İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 46

Uzun zamandır beklemişlerdi, nesilden nesile, çağdan çağa. Umutları hiç ölmedi, inançları sonsuzdu. Yine de dallar birer birer kurudu. Şimdi geriye sadece tek bir salon kalmıştı: Zamanın akışıyla çürüyen, bir zamanlar görkemli olan düzen.
Çünkü yalnızca tanrılar ölümsüzdür. Yalnızca tanrılar zamana karşı durabilir ve olanı koruyabilir. Belki de salonunun bu kadar uzun süre ayakta kalmasının tek sebebi, aralarında böyle bir tanrının olmasıydı.
Burada, bu dünyada hâlâ saygı görüyorlardı. Ne de olsa güçleri vardı. Ama dışarıda, diğer evrenlerde, bir zamanlar güçlü olan tarikatları neredeyse unutulmuştu. Koruyucu Tanrı, yani Koruyucuları yerine onları gözeten ve ayrılmak istemeyen tanrı. Bu yüzden, tek yapabilecekleri beklemekti. Onun dönüşünü beklemek.
Şimdiki Salon Müdürü de bekleyenlerden biriydi. Nesiller boyu bu görevdeydi ve birçok önceki gibi o da sabırlıydı, inancını asla kaybetmedi. Her yıl Patronlarının dönüşünü hayal ediyordu. Ve her yıl, hiçbir şey olmadığında kendini üzgün hissediyordu.
Lord Koruyucu ve geride bıraktığı o muhteşem miras olmasaydı, belki de onlar bile Kötücül Olan’ı unuturlardı. Bugün bile birçok kişi, onun bir daha geri döneceğinden şüphe ediyordu. Ama o, Koruyucu’nun orada bir yerde olduğuna ve bekledikleri sürece, sonsuza dek sadık kaldıkları sürece Kötücül Olan’ın yeniden ortaya çıkacağına inanıyordu.
Aniden meditasyonundan uyandı ve yaşlı bir adam odasına ışınlandı. Üzerinde kendi yılanına benzeyen bir yılan motifi olan siyah bir cübbe giymişti. Ancak, adamın yılanı onun yılanındakiyle aynı aurayı yaymıyordu. Sonuçta rütbeleri ayırt etmek gerekiyordu.
“Meditasyonumu neden bölüyorsunuz?” diye sordu Salon Müdürü, hafifçe sinirlenerek. Eğer bu, Brimstone Holding ile ufak bir çekişme olsaydı, kelleler uçardı.
“Saygıdeğer Salon Ustası, Lord Koruyucu sizi krallığına çağırdı. Hemen,” dedi adam derin bir reverans yaparak.
Salon Müdürü, heyecan ve korku karışımı bir hisle kaşlarını çattı. Lord Koruyucu’yla bu, yalnızca ikinci kez karşılaşacaktı. Diğer tek karşılaşması, Salon Müdürü olarak göreve başlama töreni sırasında olmuştu ve o zaman bile, Lord Koruyucu sadece kısa bir süreliğine görünmüştü. Karşısındaki Salon Müdürü’nün de onunla yalnızca iki kez karşılaştığını biliyordu; ilki kendi göreve başlama töreni, ikincisi ise ölümlülüğün zirvesine ulaştığı zamandı. Lord Koruyucu cenaze törenine bile katılma zahmetine girmemişti.
“Hemen gidiyorum,” diye cevapladı odasından ışınlanırken. Lord Koruyucular diyarının girişine doğrudan ışınlanamadı, ancak çağlar boyunca konulan tüm koruyucu korumalar ve büyüler nedeniyle yolun çoğunu yürümek zorunda kaldı. Sağlanan güvenliğe kıyasla küçük bir rahatsızlık.
Girişe doğru ilerledikçe gerginliği de artıyordu. Ama aynı zamanda umudu da artıyordu. Acaba sonunda gerçekleşmiş miydi?
Diğer büyük tarikatların veya kiliselerin çoğunun aksine, Malefik Tarikatı gökleri delen görkemli kaleler veya kuleler inşa etmedi. Bunun yerine, yerin derinliklerine inerek geniş mağara ağları oluşturdular; bu, tarikatlarının ihtişamının küçümsenebileceği anlamına gelmiyordu. Salonlarının ihtişamı ve ihtişamı en iyiler arasındaydı. Mağaralar, özellikle biraz uzay büyüsü de katıldığında, bazı kara parçalarından çok daha geniş olabilirdi.
