İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 36

Önemli bir sınav veya testten önce, kendinizi hazırlamanın birçok yolu vardır. Bazıları, mümkün olduğunca çok bilgi edinmek için umutsuz bir çabayla son saniyeye kadar yoğun bir şekilde çalışır.
Bu yaklaşım çoğu zaman aşırı yüklenmeye ve strese yol açar ve gerçek sınav sırasında kişinin en iyi performansını göstermesi mümkün olmaz.
Bir diğer yol da, kişinin hazırlıklarının yeterli olup olmadığını onaylamasını istemekti. Belki de onlar da sizin kadar hazırlıksız hissediyordur diye düşünerek, belki de bunun sadece zihninizin sizi kandırıp geride kaldığınızı düşünmenize yol açtığını ima ederek, diğer öğrencilere veya meslektaşlarınıza sormak. Bu kişiler, sınav zamanı gelmeden saatlerce sınav odasının dışında kamp kurarak, yeni sınava girenlerden faydalı olabilecek her türlü bilgiyi toplamaya çalışırlardı.
Üçüncü yol ise inkârdı. Panik içinde kapanıp harekete geçememek. Ancak bu kişilerin gerçek performansları büyük farklılıklar gösteriyordu. Hatta bazıları, öncesindeki paniğe rağmen inanılmaz bir özgüvenle performans sergilemişti. Olaydan sonra en çok rahatlayanlar da bunlardı.
Bazıları sınavdan tamamen kurtulmanın veya adil bir sınavdan kaçınmanın bir yolunu aradı. Kopya çekmek, bu tür durumlar için en iyi yoldu. Cevapları önceden veya sınav sırasında almak. Hatta yanınızdakilere göz atmak, doğru cevapları bulmak için kağıtlarını aramak için büyük riskler almaya çalışmak. Performans artırıcı ilaçlar bile bu kişiler için düşünülemezdi. En gergin ve panik halinde olanlar belki de bu gruptu.
Sonuncular ise rahatlamış olanlardı – sadece dinlenip testten önce beyinlerini en iyi duruma getirmeye çalışanlar. Belki de sahte özgüvenleri onları buna itmişti, belki de bu özgüvenin haklı bir temeli vardı. Sonuçta insan bunu ancak test bittikten sonra anlayabilirdi.
Jake, hayatı boyunca bir noktada bu dört kategorinin hepsine birden düşmüştü. Baş ağrısı çekene kadar çalışmış, saatlerce sınav odasının dışında oturup herkesten ipucu istemişti. Sınavdan önceki gece sinir krizi geçirmiş, bir damla bile uyuyamamıştı. Hatta bir keresinde, izin verilmeyen notları gizlice sokarak kopya çekmeye bile çalışmıştı. Sonunda bunlara ihtiyacı kalmamış ve sonrasında kendini berbat hissetmiş, ama yine de denemişti.
Ama onun için en başarılı yaklaşım sonuncusuydu. Bir gün önce rahatlardı. İyi bir kitap okur, hatta video oyunları oynar, hatta belki sinemaya giderdi. Ve sonunda erken yatıp sınava dinlenmiş bir şekilde uyanırdı.
Bu durum onun için çok iyi sonuçlanmıştı. Jake, kendisinden yüksek beklentiler besleyen ve bu da onu sık sık paniğe sürükleyen bir insandı. Profesyonel okçuluk kariyeri boyunca tek seçeneği mükemmellikti. En iyilerle yarışıyordu, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmak zorundaydı.
Üniversite çok farklıydı. Okçulukta, insan en iyi performansını sergilemek için gereken tüm bilgiye sahip olduğunu hemen hissedebilir. Yapması gereken tek şeyin, o anda elinden gelenin en iyisini yapmak olduğunu düşünebilir.
Örneğin, stratejik işletme yönetimi üzerine teoriler incelendiğinde, işler o kadar basit değildi. Her zaman öğrenilecek daha çok şey, aranacak daha çok bilgi vardı. Her şeyi bildiğinizi düşünüyorsanız, bu, ne kadar az şey bildiğinizin farkında olmadığınız anlamına geliyordu. Karmaşıktı ve yüzlerce yıldır formüle edilip geliştirilen sonsuz sayıda teori vardı.
