İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 41

Jake, genç büyücünün yanında yürürken, genç büyücü neşeyle sohbet ediyordu. Jake, hayatta kalanların neredeyse tamamının bir arada yaşadığı iki devasa kamp olduğunu öğrenince afalladı. Daha önce mana kaynağı aramak için buraya gelmişti, ama bunun yerine bir büyücü buldu ve aurasından, kendisi olmadığını anladı. Neyse, bu da iyi .
Okçu yürürken nispeten rahat kalmayı başarmıştı. Genç adamla ilk karşılaştıklarında onu doğal olarak incelemişti.
[İnsan – seviye 24]
Sonunda insanlar üzerinde de işe yaradığını görünce mutlu oldu. Sadece ırk seviyesini gösteriyordu, bu da Jake’in gencin sınıfı veya mesleği hakkında hiçbir fikri olmamasına neden oluyordu. Sadece kıyafetlerine bakarak büyücü olduğunu biliyordu.
Jake, diğer tarafın incelikli ve pek de incelikli olmayan sorgulamalarına rağmen, kişisel bilgilerini paylaşmak istemiyordu. Sunucu kendisine William veya kısaca Will diyordu. Son kısmı epey vurgulamıştı. Arkadaş canlısı olmak iyiydi, ama Jake bu adamdan gerçekten hoşlanmıyordu. Samimi görünmek için fazlasıyla şımarık ve hareketliydi.
Tüm bunlar, William’ın muhtemelen bir şeyler deneyeceği gerçeğini doğal olarak göz ardı ediyordu. Ne yapacağından emin değildi ama bir hissi vardı. Tahminde bulunması gerekirse, Jake klasik bir pusu kuracaktı, yoksa rastgele bir noktada ona arkadan saldırmaya mı çalışacaktı?
Jake ise korkmuyordu. Bunu gizlice bekliyordu. Çocuk bilgi dolu olduğu için, bir süreliğine birlikte seyahat etmemek için hiçbir sebep göremiyordu. Bu aynı zamanda diğer kurtulanların sahip olduğu güç seviyesini daha iyi anlamasını da sağlayacaktı. Jake kazanamasa bile, yüksek canlılığı ve dayanıklılığıyla kaçabileceğinden emindi.
Bir süre yürüdüler, genç hâlâ konuşuyor ve Jake kısa ve öz cevaplar veriyordu. Algı Küresi, her zamanki gibi pasif bir şekilde onu çevresinin farkına varmasını sağlıyordu. Hâlâ bir yerlerde pusu kurulacağını bekliyordu ama ne kadar yürürlerse yürüsünler hiçbir şey göremiyordu.
William aniden diz çökerken durdu ve Jake’e de aynısını yapmasını işaret etti. Etrafta hiçbir şey olmadığının farkında olmasına rağmen, Jake yine de oyuna devam etti. Bu çok saçma .
“Bunu gördün mü? Gizli mana yoğunluklarını görmemi sağlayan bir yeteneğim var ve hemen ileride büyük bir pusu var. Bizi henüz görmediler ama kaç tane olduklarından emin değilim,” dedi genç, yaklaştıkları küçük tepeyi işaret ederek.
“Ne yapmamı istiyorsun?” diye sordu Jake, olabildiğince ciddi davranmaya çalışarak. Küresi hâlâ şarlatanlığı algılayamıyordu. İnsanların ondan saklanabileceğini göz ardı etmiyordu ama kesinlikle yakınında kimse yoktu.
“Okçusunuz, değil mi? Az önce geçtiğimiz tepeye çıkıp yukarıdan bir şey görüp göremediğinize bakabilir misiniz? Algınızın çok yüksek olduğunu biliyorum, değil mi?” diye sordu William, ellerini bir kez daha işaret ederek. “Endişelenmeyin, burada nöbet tutup bir şey yapmaya kalkarlarsa yardım edeceğim!”
