İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 34

Jake, durum penceresini kapatırken bir anlığına kendini kaybetmişti. İki haftadır bu durumdaydı ve uyanık olduğu her saatte simya yapıyordu. İki haftadan uzun süredir başka bir canlıyla ilk etkileşimi, ona inanılmaz derecede güçlü bir lütuf ve birkaç saat süren keyifli bir sohbet sunan kadim bir varlıkla olmuştu.
Ancak şimdi tekrar işe koyulması gerekecekti. Açıkçası, bir yılan tanrısının kutsamasını aldıktan haftalar sonra bir zehirden ölürse, bu biraz utanç verici olurdu. Bu arada, hastalığı nasıl tedavi edecekleri hakkında hiçbir zaman konuşmamışlardı. Jake sormamış ve Viper da herhangi bir bilgi vermemişti. Bunun… sıkıcı olacağı konusunda sözsüz bir anlaşmaları vardı.
Ama Engerek, Kötücül Engerek’in verdiği tek sağlam tavsiyeyi düşününce, bir şey söyledi. Manaya odaklanmak. Yaptığı tüm karışım ve mayalamalar için mananın gerekli olduğunu biliyordu; bu, üretim sürecinin en önemli kısmıydı.
Oysa Viper simya hakkında kesin bir şey söylememişti. Sadece simyayı etrafında hissettiğinden bahsetmişti…
Gözlerini kapattığında, çevresinde her daim mevcut olan manayı hâlâ hissedebiliyordu. Jake bunu pek fazla düşünmemişti; tıpkı belirli bir kokuyla uzun süre yaşayan birinin onu koklamayı bırakması gibi. Aynı şey mana için de geçerliydi. Eğer sadece orada olan bir şeyse, onu asla fark etmezdiniz. Belki de bu bir hataydı.
Manayı hissetmek kolaydı, Algı Küresi bunu daha da kolaylaştırıyordu. Jake, bu hisle tam olarak ne yapması gerektiğinden emin değildi. Ellerini hareket ettirdiğinde, mananın elindeki yerinden çıktığını belli belirsiz hissedebiliyordu, ama bunun dışında hiçbir şey değişmemişti.
Viper, ondan sadece daha fazla hissetmesini mi istemişti? Hayır, bu olamazdı. Sonra onu bir şekilde manipüle etmeyi veya kontrol etmeyi mi önerdi? Ama Jake’in bunun için bir becerisi yoktu. Simyasıyla manayı manipüle etmek için bazı becerileri vardı, ama bunlar çok özeldi.
Simya yaparken karıştırma kabındaki küçük rünleri kullanırdı. Kabın içindeki manayı bunlar aracılığıyla kontrol etmesi gerekiyordu. Kabın kendisi bir kumanda kolu işlevi görürken, manası da onu kontrol eden eldi.
Jake bu rünler olmadan karışımdaki manayı manipüle etmenin bir yolunu göremedi.
Jake, “yeterince inan” taktiğini denemeye devam etti, ancak bir saatlik denemeden sonra hiçbir sonuç alamadı. Ama pes etmeyi reddetti. Viper birçok yönden biraz dengesiz olabilirdi, ancak Jake’e yalancı gibi gelmiyordu. Belki biraz şakacıydı, ama tavsiyeyi verirken gözlerinde ciddi bir ifade vardı.
Boşuna çabalamak yerine, yeni Simya Alevi’ni hemen denemeye karar verdi. Diğer tüm becerilerde olduğu gibi, bu da nasıl kullanılacağına dair içgüdüsel bir bilgiyle geldi. Elini kaldırıp açtığında, avucunda ileri geri sallanan küçük bir alev belirdi.
Isı düşüktü, ama mana tüketimi de öyle. En şaşırtıcı olanı alevin rengiydi. Neredeyse tamamen renksizdi. Jake aleve daha fazla mana kattığında, artan mana tüketimine bağlı olarak yoğunluk ve ısı da artıyordu.