Lord Koruyucular diyarının girişi, inişinden sadece birkaç dakika sonra nihayet görüş alanına girdi. Kapı, sade ve sadeydi; sadece içinde bir portal bulunan taş bir kemerdi. Derin bir nefes alarak içeri girdi.
Lord Koruyucular diyarına ilk gelişiydi ve beklentileri kesinlikle karşılanmıştı. Diyar çok büyük değildi, belki de sadece birkaç küçük gezegenin kapladığı alan kadardı. Ancak altında yüzen uçsuz bucaksız kara kütlesinde çok sayıda sürüngen yaratık yaşıyordu. Tüm kıtada çok az bina vardı ve bunlardan sadece biri dikkat çekiciydi – Lord Koruyucular’ın ikametgahıydı, diye düşündü.
“Gel çocuğum, çabuk gel!”
Kaynağa ışınlanırken Lord Koruyucu’nun saygıdeğer sesini duydu. Tanrı… duygusal görünüyordu.
Işınlandıktan sonra, gözlerinde parıltıyla, siyah taştan yapılmış devasa bir dikilitaşa bakan Lord Koruyucu’yu tek başına buldu. Salon Ustası bu dikilitaşı daha önce hiç görmemişti ama ne olduğunu anında anladı. Ve bunun ne anlama geldiğini de biliyordu.
Dikilitaşta bir rün parlıyordu – üzerindeki tek rün. Dikilitaşı koyu yeşil bir aura sarmıştı; bu aura, Lord Koruyucu’nunkini bile yanında zayıf bırakıyordu. Rün tek bir mesajı temsil ediyordu. Uzun zamandır sabırla bekledikleri bir mesaj.
Kötücül Engerek geliyordu.
Salon Ustası, heyecandan titremeye başlayınca sadece eklemlerini sıkabildi. Patronları, tek gerçek tanrıları onlara geri dönüyordu. Çağlarca süren bekleyişin ardından, Kötücül Adam nihayet geri dönecek ve tarikatlarına bir kez daha şan getirecekti. Onun sonsuz inancı, onların ölümsüz inancı boşa çıkmamıştı.
Ama anında gerçekliğe döndü. Aman Tanrım! O kadar çok hazırlık yapılması gerekiyordu ki! Her şeyi olabilecek en iyi koşullarda hazırlamaları gerekiyordu. Dünyadaki diğer tüm liderlere ve küçük şubelere bilgi vermesi gerekiyordu. Çok fazla şey vardı! Paradoksal bir şekilde, Yüce Olan’ın birkaç gün daha beklemesini umuyordu.
“MERHABA KÜÇÜK SNAPPY! BENİ ÖZLEDİN Mİ!?”
Eski alışkanlıklar kolay kolay ölmez. Çoğu kişi için alışılmış bir tabir olduğunu düşünebilir. Ama Jake, bir “alışkanlığın” bir aydan kısa sürede eskiyebileceğini hiç düşünmemişti. Hiç düşünmeden kendini mantar yerken bulmuştu. Dehşete kapılıp, bundan keyif bile alıyordu. Kazanılan mana da güzel bir bonustu.
Bir şey diğerine yol açtı ve Jake kendini, elinde yosun ve mantarların arıtılmış suda yüzdüğü bir karıştırma kabıyla bir ağacın altında otururken buldu. Yaban domuzuyla yaptığı mücadele ve yeni Gölge Atlama becerisiyle yaptığı bolca pratikten sonra, kendini sınayabileceği yeni ve güçlü rakipler bulmanın heyecanını yaşıyordu.
Ama saatlerce etrafına bakındıktan sonra, sadece birkaç zayıf canavarla karşılaştı ve hiçbiri 20. seviyeyi bile geçemedi. Yataktan kalkmaya bile değmezdi. Bu yüzden sıkılıp biraz simya yapmaya başlamıştı. Bu, sinirlerini yatıştırmaya yardımcı olmuştu ve zaten Simya Alevini kullanma pratiği yapması gerekiyordu.