Jake dinlerken başını salladı. Harika bir hikaye . Yine de talimatları takip etti. Gerçekten bunu mu yapacaktı?
Jake tepeye doğru yavaşça yürümeye başladı, geriye doğru gidiyordu ve hâlâ pusu arıyormuş gibi davranmaya çalışıyordu. William, Jake’e sırtını dönmüş, etrafı gözlemlemek için yoğun bir şekilde odaklanmıştı.
Birkaç metre sonra Jake, William’a sırtını döndü ve döndüğü anda, büyücünün cüppesinin altından bir hançer yağmuru sessizce fırladı. Beklenen saldırı geldiğinde Jake içten içe sırıtmadan edemedi, ancak saldırıların gücü ve sayısı karşısında hemen kaşlarını çattı.
On dört hançer geliyordu. Hiç tereddüt etmeden yana atladı, tüm bıçaklar onu ilk delme girişimlerini ıskaladı. Daha ayağa kalkamadan hançerler havada döndü ve hızla tekrar üzerine doğru geldi. Jake, bir kez daha sıyrılıp büyücüye bir ok fırlatırken, elinde hızlı bir hareketle bir yay belirdi.
William bu noktada Jake’e dönmüştü, okçunun sinsi saldırısından sıyrılmasına şaşırmıştı. İkinci ve üçüncü darbeden sıyrılırken bile, okçunun sırtına göz dikmiş gibiydi. Karşı saldırı, William tarafından hızla engellendi çünkü bir kez daha şaşırmıştı.
Bu sefer onu şaşırtan güç değil, güçsüzlüğüydü. Ok zayıftı. Saldırının 100 güç seviyesindeki birinden geldiğinden bile şüpheliydi. Bu, neredeyse tüm fiziksel dövüşçülerin sahip olduğu bir şeydi – özellikle de kendisinden bile daha üst seviyede olan birinin.
Böylece ok, hançerleri kontrol etmeye devam ederken demir duvarı tarafından kolayca engellendi. William’ın karşılaştığı en kaypak düşmandı bu. Karşılaştığı diğerleri kadar hızlı değildi, ama kendisine yöneltilen tüm saldırıların tamamen farkında gibiydi.
Oklar durmadan devam etti. Zaman kaybı gibi geldi ama okçu atış yapmaya devam etti. Hızını kaybetmek istemeyen William, okçuyu tuzağa düşürmek için demir duvarlar örmeye başladı, ama okçu sürekli içeri girip çıkıyor, aynı anda birden fazla tarafı engelleyemiyordu.
Bir disk atmak istiyordu ama oklar odaklanmasını zorlaştırıyordu. Hançerler ve duvarlar üzerindeki kontrolünü de fazla azaltamıyordu. William’ı sinirlendirmeye başlıyordu ve sabırsızlanmaya başlıyordu.
Jake, tüm bunlar boyunca kendi zihninde nispeten rahattı. Kontrolün kendisinde olduğunu hissediyordu ve hançerlerin kinetik enerjisinin beklediğinden daha düşük olduğunu hissediyordu. Duvarlar biraz sorunluydu, ama karşı tarafın manasını hızla tükettiğini düşünüyordu.
Hemen fark ettiği bir diğer şey de, uzaklaştıkça hançerlerin kontrolünün kötüleşmesiydi. Aklında bir planla Jake, büyücünün onu kovalamaya başladığını gördükçe giderek daha fazla geri çekiliyordu. Demir duvar sürekli önünde süzülüyor, Jake’in bunu sadece gözleriyle görebilmesini sağlıyordu.
Makul bir mesafe geriye sıçramayı başardığında, büyücünün bir şekilde öne doğru kaydığını hissetti, sanki uçuyormuş gibi. Hayır, hançerleri kontrol ettiği gibi kendi bedenini de kontrol ediyordu.
Jake geri çekilmeyi bırakmak için bu fırsatı değerlendirdi, yayı kolyeye yerleştirdi ve büyücüye doğru hücum etti. Elinde Kan Dökme Hançeri ile, hançerler arkadan ona yetişirken, mesafenin yarısını kapatmayı başardı.