Ateşle oynarken, elini uzun süre alevin üzerinde tutarak mümkün olan en yüksek manayı harcadığında kendisine zarar verebileceğini keşfetti. Başka bir deyişle, saldırı yetenekleri, en azından şu anki durumunda, neredeyse yok denecek kadar azdı. Zaten alevin amacı da bu değildi.
Deneylerine devam ederken, küresinin içinden bir şey fark etti. Aleve, tutabileceğinden fazla mana döktüğünde, alev ellerinin yanlarından sızdı ve etrafındaki manayı hafifçe etkiledi. Bir aydınlanma yaşarken kafasında bir ampul yandı.
Çevresindeki manayı hareket ettiremezdi ama kendi manasını hareket ettirmenin birçok yolu vardı. Toksin Yetiştirme yeteneğini kullandığında, manayı her zaman ellerinden doğrudan bitkilere akıtırdı ve zanaat becerilerini kullandığında da doğal olarak kaseye akıtırdı.
Peki ya manayı bir becerinin düzenine göre değil de, sadece çevresini etkilemek için hareket ettirseydi? Bu düşüncenin daha önce aklına gelmemiş olması tuhaftı, ama savunması için, görünmez bir gücü hareket ettirme fikri onun için pek de doğal bir şey değildi.
Saatler sonra pek ilerleme kaydedememişti ama yine de bir miktar ilerleme kaydetmişti. Henüz erkendi, ama kendi manasını katalizör olarak kullanarak atmosferik manayı hafifçe hareket ettirebileceğini hissediyordu. Şu anda son derece verimsizdi, mana kelimenin tam anlamıyla içinden fışkırıyordu. Ama yavaş yavaş öğrenip gelişti.
Devasa mana havuzu doğal olarak ona büyük bir yardımdı ve irade gücü, yenilenme seviyesini, pratik yapmaya uzun süre devam edebileceği bir seviyeye çıkardı. Bir mana iksiri içerken, bütün gün mana kullanarak pratik yapamayacağına karar verdi. Sonuçta simyayı sürdürmesi gerekiyordu.
Mana iksirleri azalmaya başlamıştı, bu yüzden onlarla başlamaya karar verdi.
Hazırlık aşamaları her zamanki gibiydi, ancak mana enjeksiyonu kısmına başladığında bazı ufak farklılıklar hissetmeye başladı. Kısa süren pratiğine rağmen, kontrolünün biraz geliştiğini hissedebiliyordu; ancak bunun artan istatistikleri ve yeni mesleğiyle de ilgisi olabilir.
Saf mana manipülasyonuna en yakın olan ve aynı zamanda en kolay ulaşılabilir iksir türünü yapıyor olması da bunda rol oynadı.
Mesleğini geliştirmiş, her yönden muazzam bonuslar kazanmıştı ve sonunda bu zindanı temizlemek için son bir hamle yapma zamanının geldiğini hissediyordu. Zehiri nasıl iyileştireceğine dair teorisi henüz ilk aşamalarındaydı, ama ilerliyordu.
Önünde günlerce sürecek bir çalışma ve pratik vardı. Bu plan işe yararsa, erken ayrılmayacaktı ve bu da ona iki hafta boyunca yoğun bir seviye atlama fırsatı verecekti.
Önünde zorlu bir çalışma ve hayatı tehlikedeyken, Jake sadece memnuniyetle gülümseyebiliyordu. Bu yeni dünya birçok yerde biraz boktan olabilir, ama kesinlikle çok daha ilginçti.
Kampta ilerlerken, iki yeni sevgili biraz sohbet etti. Demirci ocağına doğru ilerlerken, şu anda kendi mesleki gelişimi için sıkı çalışan Demirci’yi selamladılar. Adam sınıf atlamasını çoktan başarmıştı. Jacob ve Caroline, şu anki durumuna göre hem sınıf atlamasını hem de mesleğini ilk geliştiren kişinin o olacağı konusunda hemfikirdi.