Zaten birkaç nadir zehir karıştırmış ve dayanıklılık iksiri yapmayı öğrenmeye başlamayı düşünmüştü. Zorlu zindanda dayanıklılığı sadece pasif olarak kullandığı için bunlara ihtiyacı olmamıştı, ancak yeni okçu becerileriyle bu durum önemli ölçüde değişmişti.
Henüz bir seviye atlayamamıştı, ama simyayla sadece birkaç saat uğraştığı ve karışımları daha önce defalarca çalıştığı düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi. Uzaysal kolyesinde hâlâ bolca malzeme vardı, bu yüzden yakında biteceğinden endişe etmiyordu.
Başka bir karışım yapmaya başlamak üzereyken, birinin kendisine baktığını hissetti. İlk başta, kuş olmayan kuşlardan biri olduğunu sandı, ama değildi. Aniden başını kaldırıp yana döndüğünde, içgüdüsel olarak Okçu Gözü’nü etkinleştirdi ve bir tepenin üzerinde, kendisininkine benzer bir okçu pelerini giymiş bir adam gördü.
Kısa bir süre sonra, okçunun etrafında dört figür daha belirdi. Görünüşe bakılırsa, üç farklı savaşçı sınıfından ve bir büyücüden oluşuyordu. Jake, yüksek algısıyla, her birinde Tanımlama yeteneğini kullandı, çünkü onlar da henüz ona yaklaşmaya pek hevesli görünmüyorlardı. Muhtemelen hepsi de şu anda onu tanımlamaya çalışıyordu.
[İnsan – seviye 19]
[İnsan – seviye 20]
[İnsan – seviye 18]
[İnsan – seviye 21]
[İnsan – seviye 20]
Hepsi kendine William diyen büyücüden daha aşağıdaydı, ama bu onları küçümsemek için bir sebep değildi. Beş taneydiler ve içlerinden birinin oldukça kötü görünümlü, iki elle kullanılan bir kılıcı vardı. O savaşçı aynı zamanda 21. seviyedeydi ve hatta plaka zırh giyiyordu. Jake, zırhın büyülenmiş olduğunu tahmin ediyordu; ya bir jetonla geliştirerek ya da bularak.
Hızlı bir bakışta, hepsinin nispeten iyi donanıma sahip olduğunu fark etti. Okçunun yayı, kendisininkinden bile çok daha güzel görünüyordu. Tüm zırhları veya pelerinleri kesinlikle geliştirilmişti, hiçbiri eğitime başlarken sahip olduklarıyla aynı gibi görünmüyordu.
Görebildiği kadarıyla dört erkek ve bir kadın vardı. Yüzlerini tam olarak göremiyordu ama duruşlarından hepsinin gergin olduğu açıkça anlaşılıyordu – Jake’i ıssız bir yerde, kimliği belirsiz, yalnız bir insan olarak görünce gayet anlaşılabilir bir tepki. Jake, mümkünse çatışmadan uzak durup gününe devam etmek istiyordu. Yine de, William’ın söylediklerinin geçerliliğinden şüphe duyduğu için, adamın gerçekten de hain bir herif olduğu ortaya çıktığı için, bilgi faydalı olacaktı.
Jake, çatışmaya sebep olacak bir şey görmediği için, karıştırma kabını mekânsal depolama alanına koyarken sanki cübbesinin altına koymuş gibi davrandı. Sonuçta, kabın onda olduğunu açıkça ilan etmesinin bir anlamı yoktu. Sonra ayağa kalktı ve olabildiğince tehditkâr olmayan bir tavırla beş kişiye doğru yürümeye başladı. Yani, iki elini de önünde tutarak yürüyordu, bu da silahlı olmadığını gösteriyordu. Mekânsal depolama alanıyla göz açıp kapayıncaya kadar değiştirebileceği bir şeydi bu.
İki elli savaşçı gruptan bir adım öne çıkıp bağırdı. “Kimsiniz? Neden burada yalnızsınız? Ve az önce elinizdeki neydi?”
Yalan söylemek için bir sebep görmeyen ama pek de paylaşmak istemeyen Jake, onlara çoğunlukla gerçeği söyledi. “Ben sadece bir okçuyum ve yalnızım çünkü böyle olmayı seviyorum. Ayrıca, daha önce sadece bir kaseydi, anlıyor musun?” dedi ve kaseyi tekrar çıkarırken, pelerininin altından çıkmış gibi görünmesini sağladı.