Bir kumar oynayarak, beklentileri boşa çıkarmayı seçti ve beş hançerin sırtına saplanıp etine saplanmasına izin verdi. Ancak, demir duvarın üzerinden atlayıp hançerini aşağı doğru savururken hareketleri etkilenmedi.
William, başlangıç becerilerinden biri olan mana bariyerini etkinleştirmek için çabalarken Jake’in bu hamlesine şaşırdı. Hançer inerken bariyer neredeyse hiçbir işe yaramadı. William hafifçe geriye kaymayı başardı ve sadece ön kolunda küçük bir kesik oluştu.
Sırıtarak, hançerlerin tüm gücüyle saldırıya devam etmesini sağladı ve okçuyu bir kez daha savunmaya zorladı. William’ın gözünde, Jake sırtındaki hançerlerden, açtığı küçük kesikten çok daha fazla hasar almıştı. Elbette, Jake’in bu inanılmaz canlılığından haberi yoktu. Ve hançer onu kesmeden önce üzerindeki kanı da fark etmemişti.
Bunu ancak hafif başı dönmeye başlayınca fark etti, bir an kontrolünü kaybedip okçunun biraz daha yaklaşmasına izin verdi. Panik içindeki William koluna baktı ve şimdi siyah ve iltihaplı olan yarayı gördü.
Ne oluyor lan? diye bağırdı içinden, artık gerçekten paniklemişti. Daha önce de evrimleşmiş porsuklardan zehirlenmişti ama bu çok daha kötüydü. İşleri daha da korkunç hale getiren şey, okçunun bir kez daha neredeyse üzerine gelmesiydi.
Okçu sadece birkaç metre uzaktayken, William son hamlesini yaptı. Artık düşmanını öldürmeyi hedeflemiyordu, tek düşündüğü kaçmaktı. Kazansa bile, zehir onu yine de tüketecekti.
William’ın elindeki son kart Parlayan Çelik’ti. Repertuarındaki en yeni beceriydi. Tüm vücudu, küçük hurda metal parçaları içinden fırlarken, bir flaş bombasını andıran parlak bir ışıkla aydınlandı. Etrafındaki tüm alan patlayarak küçük bir krater oluşturdu.
Jake çoktan çok yaklaşmıştı ve tehlike hissine rağmen tamamen hazırlıksız yakalandı ve metal ona çarptığında ellerini kaldırabildi. Metalin ivmesi onu onlarca metre geriye fırlattı ve sonunda bir ağaca çarptı, ne yazık ki sırtındaki hançerleri daha da derine itti. Sanki yakın mesafeden süper güçlü bir el bombasıyla vurulmuş gibiydi.
Büyücü küresinden çıkmadan önce gördüğü son şey, William’ın kendi bedenini bir kez daha hareket ettirirken geriye doğru uçmasıydı. Jake, büyücünün ağaçların arasında kaybolduğunu görünce hızla izini kaybetti.
Kendini ağaçtan iterek yere çarptı ve inleyerek sırtından çıkan hançerlere ulaşmaya çalıştı. Çok acıtıyorlardı ama bedensel gücü artık ortalama bir insanla kıyaslanamazdı. Hançerleri sökmek biraz zaman aldı çünkü bazılarına ulaşmak zordu, ama birkaç dakika içinde başardı.
Ön tarafı belki de sırtından bile daha kötüydü. William’ın sonunda ona fırlattığı hurda metalin arkasında epey bir güç vardı. Neyse ki pelerini darbenin çoğunu emmiş ve paramparça olmuştu. Büyük hasara rağmen kendini onarma büyüsünün hâlâ işe yaramasını umuyordu.