Küçük kütüphanedeki simya bilgisi, hâlâ bin kadar kitap içermesine rağmen, Jake’in burada geçirdiği bir ay boyunca okuyabileceğinden çok daha fazlaydı. Her saniyesini okusa bile, bu yeterli olmazdı. Yine de kütüphanedekilerin sadece bir damla olduğunu biliyordu.
Edindiği bilgi, simyanın ne kadar karmaşık olduğunu daha da iyi anlamasını sağladı. Nihayetinde, tüm meslekler sistemde güce giden geçerli bir yoldu ve neredeyse sınırsız olasılıklar içeriyordu. Hatta, Kötücül Engerek’e göre tanrılığa giden bir yol bile.
Bu yüzden Jake, aklında bu düşünceyle, mükemmel bir şekilde hazırlanamayacağını kabul etmek zorundaydı. Elinde geleni yapmıştı ve bu yeterli olmalıydı.
Jake rahatlarken saatler akıp geçiyordu. Daha önce kenara ayırdığı, tarihi öyküler içeren, gerçek bir tarihten ziyade fantastik bir romana benzeyen kitapları okudu. Jake, dışarıda hayatta kalan meslektaşlarını düşündü ama konuyu hemen aklından çıkarmaya çalıştı. Her geçen gün azalan hayatta kalan sayısını takip etmişti ve geriye sadece üçte biri kaldığı için durumun pek de iyi görünmediğini biliyordu. Bazıları büyük ihtimalle ölmüştü ve kim olduklarını keşfetmeyi hiç de dört gözle beklemiyordu.
Ama kendi duygularını düşünmek için biraz zamanı vardı. Yalnızlık, hoşuna gidip gitmediğini düşünmesi için ona bolca zaman tanımıştı. Bazı gerçekleri fark etmişti. Caroline’a olan aşkı her zaman sadece bir tutkuydu. Aslında onu hiç tanımıyordu, sadece fiziksel olarak çekici buluyordu.
Jacob hakkındaki izlenimi hiç değişmemişti. Zihninde, her zaman olduğu gibi aynı pozitiflik ve umut ışığıydı. Ayrıca Jake’in en çok iyi olmasını umduğu kişi de oydu. Bunu düşünmek işe yaramıyordu; diye hatırlattı kendine. Son hamle için doğru zihniyete sahip olması gerekiyordu.
Son sekiz saatini uyuyarak ve meditasyon yaparak geçirdi; hazırladığı karışımın bitkilerini yetiştirmek, iş olarak adlandırılabilecek tek şeydi. Sonuçta bu karışım, onun hayatını veya ölümünü belirleyecekti.
𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
Zaman geçti ve nihayet başlama zamanı gelmişti. Potansiyel ölümüne sadece dört saat kala, Jake tuhaf bir şekilde huzurlu hissediyordu. Kendini hazır hissediyordu.
Yosun ve mantarları toplayarak başladı işe. Öğrendiği yöntemlere göre dikkatlice kopardı. Son bir aydır karıştırma kabına taşırken çok aşina olduğu tekniklere.
Kan Dökücü Hançeri’ni çıkarıp, Kötücül Engerek Kanı’na odaklanırken avucunun içinde küçük bir kesik açtı ve yeşile çalan kanın kaseye yavaşça damladığını gördü. Birkaç dakika sonra kase yeterince dolmuştu. Bu süre zarfında, büyünün yaraların iyileşmesini zorlaştırmasına rağmen elini iki kez daha kesmek zorunda kaldı. Bu, yüksek canlılığının bir kanıtı ve gelecek için iyi bir işaretti.
Mavi Parlak Mantarlardan zehirli sıvıları çıkarmaya başladıkça sağlığı ve manası yavaş yavaş yenileniyordu, hafifçe parlayan mavi sıvıyı karışıma dikkatlice ekliyordu ve bu işlemi manasıyla büyük bir dikkatle yönlendiriyordu.
Bir süre beklettikten sonra, kan ve mantarların birleşmesiyle gelen elektrik akımına benzeyen küçük çıtırtıları duydu ve Yaşlı Yeşil Yosunu bir havanla incecik toz haline getirmeye başladı. Cızırtı ve çıtırtıların azaldığını duyunca, yosun tozunu ekledi ve her şey hafifçe kaynarken bir tepki daha gördü.