Ancak, ismini söylemeyi reddettiğinde hepsinin bakışları keskinleştiğinden, kaseye pek aldırış etmemiş gibi görünüyorlardı.
“Sen Jake misin?” diye sordu büyücü, ona düşmanca bir bakış atarak öne doğru bir adım atarken.
Jake bu soru karşısında biraz şaşırdı. Derste adını bilen tek kişiler, meslektaşlarının paylaştığı kişilerdi. Richard da şüphesiz biliyordu ve Richard’la pek dostane ilişkileri olmasa da, adamın bu kadar uzun süre sonra hala peşinde koşacağından şüpheliydi. Ayrıca, meslektaşlarını tanıyorlarsa, sohbet başlatma riskine fazlasıyla değerdi.
“Evet, adımı nereden duydun?” diye sordu, sonunda faydalı bir bilgi edinmeyi umarak.
Karşısında bir buz parçası ve ardından bir ok vardı. Üç savaşçı da durmadı ve kimliğini doğruladıkları anda hücuma geçtiler.
Jake, tehlike hissine sahip olduğu için menzilli saldırılardan kaçınmak için zar zor yana atlayabildiği için tepki vermekte bir an duraksadı. Karşı tarafın gözlerini görünce, ” Bunların nesi var?” diye sordu kendi kendine. Büyücü bağırırken düşmanlık neredeyse elle tutulur gibiydi.
“Bu Mickey için, seni psikopat herif!”
“Sakın sakinliğini kaybetme ve onun kaçmasına izin verme!” dedi büyük kılıçlı savaşçı sert bir ses tonuyla, sonra hızlanırken vücudunun etrafında yeşil bir parıltı dönüyordu.
Jake’in kafası gittikçe daha da karıştı. Mickey de kimdi? Ama savaşçının ilk darbesinden kaçarak geriye doğru sıçrarken daha fazla düşünmeye vakti yoktu. Bu bir tür yanlış anlama olmalıydı. Belki de Jake adında başka biri o adamı öldürmüştü? 1200 kişilik bir grupta Jake adında daha fazla kişinin olması imkânsız değildi.
“Dinle, sanırım burada bir yanlış anlaşılma var! Hatırladığım kadarıyla Mickey adında birini öldürmedim! Lütfen sakin ol! Kavga etmemiz için hiçbir sebep yok,” diye denedi Jake, savaşçının darbelerinden kaçmaya çalışırken.
“Onu dinleme! Richard, metal büyücüsüne karşı böyle şeyler denediği konusunda uyarmıştı!” diye uyardı diğer savaşçılardan biri, görebildiği kadarıyla gelişmiş bir ışık savaşçısı.
Jake, bu ikisinin adını duyunca bakışlarını anında keskinleştirdi. Demek William ve Richard birlikte çalışmışlar. Ve o spiker son karşılaşmalarından hiç memnun değilmiş gibi görünüyordu, hatta şimdi bile peşinden adamlar gönderiyordu.
Jake’e her şey birdenbire çok daha net göründü. Micky adında bir adamın intikamını almak için burada değillerdi; onu öldürmek için buradaydılar. Hatta belki de Mickey, Richard’ın uzun zaman önce peşine gönderdiği ekipten biriydi. Zaten bunların hiçbirinin önemi yoktu. Aklında, bu beş kişi artık tartışmasız düşman olarak işaretlenmişti. Yine de onlardan faydalı bir şey elde etmeye çalışmaktan vazgeçmeye niyeti yoktu.
“Demek Richard ve o metal dökümcü William’la birliktesin. Söyle bakalım, kampında başka kurtulan var mı? Jacob, Casper veya Joanna gibi isimler?” diye sordu.
Hepsi saldırılarına devam ederken, karşılıksız kalan bir çabaydı bu. Tamam, diye düşündü Jake, istediğin gibi olsun .
Neredeyse her bakımdan ondan daha yavaş ve zayıflardı. Elbette, savaşçı şüphesiz ondan daha güçlüydü, ama genel olarak onları yine de zayıf görüyordu. William’la karşılaştırıldığında, hiçbiri onu gerçekten tehdit edebilecek bir şey göstermemişti. Eh, o devasa iki elli yumruğun kendisine çarpmasına izin verirse çok canı yanacaktı, ama buna asla izin vermeyecekti.