“Hey Smith, çalışmalar nasıl gidiyor? Casper’ın mızrak uçlarında bir ilerleme var mı?” diye sordu Jacob yaklaşırken.
Sakallı demirci başını demirci ocağından kaldırıp homurdandı. “Zahmet etmedim. Çocuğa yaptırdım. Ona sor.”
Jacob, adamın yanındaki demirci ocağında çalışan “çocuğa” dönerken, her zamanki gibi kısa , diye düşündü. Son bir haftadır Demirci’nin yarı çırağı gibi olmuştu. Metal büyüsünde uzmanlaşmış bir büyücü. Jacob, sınıf yükseltmesini de aldığını biliyordu ama tam olarak ne zaman olduğunu veya evrimin ayrıntılarını bilmiyordu. Tek bildiği, genç adamın yüksek bir seviyeye sahip olduğuydu.
Jacob, gencin yanına giderek bir kez daha sordu: “Hey Will, Smith bana tuzakçılar için mızrak uçları yaptırdığını söyledi.”
Çocuk, kurumla kaplı yüzüyle kocaman bir gülümsemeyle demirhaneden başını kaldırdı. Manipülasyon becerisiyle yaklaşık 10 mızrak ucunu yerden kaldırdı ve Jacob’ın önünde zorlukla havaya kaldırdı.
“İşte bunlar, Şef! Tıpkı Bay Smith’in istediği gibi yaptım!” diye cevapladı, havada süzülme numarasıyla gurur duyuyormuş gibi.
Jacob onları havadan yakaladı ve taşıdığı küçük bir çuvala koydu. Jacob çocuğu hiç sevmemişti. Kendini… kötü hissediyordu. Nedense, Jacob’a gençken babasıyla toplantılara gittiğinde karşılaştığı acımasız CEO’lardan birkaçını hatırlattı.
Jacob mızrak uçlarını kaldırırken, Caroline öne çıkıp çocuğun yüzünü bir mendille silmeye başladı. Bu, Joanna’dan bir hediyeydi. Çocuk, Joanna yüzünü temizlerken ve el işçiliği sırasında aldığı küçük kesikler ve çürüklerden hafif yaralanan ellerini iyileştirirken kıpırdamadan durdu. Bir büyücü olarak, savunma özellikleri Smith’in ağır savaşçı sınıfından oldukça zayıftı.
“Sana demirhanede çalışırken dikkatli olmanı söylemiştim. Joanna, Jacob ve benimle neden terzilik yapmadığını, hatta diğer dökümcülerin çoğu gibi deri işçiliği bile yapmadığını hâlâ anlamıyorum,” dedi hafif bir endişeyle. Genç kız, is temizlendikten sonra yüz hatları tekrar ortaya çıkınca ona bakmakla yetindi.
Jacob itiraf etmekten nefret ediyordu ama çocuk belki de kendisinden daha yakışıklıydı. Sarı saçları, berrak mavi gözleri ve parlak bir kişiliği vardı. Jacob aşk hayatına herhangi bir tehdit hissettiğinden değil. Kamptaki tüm kadınlar William’a, küçük bir erkek kardeşe veya oğula davrandığınız gibi, taraflı davranıyordu.
İki demirciye veda ettikten sonra, Caroline ile birlikte Casper’a mızrak uçlarını teslim etmek üzere ayrıldı. Casper, inşaatçılık mesleğini de edinmiş olduğundan, neredeyse her gün tuzakları üzerinde çalışıyordu. Bu ikisi arasındaki sinerji… korkutucuydu.
Tuzaklarının çoğunu tek başına inşa ediyordu. Sınıf bonuslarını almak için bunu yapmak zorundaydı ve tuzakların inşası da inşaatçı mesleğine deneyim kazandırıyordu. Ancak, silah yapımında sık sık demircilerin yardımına ihtiyaç duyduğu için her şeyi tek başına yapamıyordu.