Yerde oturup derin derin nefes alan Jake, dövüşü düşünürken derin düşüncelere daldı. Karşı tarafı hafife almıştı. Yürüyüşleri sırasında kaygısız ve deneyimsiz görünmüştü, ancak büyücü savaşta acımasız ve hesapçı davranmıştı. Yeteneklerinin kontrolü etkileyiciydi.
Jake şimdiye kadar sadece bir kurtulanla tanışmıştı, ancak meslektaşlarına yaklaşma planları şimdiden şüpheliydi. William’ın diğerlerine kıyasla göreceli gücü hakkında hiçbir fikri yoktu. Genç adamın Richard’ın ekibinin bir parçası olduğunu biliyordu ve bu da Jake’in Richard’ın en azından daha güçlü olması gerektiğine inanmasına yol açtı.
Bilgi eksikliği şu anda onun için büyük bir zayıflıktı. Ya William, Richards’ın sıradan bir üyesi olsaydı? O seviyedeki bir büyücüyle, hatta belki iki büyücüyle bile karşı karşıya gelebileceğine güveniyordu, ama daha fazlası olursa kesinlikle kaybeden tarafta olurdu. O zaman bile… sadece zehri sayesinde kazanmıştı. Büyücü bunu önceden bilseydi, Jake işlerin bu kadar iyi gideceğinden yüzde yüz emin değildi.
William, konuşmaları sırasında başkalarının güçleri hakkında hiçbir şey açıklamamaya çok dikkat etmişti. Ancak, her iki üssün toplam sayısının yüzlerce olduğunu da belirtti. Eğer tek bir kurtulanla karşılaşmak bile canının neredeyse üçte birini kaybetmesine neden olacaksa, rastgele küçük bir birlikle karşılaşmak muhtemelen ölümcül olurdu.
En kötüsü de, Jake kazanmış olsa da rakibini öldürmeyi başaramamış olmasıydı. Büyücünün hâlâ başaramama ihtimali olduğu için “muhtemel” kelimesini kullanmıştı . Hücum etmeden önce Jake, hançerini zehirli kanına batırmak için Kötücül Engerek Kanı’nı kullanmış ve düşmanı zehirlemişti. Jake, çocuğun kendi başına savaşacak kadar yüksek savunma özelliklerine sahip olduğundan şüphe duyduğu için kesinlikle bir şifacıya ihtiyacı olacaktı. Ya da bir iksire ihtiyacı olacaktı.
Jake’in bilmediği bir şey daha vardı. Simyacıları var mıydı? Varsa, detoks iksirleri yapabilirler miydi? Demirciler, terziler ve inşaatçılar da bahsi geçmişti, yani meslekleri olduğu tartışılmazdı. Ayrıca, diğer güçlü meslek türleriyle birlikte simya hakkındaki bilgilerini de dış kaynaklardan gizli tutmaları oldukça inandırıcıydı.
Tüm bunlar, Jake’in eski meslektaşlarını arama konusunda oldukça tereddütlü olmasına yol açtı. Adamlarından birkaçını öldürerek Richard’dan ayrılmıştı, bu yüzden adamın onu kollarını açarak karşılayacağından ciddi şüpheleri vardı.
Hayır, şimdilik güce ihtiyacı vardı. Başı dik bir şekilde onları arayıp bulabilecek güce ve en azından işler ters giderse kaçabilecek özgüvene. Bu yüzden avlanmaya karar verdi. Sınıfı sadece 13. seviyedeydi ve 20+ seviye canavarları hızlıca öldürebilirdi. Meslektaşları şimdilik beklemek zorundaydı.
Bir süre meditasyon yaptıktan sonra bir sağlık iksiri çıkarıp içti. Havuzunu epey doldurdu, vücudu gözle görülür şekilde iyileşti. Daha güçlü olmam gerek .
Tekrar ormanın derinliklerine doğru dönerek yeni avlar aramaya başladı. Güç seviye atlama zamanıydı!
Caroline, elindeki eldivenlere baktı ve yarattığı eserlere gururla gülümsedi. Bunlar sadece nadir bulunan türdendi ve herhangi bir istatistik veya başka bir şey sunmuyordu. Ama yine de mesleğinde ona bolca deneyim kazandırdı.