Tüm bunlar boyunca dikkatlice mana enjekte etti. Bu kısım, bu kadar uzun sürmesinin sebebiydi çünkü karışımı dikkatlice dengelemesi ve istediği yere yönlendirmesi gerekiyordu. Manasını odakladıkça nekrotik özellikler karışımdan yavaşça yok oldu ve böylece kanında bulunan yaşam enerjisinin gelişmesine izin verdi.
Bunu tam tersi şekilde de yapabilir, nekrotik özellikleri güçlendirebilirdi, çünkü kanı bu özelliği güçlendiren bir katalizör görevi görüyordu. Ama şimdi nekrotik enerji, yaşamsal enerji için yakıt görevi görüyordu, ancak dikkatli olması gerekiyordu.
Mantarların yoğunlaştırılmış özsuyunu çıkarıp, sadece mantarın tamamını eklemesinin nedeni, geriye sadece çok yoğun miktarda nekrotik enerji kalmasıydı. Bu küçük, yoğunlaştırılmış enerji topu, nihai malzeme olan Argentum Vitae Mantarları’nın katalizörü olacaktı.
Toplam 28 mantara eşdeğer sıvı eklemişti. Test edip incelemişti ve Kötücül Engerek Hissi’ne dayanarak, içindeki yoğunlaştırılmış enerjinin gümüş mantarlardaki yaşam enerjisini güçlendirmeye yetecek kadar olması gerektiğini düşünüyordu.
Mana enjekte ettiği süre uzun, yorucu ve en önemlisi de çok mana yoğundu. 3150’lik mana havuzu hızla tükeniyordu. Elbette bunun olacağını biliyordu, çünkü bunu mümkün kılmak için bolca bilgelik harcamıştı.
Algı, özellikle bu gibi karmaşık işçilik süreçlerinde değerini göstermişti. Mana akışındaki küçük değişiklikler kaçınılmazdı, ancak yeterince yüksek bir algıya sahip olan Jake, bunları sorun haline gelmeden önce tespit edebiliyordu. Duyuları gergin ve sınırlarına kadar odaklanmıştı.
Geriye sadece yirmi dakika kala, zorlu süreç tamamlanmıştı. Jake teknik olarak karışımı bitirmişti ve ortaya güçlü, yaygın olarak bulunan bir zehir çıkacaktı. Şüphesiz, şimdiye kadarki en güçlüsü. Ama henüz bitmemişti.
10 Argentum Vitae Mantarı’nı çıkarıp, hepsini kaseye atarken pek tereddüt etmedi. İlk birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı, iki elini kasenin üzerinde tutarak dikkatlice gözlemledi. Ama kısa süre sonra mantarların üzerindeki gümüşi tabaka aşındı ve ilkinde küçük bir delik açılır açılmaz, içindeki gülünç yaşam enerjisi bir ters akıntı gibi dışarı fırladı.
Jake, gümüş mantarları atmadan önce en güçlü mana iksirini hızla içtikten sonra manasının yaklaşık yarısına sahipti. İksir kullanımını bekleme süresine almayıp, tüketim sırasında bir iyileştirme iksiri kullanmayı düşünmüştü, ama dürüst olmak gerekirse, planı işe yaramazsa iyileştirme iksiri hiçbir işe yaramazdı.
Kalan mana havuzunu cömertçe tüketti, çünkü dışarı akan yaşam enerjisini tutuyordu. Çok geçmeden, 10 mantarın enerjisi karışımı etkilemeye başladı ve tam da beklediği an gelmişti. Enjekte ettiği mana aracılığıyla yaptığı küçük bir telkinle, yaşam enerjisiyle çarpışan yoğunlaştırılmış nekrotik enerji topunu serbest bıraktı.
Ya da belki de “çatışma” doğru kelime değildi. Hayat enerjisi onu tamamen yuttu ve onun rehberliğinde nekrotik zehri kendine yakıt olarak kullandı. Manasını kaseye iterken dakikalar birer birer akıp geçti.
Geriye sadece 300 manası kaldığında, işinin bittiğini hissetti. Son bir hamleyle 200’den fazla mana harcayarak, sistem mesajlarını görünce küçük bir *ding* sesi duydu.
