuştu, kurduğu tuzaklardaki büyü de gitmişti.
Jacob’a dönerek devam etti: “Peki, bu adam hakkında ne biliyorsun?”
Jacob, birkaç gün önce Richard’a anlattığı şeyleri tekrar anlatmaya başlayınca sadece iç çekebildi.
Sistem gelmeden önce Jake ile nasıl meslektaş olduklarını anlattı. Onun hakkında ne bildiğini, ama aynı zamanda ne kadar az şey bildiğini. Jake her zaman çok özel bir insan olmuştu. İşe gider, işini yapar ve sonra eve dönerdi. Sosyal gezilere pek düşkün değildi veya mesai bittikten sonra bara gitmezdi.
Başka bir deyişle, yalnız bir adam. Ardından eğitimde olup bitenleri anlattı – olağanüstü dövüş yetenekleri, ama daha da önemlisi, burada geçirdikleri ilk geceyi. Jake’in o gece, hepsi kendisinden daha üst seviyedeki üç saldırganı nasıl öldürdüğünü. Onu vahşice katledilmiş adamlarla çevrili, kanlar içinde bulduklarında nasıl gülümsediğini.
Richard’ın Jake’ten nasıl ayrıldıkları hakkında söylediklerinden kısaca bahsetti ve sonunda, onunla savaşarak hayatta kalan tek kişi olan William’a değindi. William’ın, Jake’in Casper’ı nasıl öldürdüğü ve büyücüyü bizzat öldürmeye çalıştığı, ancak kıl payı kurtulduğu hikayesini tekrar anlattı.
Jacob ayrıca Jake’in sahip olduğu tüm yetenekleri anlattı. Yay kullanmada ne kadar yetenekli olduğunu ve hatta Casper’ın eğitimine biraz yardımcı olduğunu anlattı. Olağanüstü algılama yeteneğini anlattı. Jake’in bu yeteneği ortaya çıkarmak için Casper ile yaptığı eğitim herkesçe bilinen bir sırdı; herkes Jake’in bir şeye… yani, fazladan bir şeye sahip olduğunu biliyordu.
Zehir, vurguladığı bir diğer kritik noktaydı. Çok güçlüydü ve aşırı dayanıklı olmayan herkesi kolay bir hedef haline getiriyordu. Hayden’ın bir büyücü olarak dikkat etmesi gereken bir şeydi bu. Richard, daha önce pek kullanmadığı için zehrin yeni edinilmiş bir güç olduğuna inandığını da ekledi. Belli ki, daha önce neden kimsenin zehirden öldüğüne dair soruları geçiştirmek için yapılmıştı.
Genel olarak Jacob, Jake’in sadece kendi tanımına dayanarak bile oldukça vahşi bir düşman gibi göründüğünü kabul etmek zorundaydı.
Konuştukça Hayden’ın giderek daha da karamsarlaştığını gördü. Jacob ayrıca, anlattıkça Jake’in bunu yapabilme ihtimalinin daha da makul hale geldiğini itiraf etmek zorundaydı. Mantıklı, olası değil. Jacob, Jake’in suçlandığı şeyi yapmış olduğuna inanmayı hâlâ kararlılıkla reddediyordu.
Jake yalnız bir adamdı ve gerçekten de öldürebileceğini göstermişti. Ama tam bir manyak değildi ve meslektaşlarını önemsediği belliydi, bu yüzden Jake’in Casper’ı öldürdüğüne inanmıyordu.
Ne yazık ki şimdilik yapabileceği bir şey yoktu. Richard sorumluydu ve belli ki Bertram bile, daha önceki bir sohbete dayanarak Jake’in bunu yaptığından şüpheleniyordu. Eski dostu, Jake’i bir aydır görmediklerini ve o süre zarfında bir savaşın sürdüğünü dile getirmişti.
Bu savaşlar sırasında başkalarına insanlık dışı bir zulüm uygulanıyordu. Jake’in tüm bu süre boyunca sadece kendi başına hareketsiz kaldığını düşünmek hayalcilikti. Bir ay boyunca bir mağarada mahsur kalmadıysa, olup bitenlerin farkında olmalıydı.
Jacob, Jake’in değişip değişmediğini bilemezdi. Değiştiğini sanmıyordu ama bilmiyordu. Jacob gerçekten de etrafta dolaşan tek bir psikopatı seçmek zorunda kalsaydı, bu Jake değil, William olurdu. Yine de Richard, William’ı kararlılıkla savunmuş ve gencin kusurlu hikâyesi bir şekilde gerçeğe dönüşmüştü.