Diplomatik davranmayı bırakmaya karar verdikten sonra, artık geri durmadı. Gölge Atlayışı ile geriye doğru hızla yayını çağırdı ve izleyenlerin şaşkınlığına rağmen, gölge gibi dönüp geriye doğru uçtuğunu gördü.
Elinde yay, önce zayıf olanlara saldırmaya karar verdi. Ancak büyücüyü vurmaya hazırlanırken, beklediğinden çok daha güçlü bir ok ona doğru geldi ve ancak kıl payı kurtulabildi. Pelerininin bazı kısımları, sadece rüzgarın basıncından bile yırtılmıştı. Güç atışı, bok .
Hızlı bir bakış, okçunun bir Güç Atışı daha yapmaya başladığını fark etti ve Jake anında ona odaklandı. Bu becerinin gücünü biliyordu ama aynı zamanda büyük bir zayıflığını da biliyordu.
Bir oku yerleştirip okçuya doğru fırlattı, ancak saldırısı bunun yerine önünde beliren bir buz duvarına çarptı. Jake, küfürler savurarak, görebildiği kadarıyla biri ışık savaşçısı, diğeri orta savaşçı olan diğer iki savaşçı ona yaklaşırken, ancak bir kez daha kaçabildi. İkisi de elbette gelişmiş sınıflardı.
Zayıf savunmasıyla, ışık savaşçısı bir sonraki hedefi oldu; yayını hızla fırlatıp kemik hançerini ve rastgele bir okçu hançerini çekti. Hiçbir şeyi zehirleyecek vakti olmadığından, idare etmek zorundaydı. Savaşçı hareketleriyle Jake’ten daha hızlıydı, ancak Jake’in güç konusunda küçük bir üstünlüğü ve İkiz Diş Stili, çılgın algısı ve içgüdüleriyle teknik açıdan nispeten büyük bir avantajı vardı.
Okçu ve büyücünün görüş alanını engellemek için pozisyon alarak, ışık savaşçısına yaklaşan orta savaşçının kılıcından kaçtı. Adam, hafif bir panikle Jake’e küçük bıçaklar fırlatırken geri sıçramaya çalıştı. Bıçakları görmezden gelmeye karar verdi ve sadece vücuduna çarpmalarına izin verdi. Pelerin neredeyse her şeyi engelliyordu ve sert vücudunda sadece birkaç anlamsız çizik bırakıyordu.
Ancak savaşçı, Jake’ten çok daha az dayanıklıydı. Jake’in saldırıyı savuşturmasına şaşıran savaşçı, kemik hançerle göğsüne birkaç darbe indirdi ve ardından Jake diğer hançerini boynuna saplayarak onu öldürmeye çalıştı. Ne yazık ki, adamın ölüp ölmediğini değerlendirecek vakti yoktu, çünkü kalan iki savaşçı bir kez daha ona ulaşmıştı.
Gölge Atlayışıyla uzaklaşarak yayını tekrar çekti ve ikisini de oklarla bombardıman etmeye başladı. Ağır savaşçı, vücudunun etrafındaki aurayı kullanarak onları engellemeye çalışırken, orta savaşçı bunun yerine kaçmayı tercih etti. Bir ok bacağına saplanınca, kaçma girişimi başarısız oldu.
Fırsatı gören Jake, bir başka Powershot daha gelince Gölge Atışı’na geçmek zorunda kalmadan önce adama iki ok daha atmayı başardı.
Biraz uzaklaşınca, bir şişe nekrotik zehir çıkarıp bir ağacın arkasına saklandı ve hâlâ Algı Alanı’ndaki savaşçıları gözlemlemeye devam etti. Grubun yoldaşlarını kurtarmaya çalıştığını görünce zehri uygulamak için kendine biraz zaman kazandırmıştı. Işık savaşçısının aldığı hasarın ölümcül olduğuna inanıyordu.
Ancak orta savaşçı çoktan ayağa kalkmış gibiydi, çünkü yaraları hızla iyileşmeye başlamıştı. Doğal can puanları hızla değil, kendini hızla iyileştiren bir beceri. Zehir karışımda olduğu sürece bir daha kolay kolay olmayacak bir şey. En güçlü yaygın nadirlik zehrine bulanmış bir düzineden fazla ok, ok kılıfına geri kondu.
Tamam, ikinci tur.