“Ah, bunlar çok güzel. Belli biri için yapılmış, değil mi?”
Başını çevirdiğinde Joanna’nın oturduğunu gördü. Baş terzi ve ona şu anda kullandığı tekniklerin çoğunu öğreten kişi. Caroline şaka yollu Joanna’nın omzuna vurarak onu azarladı. “Kes şunu… Sadece eldivene ihtiyacı olduğunu düşünmüştüm, anlıyor musun?”
“Hehe, beni yanlış anlama, seni %100 destekliyorum! Sen ve Jacob birlikte çok tatlısınız; bana Mike’la ilk tanıştığım zamanı hatırlatıyor…” dedi Joanna, parlak gülümsemesi sona doğru solarken.
“Joanna, diğerlerine ne olduğunu bilmiyoruz,” dedi Caroline, arkadaşının omzuna elini koyarak. “Eminim başka bir derstedir ve iyi olduğundan da eminim. Mike her zaman sert bir adamdı; kendi başının çaresine bakabilir.”
Joanna gülümseyerek genç eski meslektaşına sokuldu. “Çok tatlısın. Jacob’ın senden uzak durmasına şaşmamalı. Jacob’dan bahsetmişken, konuştunuz mu-”
Ancak cevap vermesine fırsat kalmadan, bir okçu yüksek sesle bağırarak onlara doğru fırladı.
“Caroline burada mı!? Çabuk gel, acil bir durum var! Richard seni en kısa sürede çağırıyor!”
Caroline, okçunun peşinden koşarken tereddüt etmeden ayağa kalktı. Kamplarına girmek için kapının etrafında düzinelerce kişinin beklediğini gördü; Richard’ın birkaç adamı da onları uzak tutuyordu.
Kapıya vardığında, diğer şifacılardan birinin yerde yatan büyücüyü iyileştirmeye çalışırken terlediğini gördü. Yaralının William olduğunu görünce afalladı. Kollarından biri simsiyahtı ve omzundan göğsüne uzanan belirgin damarları görünüyordu. Anında güçlü bir şey tarafından zehirlendiğini anladı.
Richard kenarda durup ona bir bakış attı. Kadın ona sorgulayan gözlerle baktı. Richard başını sallayınca işe koyuldu.
Odaklanarak, diğer şifacının genç adamı dengede tutmaya çalışmasına izin verirken bir iyileştirme büyüsü yapmaya başladı. Zehir güçlüydü. Çok güçlüydü. Üstelik, iyileşmesi daha da zor olan büyülü özelliklere bile sahipti.
Ama Caroline, üssündeki, hatta belki de tüm eğitimdeki en güçlü şifacı değildi; bunun bir sebebi vardı. Genci bir mana darbesiyle boğarak toksinlerin bir kısmını temizledi. Birkaç güçlü darbeden sonra, siyah renk hafifçe solmaya başladı. Son bir hamleyle, gencin içindeki tüm zehir izlerini yok etmeyi başardı.
William, kendisi ve diğer şifacı sonunda onu tamamen iyileştirmeyi başardığında bilincini kaybetmişti. Caroline, vücudundaki tek yaranın kolundaki küçük bir kesik olduğunu hissetti. Onu iyileştirmeselerdi, şüphesiz ölecekti. Büyücülerin önemli bir zayıflığı, sınıflarından herhangi bir savunma özelliği alamamalarıydı ve görünüşe göre William’ın fiziksel özellikleri gerçekten berbattı.
Değerlendirmesine göre, Richard gibi bir savaşçı, özellikle sınıf evrimiyle, yalnızca daha yüksek dayanıklılığı ve sağlık havuzu sayesinde zehirle kendi başına savaşabilirdi.