Bunun yanı sıra, savaşması gereken büyük ve iğrenç bir üçüncü tarafla daha büyük resme bakması gerekiyordu. Son iki günlük müzakereler boyunca, iki taraftan da diğer tarafça kimse öldürülmemişti. En azından haberdar oldukları kimse yoktu. Tam bir ateşkes, deyim yerindeyse.
İki lideri aynı odada toplamayı başardılar. Suçlu Jake olmasa bile, hatta hiç suçlu olmasa bile, bir suçlunun varlığına inanmanın faydaları her şeye değer.
Sonunda, Hayden’ın tek derdi oğlunun katilini bulmaktı ve Richard’ın tek derdi, yeni dünyaya getirecekleri güçlü bir grupla bu eğitimi tamamlamaktı. İkisi de anlatıya gerçekten inanmasa bile, hedeflerine ulaşmak için bir iletişim kanalı açmaları onlar için yine de faydalıydı.
“Pekala, diyelim ki bu adam bu karmaşanın arkasındaki kişi. Bu konuda ne yapacağız?” diye sordu Hayden.
Richard, “Ormanı tarayacak güçlü birlikler oluşturmamızı tavsiye ederim. Onu bulup öldürün,” dedi.
“Kesin bir kanıt olmadan, sanırım biz-” Jacob sözünü kesmeden önce denedi.
“Söylediklerin doğruysa, daha fazla insanı böylesine düzensiz bir şekilde peşinden göndermek oldukça aptalca değil mi?” dedi Hayden, Jacob’ın söylediklerini duymazdan gelerek.
“Katılıyorum ama insanlar bu işin içinde olmak istiyor. Sevdiği birini kaybeden tek kişi sen değilsin. Birçoğu intikam ateşiyle yanıp tutuşuyor. Bir çıkış yolu ve hedef bulduktan sonra, çoğu huzursuzlanmaya başladı. Onları suçlayamam,” dedi Richard yapmacık bir karamsarlıkla.
“İşte bu yüzden buradayız,” dedi Jacob. Hayden, büyücünün de onaylayacağı bir şey söylediği sürece onu görmezden gelmemiş gibi görünüyordu. “Birlikte, çok daha fazla alanı kapsayabilir ve ormanda çarpışmaktan kaçınabiliriz. Onu dışarı çıkarmak için bazı planlarımız zaten var, ancak sizin iş birliğinizle çok daha fazla güven duyacağız.”
Hayden bir süre düşündükten sonra iç çekti ve belki de çatışmalarına süresiz ara vermenin zamanının geldiğini kabul etti. Oğlunun katilini bulabildiği sürece, başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Bu Jake denen adam suçlu olmasa bile, Richard ve grubuyla daha yakın bir ilişki, katili daha kolay bulmasını sağlayacaktı. “Tamam, ben varım. Planın ne?”
Aynı anda, başka bir yerde, tüm bu komplonun faili, Richard’la birlikte küçük bir uçurum yolunda neşeyle yürüyordu. Artık tamamen iyileşmişti ve komplosunun kendi kendine büyüdüğünü görünce, güçlenmeye odaklandı.
Çok kolaydı, çünkü Richard, kendisine saldıran bu okçuyu önceden tanıyordu. William yeteneklerini anlattığında, Jacob ve Bertram çağrıldı ve adamın Jake Thayne adında biri olduğunu doğruladılar. Neredeyse fazla mükemmeldi.
William müzakereleri umursamıyordu; kendine odaklanmakla fazlasıyla meşguldü. Güçlenmeye ihtiyacı vardı… Zayıf olmadığını kanıtlamak ve yeni ortağıyla çalışmak için. William, Richard’ın destekçisi olma fikrini gerçekten sevmeye başlıyordu.
Hatta adamın bir yerlere sakladığı iki mana iksirini bile ona vermişti.
Bunu asla kabul etmezdi ama William… emin değildi. Hayatında ilk kez kendinden şüphe etmeye başlamıştı. Uyandıktan sonra, üzerinde iki gölge asılı kalmıştı. Onu birbiri ardına hem döven hem de kıran iki okçu. William, o çaresizlik hissiyle daha fazla güç aramaya başlamıştı… eski “mükemmellik” tanımının ötesine geçmek için.
William, uyandıktan sonra yeni kazandığı güçle demircilik becerilerini geliştirdi ve sadece birkaç saat içinde bir seviye daha atlayarak yarışta 25. seviyeye ulaştı. Kulübesine gidip metal bir kafes kurdu ve evrimine başladı.
Bu, Jake’in kendisinden neden bu kadar güçlü olduğuna dair ilk ipucuydu. Her ırk seviyesindeki istatistikleri neredeyse ikiye katlayan bir başka evrim. Ama daha da önemlisi, başka bir şey daha keşfetti.