Casper, başka bir insanın canını almanın travmasını tamamen atlatmıştı. Başka bir okçuyla, bir kadınla yakınlaşmış ve birlikte çok zaman geçirmişlerdi. Ta ki dört gün önce, kadının başsız cesedi üssünün hemen dışında bulunana kadar. Daha da kötüsü, onu tuzak kurarken bulan Casper’dı.
Karşı tarafa olan merhameti o gün öldü. Eskiden sadece yakalamak için tuzak kurmaya çalışırdı. Şimdi ise sadece öldürmek için tuzak kuruyordu. Jacob sohbet etmeye çalıştı ama her zamanki gibi hiçbir karşılık alamadı.
Casper, ölümünden sonraki ilk günü ağlayarak ve yas tutarak geçirmişti. İkinci gün ise deli gibi tuzaklar kurmaya başlamıştı. Hatta oradan ayrılıp doğrudan karşı tarafla savaşmayı bile denemişti, ama neyse ki onu durdurmayı başarmışlardı. Nefreti ise her geçen gün daha da artıyordu.
Jacob, Ahmed’in ölümünden bahsettiğinde zar zor küçük bir inilti çıkarabildi. Jacob ne yapabileceğini bilemiyordu. Bu eğitime, sisteme ve şu anda kendini içinde bulduğu bu berbat savaşı başlatan her neyse ona lanet ediyordu.
Caroline, tuzakçıdan ayrılırken onun ruh halini fark edince, onu biraz neşelendirmek için elini tuttu. Terzilere doğru yürüyüp otururlarken bu biraz yardımcı oldu. Çılgınlıktan uzaklaşmak için iyi bir yoldu. Ne yazık ki Caroline, Casper’a Richard’dan bir şey söylemeyi unuttuğu için kalamadı ve Jacob’ı orada bıraktı.
Demirci dükkanında William her gün yaptığı gibi sıkı çalışıyordu. İstatistikler ona pek bir şey kazandırmasa da, kendisi için daha özel silahlar üretme yeteneği kazanmıştı. Hançerler iyiydi ve güzeldi, ama daha iyisini yapabileceğini biliyordu.
Genç, başlangıçta meslek saçmalığını yapmayı planlamamıştı ama ırk seviyelerinin ve istatistiklerinin buna değdiğini kabul etmek zorundaydı. Üstelik, sınıfını geliştirmek artık tam bir zaman kaybıydı. Eğitim puanı kazanmak için diğer insanları öldürmek bile, onları bulmanın zorluğu düşünüldüğünde zaman kaybı gibi görünüyordu.
Oğlunu öldürerek diğer adam Hayden’ı kızdırmaya çalışmıştı ama nedense bu, durumu daha da kötüleştirmişti. Kavga edenlerin sayısı pek artmamış, aksine herkes tam bir psikopat olmuştu. Artık “masum genç” rolünü bile yapamıyor, gördüğü yerde saldırıya uğruyordu.
William tüm bunları akıl almaz buldu. İnsan duygularını çok iyi kavradığını düşünüyordu, ancak herkesin böylesine çıldırması beklenmedik bir şeydi. İnsanlara işkence etmenin amacını anlamamıştı. Elbette, biraz işkence bilgi sağlayabilirdi, ancak işkenceyle elde edilen bilginin güvenilir olmadığı birçok çalışmayla kanıtlanmıştı.
Daha fazla kilitli kutu bulmaya çalışmak da zaman kaybıydı çünkü şüphesiz çoktan bulunmuşlardı. Canavarlar da çok nadirdi. William, ormanın dış çevresine doğru giderse 25. seviyenin altında çok şey bulabilirdi, ancak bunların deneyimi berbattı.
William bu durumdan en iyi şekilde yararlandı. Demirci’nin gözüne girmiş ve harika bir eğitim almıştı. Bu sayede William, erken dönemde birçok faydalı rehberlik aldı ve mesleğinde beklediğinden daha hızlı bir ilerleme kaydetti.