İyileşen William hâlâ uyanmamıştı. Caroline, William’ın vücudunu doldururken hissettiği kadarıyla hem can hem de mana havuzu neredeyse boştu. Değerlerini bilmiyordu ama düşük olduğunu tahmin edebiliyordu.
William’ın iyi olduğundan emin olduktan sonraki görev, tam olarak ne olduğunu bulmaktı. Elini sallayarak etraflarına bariyeri çekti; içeride sadece kendisi, okçu ve Richard vardı.
“Ne oldu?” diye sordu.
Aslında William’ı takip eden İzci olan okçu başını salladı.
“Bilmiyorum. Her zamanki gibi o küçük psikopatı takip ediyordum ki bir tuzağı fark edemedim. Ne olduğunu bilmiyorum ama saatlerce orada mahsur kaldım, hiçbir işe yaramadı, sadece mahsur kaldım… Ta ki aniden üzerimden uçtuğunu görene kadar ve uçtuğu anda beni bağlayan büyü de bozuldu… Çok garipti.”
“Demek Casper bu?” dedi Richard kaşlarını çatarak.
“Hayır,” diye başını salladı Caroline. “Bu, onunkiyle aynı türden bir saldırı değil. Lanetlere ve karanlık manaya odaklanmış. Bu zehirdi. Üstelik kolundaki kesik kesinlikle bir silahla yapılmış. Bu da bir canavar değil.”
“O zaman bir suç ortağı… ya da tamamen yeni bir oyuncu. Bu Hayden değil. Casper onunla asla çalışmazdı ve eğer Hayden bu kadar güçlü bir zehir kullansaydı, daha önce kullanırdı. Kahretsin, her şey gereksiz yere karmaşıklaşıyor,” diye iç çekti Richard sinirle.
“Plan ne?” diye sordu İzci. “Çocuğu uyandırıp bilgi alıp işini bitirelim mi?”
“Yapabiliriz ama daha iyi bir fikrim var,” dedi eski ağır savaşçı. “Şimdilik onu kabinlerden birine götürün.”
Bütün durum tam bir rezaletmiş ve herkes bunun farkındaymış.
Birinin veya bir şeyin güçlü bir zehri vardı ve Caroline onu iyileştirebilecek tek şifacıydı. Diğer şifacı bu zehri kullanarak iyileşebilirdi, belki de kişiye manası tükenmeden önce hayatta kalmak için kendi istatistiklerine güvenme şansı verebilirdi. Ama bu hiç de güvenilir bir yöntem değildi.
William’ın neredeyse ölmek üzere olduğu meselesi kampta bir yangın gibi yayıldı. William, üssündeki çoğu kişi, özellikle de zanaatkarlar tarafından olumlu karşılanıyordu. Şüphesiz, onu en çok destekleyen Demirci’ydi.
Hiçbiri Richard’ın anladığı kadarıyla çocuğu gerçekten tanımıyordu. Sadece kamptayken geliştirdiği kişiliği biliyorlardı. Bu da kulübesinin etrafında birçok insanın toplanıp endişeli sorular sorması anlamına geliyordu. Gencin ölmesini isteseler bile, bu inanılmaz derecede zor olurdu. O zaman C Planı , diye düşündü.
Jacob da dışarıda diğerleriyle birlikte toplanmıştı. William için endişelendiği kesindi ama asıl endişesi Casper’dı. Tuzakçının William’ı çağırdığı bir sır değildi ve büyücü neredeyse ölüyordu… tek korkusu en kötüsüydü. Ya William’ı öldürmeye çalışmıştı ya da kendisi de bir kurbandı… kahretsin .
Derin bir nefes alıp, üzerinde asılı duran yapay güneşe baktı. Her şey kötü olsa bile… yıkılan o olamazdı. Başkalarının ona güvendiğini biliyordu. Jacob’ın bir sorumluluğu vardı. Başkalarının umudunu kaybetmesine izin vermezdi, bu yüzden elinden gelen her şeye tutunurdu. Çünkü bazen, sahip olduğu tek şeyin umut olduğunu hissederdi.