İç bölgeyi kesen görünmez bariyer artık aşılabilirdi. William, biraz araştırmayla, diğerleri için hâlâ erişilemez olduğunu öğrendi.
Gözlerinde bir parıltıyla içeri girdi. En büyük sıkıntısı olan yüksek seviyeli düşmanlarının olmaması ortadan kalkmıştı. 25. seviye evrim, iç bölgenin anahtarıydı.
Bu bölgede çok daha fazla canavar dolaşıyordu. Ama hepsi bu kadar değildi… iç alanın tamamı başlı başına bir dünyaydı. Yani, içerisi dışarıdan daha büyüktü. Tahmin etmesi gerekirse, iç kubbenin büyüklüğü neredeyse dışarıdaki tüm ormanın büyüklüğündeydi.
Canavarlar burada daha güçlüydü. William, dışarıda gördüğünden çok daha güçlü canavarlarla burada tanışmıştı. Bazılarını tanımlayamıyordu bile. Şu anda karşısında durduğu yaratık da onlardan biriydi.
Üzerinde lav benzeri çizgiler bulunan kırmızı bir postu olan bir yırtıcıydı. Bu yaratığın ateş kullandığını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Çevresindeki küller ve yanmış çalılar da oldukça iyi bir ipucuydu.
William kıkırdayarak saldırmaya hazırlandı.
Onları yenemeyeceğine inanmıyordu. Artık her geçen gün daha da güçleniyordu. Jake’le dövüştüğünde sınıfında 39. seviyedeydi ve mesleğinde sadece 10. seviyedeydi. Şimdi sınıfında 3 seviye ve elbette yeni bir beceri kazanmıştı. İlk destansı nadirlik becerisi.
Ellerini dua eder gibi birleştirerek beceriye odaklandı. Ellerini yavaşça açınca, uzun bir nesne belirmeye başladı.
Üzerinde karmaşık rünler bulunan demirden yapılmış bir mızrak.
Bitirdiğinde ellerini yanlarına uzattı ve William derin bir nefes alırken mızrak belirdi.
“Ferroras’ın Mızrağı,” diye mırıldandı, mızrak tanıyarak vızıldadığında. Kesinlikle en güçlü yeteneğiydi. Adını demir tanrısından almıştı ve asasıyla aynı adı taşıyordu.
Elini mızrağa koyduğunda, mızrağın kendisine verdiği gücün içine işlediğini hissetti. Fiziksel özellikleri anında arttı.
Mızrağı kaldırıp fırlatmaya hazırlandı. Ortaya çıkan silah yakın dövüşte kullanılabilirdi, ancak asıl gücü fırlatıldığında ortaya çıkıyordu.
Geriye yaslanıp mızrağı şüphelenmeyen yırtıcıya doğru fırlattı. Canavar, gelen saldırıyı çok geç olana kadar fark etmedi.
Mızrak, dayanıklı derisine hiçbir şey yokmuş gibi saplandı ve derinlere gömüldü. Canavar kükredi, ancak saldırganının peşinden koşmaya vakit bulamadı ve mızrak onu gümüş bir ışıkla sardı.
*[Kırmızı Derili Raptor – lvl 44] adlı düşmanı öldürdünüz – Seviyenizin üstündeki bir düşmanı öldürdüğünüz için bonus deneyim kazanırsınız. 48000 TP kazanılır*
*’DING!’ Sınıfı: [Metal Savant] 43. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanları, +4 ücretsiz puan*
*’DING!’ Irk: [İnsan (E)] 27. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanı, +5 ücretsiz puan*
Seviye atlamaların sıcak parıltısının tadını çıkarırken, gümüş ışığın sönmesini sevinçle izledi. Yerinde, tamamen demirden yapılmış bir yırtıcı kuş heykeli duruyordu. Mızrağın asıl gücü, keskinliği veya sahibine verdiği güç değildi. Dokunduğu her şeyi demire çevirmeyi amaçlayan, üzerine yerleştirilen güçlü lanetti.
Heykele doğru yürüyüp elini heykelin üzerine koydu ve heykel yavaş yavaş sıvılaşıp vücuduna akmaya başladı, mana havuzunu doldurdu.
Raptorun son parçası elinde kaybolurken, Richard’ın üssüne doğru yürümeye başladı. Hayden’la görüşme çoktan bitmiş olmalıydı ve ne karar verdiklerini öğrenmek için fazlasıyla heyecanlıydı.
Umarım tam kapsamlı bir avlanma konusunda anlaşmaya varılmıştır, ancak insan sadece umut edebilir.