Kamptaki sosyal konumunu da iyileştirmeyi başarmıştı. Baş şifacı Caroline onu açıkça onaylıyordu, gelişen terzilik sektöründeki tüm kadınlar onu seviyordu ve artık ona göz kulak olan bir Demirci bile vardı.
Artık neredeyse herkes iki üsteydi; bu, giderek artan küçük girişiminin talihli bir yan etkisiydi ve hayatta kalan tek kişi olma planını çok daha olası hale getiriyordu. Elbette Caroline, Demirci ve terzilerin çoğu yeterince dost canlısıydı, ancak ne yazık ki onların varlığı, eğitim tamamlandığında alacağı ödüle zarar veriyordu.
Beklenmedik bir şey olmadığı sürece, planının başarılı olacağından emindi. Ancak henüz hedeflerine ciddi bir tehdit oluşturabilecek birini tanımadığı için bundan ciddi şekilde şüphe duyuyordu.
Caroline geri döndüğünde düşünceleri bölündü. William, Caroline yalnız geldiği için biraz kafası karışmış görünüyordu. Genelde her zaman o oyuncak bebeğiyle birlikte olurdu.
“Hey William, şimdilik düşman kampına yaklaşmaman konusunda seni uyarmaya geldim. Richard dışarı çıkmanın sorun olmadığını, sadece onların yönüne çok fazla yaklaşmaktan kaçınacağını söyledi,” dedi ve William’dan onaylayan bir baş işareti aldı.
Ona gülümserken içini çekti. “Güvenilir olduğunu biliyordum. Ne yazık ki Casper, iki kampımız arasında tuzak kurmak için tek başına oraya gitmeye kararlı… Aman Tanrım, sence kaç eğitim puanı toplamıştır? Seviyesi de yükseliyor, umarım sağ salim döner.”
“Tamam, eğer dışarı çıkarsam oradan uzak duracağıma söz veriyorum,” diye cevapladı William kocaman bir gülümsemeyle. Gözlerinde ufak bir parıltı vardı, bir sonraki avını zihninde not ediyordu.
Caroline, Richard’ın yanından hızlıca geçerken onu bırakıp çalışmaya devam etti. Yüzünde sürekli buruk bir ifade vardı. Kulübeye girerken, ellerini iki yana açtı ve ikisinin arasında şeffaf bir bariyer oluştu.
“Bitti. William Casper’ın peşine düşecek,” dedi, soğukkanlılığını korumaya çalışarak.
“Aferin Caroline. Bundan hoşlanmadığını biliyorum ama yapılması gerekiyor. Casper çok şey biliyor ve hem çok güçlü hem de çok dengesizleşiyor. Hiçbirimiz gece kulübemize girip lanetli bir kazığa saplanma riskini almak istemeyiz,” dedi Richard rahatlatıcı bir ses tonuyla.
“Bu çok acımasız…” diye içini çekti.
“Sen ve Jacob denediniz. Tek başına oraya gitmekte ısrar etmeseydi ve ikinizi dinleseydi, bunu yapmak zorunda kalmazdık. Ama şimdi yapıyoruz,” dedi Richard sandalyesinden kalkıp yanına giderken. “Bu eğitim acımasız olabilir ama yakında bitecek. Dünya’ya döndüğümüzde dinlenmek için zaman bulabiliriz. Yeniden inşa etmek için. Sen ve Jacob mutlu sonunuza kavuşabilirsiniz ve yemin ederim ki sen beni desteklediğin sürece ben de seni destekleyeceğim. Ve endişelenme, Jacob’ın bu… tatsız mesele hakkında hiçbir şey bilmesine gerek yok.”
Caroline, arkasını dönüp gitmeden önce ona biraz baktı. “Hadi bu cehennem çukurundan çıkıp bu aptalca savaştan bir an önce kurtulalım.”
Bu sözlerle kulübeden çıktı ve bariyerini yıktı. Richard gülümseyerek onun gidişini izledi. Ah, genç ve aptallar aşk için neler yapmaz ki.