*DING! *: [Malefic Viper’s Poison] etkinleştirildi! Malefic Viper’ın yüce gücü, yarattığınız şeyin nadirliğini zorla Nadir’e yükseltti ve tüm etkileri önemli ölçüde artırdı.
*[Kötü Niyetli Vitau’nun Kararsız Karışımı (Nadir)] adlı eseri başarıyla oluşturdunuz – Yeni bir tür yaratım yapıldı. Bonus deneyim kazanıldı*
*’DING!’ Meslek: [Kötü Engerek’in Muazzam Simyacısı] 44. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanları, +5 ücretsiz puan*
Kasede kalan çamuru hızla incelerken, yüzünü buruşturmakla gülümsemek arasında garip bir denge kurmaktan kendini alamadı.
[Maddi Vitau’nun Kararsız Karışımı (Nadir)] – Karşıt enerjilerin karıştırılmasıyla oluşan ve parçalarının toplamından daha güçlü bir sonuç elde eden kararsız bir yaratım. Zehire dönüşebilecek kadar güçlü, muazzam bir canlılık gücü içerir. Tüketime uygun değildir. İnanılmaz Derecede Kararsız: 9:57’de mevcut formunu koruyamaz.
Tam da umduğu şeydi. Belki de umduğundan daha fazlasıydı. Yaptığı son zehir partisinden de seviye atladığı için, bu sayede tam bir seviye atlamıştı. Bedava puanları hemen canlılığa harcadı. Elde edebileceği her şeye ihtiyacı olacaktı.
Kötücül Engerek Zehri’nin tetikleneceğini beklemiyordu. Açıkçası, tetiklememesini diledi. Tüm önceki hesaplamalarını altüst etmişti… Yaptığı şeyin çok güçlü olduğundan korkuyordu. Ne yazık ki, başka bir şey deneyecek vakti yoktu.
Zamanlayıcıya bakarak kendini hazırladı.
Kendini zehirden kurtardın 0/1
Kalan süre: 2:38
İki buçuk dakika sonra zehir alevlenerek canını alacaktı. O anda önündeki çamuru içecekti. Dokunmaya cesaret edemiyor, doğrudan kaptan içiyordu.
Orada oturmuş, zamanlayıcının geri sayımını izlerken, daha önce hiç yapmadığını hatırladığı bir şey yaptı: Dua etti.
Hiçbir zaman dindar biri olmamıştı. Noel’de bile kiliseye gitmezdi. Ama bugün dua etti. Yeryüzündeki tanrılara değil, tanıştığı tek tanrıya.
Kötücül Engerek, tanıştığı en istikrarlı varlık olmayabilirdi ama güçlüydü. Onu kutsamış, bugün yarattığı mucizeyi tamamlamasına izin vermişti. Mesleğinin arkasındaki kişi oydu. En azından kim olduğuna, daha doğrusu Kayıtlarına dayanıyordu.
O da dua etti, olabildiğince alçak gönüllü bir şekilde dua etti.
“Yemin ederim aptal yılan, eğer mantar suyu içmekten ölürsem ölümden döner ve seni avlarım.”
Şaşkınlıkla bir tepki hissetti. Öteden gelen belirsiz bir duygu. Hafif bir cesaretlendirme ve bir alaycı tonlama.
Kendi kendine gülümsedi. Elinde geleni yapmıştı, şimdi sıra kendi iradesine ve kararlılığına gelmişti.
Zamanlayıcı acımasızca gerilemeye devam etti.
0:28
Ellerini kâsenin kenarına koyup çamura baktı.
0:17
Zindandaki günlerini düşünerek derin bir nefes aldı.
0:13
Vücudu gevşerken, bir huzur kapladı onu.
0:11
Hızlıca bir göz attığında sağlık havuzunun dolu olduğunu doğruladı. Güzel .
0:07
Kaseyi kaldırıp içmeye hazırlandı.
0:05
“Hiçbir şey yok,” dedi ve çamuru kaldırıp hepsini içti.
Tadı biraz tatlıydı, ama ardından gelenler yüzünden bunu fark edecek vakti bile olmadı. Tüm bedeni ve zihni, çamurun değdiği her yerden yayılan bir acı dalgasıyla kaplanmıştı. Bir an sonra bu acıya bir başkası daha eklendi.
Kalbinin bir yerlerinden aniden muazzam miktarda bir enerji belirdi; tek amacı, vücudundaki tüm canlılık izlerini yok etmekti.
İçgüdüleri ona bağırıyordu ve ölümcül enerji beynine yayılırsa oyunun biteceğinin tamamen farkındaydı. Savaşmak için iradesini ve enerji kontrolünü harekete geçiremeyecekti.
Neyse ki enerji kolayca yayılamamış, güçlü fiziğinin ciddi bir direnciyle karşılaşmıştı. Ama bu yeterli olmaktan çok uzaktı. Tıpkı ikinci denemede ve zehirli sıvıda olduğu gibi, kelimenin tam anlamıyla içten içe çürüdüğünü hissetti.
Ancak enerji yukarı doğru sürünürken, yenemeyeceği bir güçle karşılaştı. Yaşam enerjisi varlığını alt edip onu yavaş yavaş öldürürken, ağzı ve vücudunun üst kısmı çoktan kızarmaya başlamıştı. Yaşam enerjisinin gidecek yeri, yenilenecek yeri kalmadığı için tümörler gözle görülür bir hızla büyümeye başladı.
Yaşam enerjisi de tamamen saf değildi, Mavi Parlak Mantarların nekrotik özellikleriyle karışmıştı. Jake’in şu anda laboratuvar zemininde öylece yatarken aklında bu düşüncelerden hiçbiri yoktu. Odak noktasının her zerresi içindeki savaşa odaklanmıştı.
İki enerji birbirini yok etmeye çalışıyordu: iki güçlü ordu, biri ölüm, diğeri yaşam. Jake’in bedeni, savaştıkları savaş alanıydı. Jake karışımını tüketmeseydi, alevlenen zehir şu ankinden çok daha zayıf olacaktı; çünkü ikisi de birbirlerini yok etmeye çalışırken aynı zamanda güçlendiriyorlardı.
Toplayabildiği azıcık iradeyle, özellikle içgüdülerinin kontrolü ele geçirmesiyle, kafasını korumak için tüm enerjisini seferber etti. Bu en tehlikeli aşamaydı, çünkü her iki enerji de maksimum kapasitedeydi ve yapabileceği tek şey saklanıp çömelmekti.
Bu, sadece saklandığı anlamına gelmiyordu. İki enerji savaşıyordu, ancak ikisi de savaş alanında halihazırda mevcut olan güçleri fark edememişti. Ölüm enerjisinin başlangıçta geldiği yerden başka bir ordu geldi.
Üçüncü enerji kaynağı, bir başka canlılık kaynağıydı. Ancak diğerlerinden farklı olarak, bu kaynak kontrollü ve amaçlıydı. Jake’in orijinal can puanlarıydı; ikinci en yüksek özelliği olan canlılıktan kaynaklanan devasa bir canlılık enerjisi filosu.
Mücadeleye bir rakip olarak değil, savaş alanını kontrol edecek bir güç olarak girdi. Yaşam ve ölüm ordularının eşit şartlarda savaşmasını sağlayacak bir arabulucu olarak, yavaş yavaş birbirlerini etkisiz hale getirecekti. Doğru anda, savaşa girecek, kalan savunmasız enerjiyi yok edecek ve zaferi ele geçirecekti.
Şu anda dışarıdan bakıldığında, yerde yatan genç bir adam görülürdü. Vücudu çürüyordu, ama kısa süre sonra çürüyen et yeniden canlanıyordu. Diğer kısımları kırmızıydı, tümör benzeri büyümeler belirmişti; ancak bunlar ölümün enerjisiyle hızla ezildiler.
Jake çığlık bile atamadı, çünkü nefes alış verişleri yaşamla ölüm arasında gidip geliyordu. Ölüm her zaman bir an ötedeydi, ama her seferinde, kendisini ele geçirmeden önce ezici bir canlılık tarafından eziliyordu.
Canlılığı veya dayanıklılığı birkaç on puan daha düşük olsaydı, şimdiye kadar ölmüş olurdu. Ama ölmedi. Acı çekiyordu, diye içinden haykırdı, ama bir kez olsun ölümün kucağına düşmeyi dilemedi. Varlığının her zerresiyle yaşamak için savaştı.
Çünkü sonuçta… ölüm, üstesinden gelinmesi gereken bir zorluktan başka nedir ki?