İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 29

Ormanda koştu, çaresizce kaçarken rüzgarın uğultusunu hissetti. Tüm bu durum çok boktandı. Son iki haftadır her zamanki gibi her zamanki ekibiyle ava çıkmıştı. Richard ve ekibi onlara sorun çıkarsa da, bu durum genellikle ekibinin günlük rutinini bozmazdı.
Liderleri, Hayden adında eski bir asker, iki grup arasındaki bölgede avlanmaktan kaçınmalarını söylemişti. Herkes bu emre memnuniyetle uyuyordu çünkü kimse diğer insanlarla savaşma riskini almak istemiyordu. Canavarlarla savaşmak tehlikeli olsa da, diğer insanlar bambaşka bir tehlikeydi.
Yine de saldırıya uğramışlardı. Hem de bir grup tarafından değil, tek bir kişi tarafından. Hayır, lanet olası bir canavar tarafından. Birdenbire ortaya çıkmış, tek kelime etmemiş ve öldürmeye başlamıştı. Her yerde hançerler uçuşuyordu ve ağır savaşçılarını kalkanıyla birlikte ikiye bölen devasa bir testere bıçağına benzeyen bir şey vardı.
Kan ve ceset parçaları her yere saçılmıştı. Neyse ki, okçu olduğu için önden keşif yapıyordu. Grubun yarısının öldüğünü görünce hiç tereddüt etmeden kaçmıştı. Ama boşunaydı.
Sendelerken bacağına bir hançer saplandı, ardından bir tane daha, sonra bir tane daha. Çığlık atıp sürünerek kaçmaya çalışırken bacakları tamamen mahvoldu.
“Vay canına, ne kadar da hızlısın.”
Arkasını dönüp kendisini kovalayan canavara baktığında arkasından gelen sıradan bir ses duydu; sarı saçlı ve mavi gözlü genç bir adam ona bakıyordu.
“Dostum, hadi ama, öylece kaçıp gitmene gerek yoktu. Ne kadar mana harcadığımı biliyor musun? Ah, boş ver, bana birkaç sağlam bilgi ver, seni bırakacağıma söz veriyorum,” dedi genç, yüzünde kocaman, uğursuz bir gülümsemeyle yaklaşırken. Ancak okçunun gözleri elindeki küçük kırmızı şişeye kilitlenmişti. Bir sağlık iksiri.
Okçu, sakat bacaklarının acısını dindirmeye çalışırken sonunda küçücük bir umut ışığı gördü. İlgi çekici olabileceğini düşündüğü her şeyi açıklamaya başladı. Hatta gereksiz görünen yan notlar ve yorumlar bile. Okçu, canavarın onu bağışlamasını umduğu için, bu bir bilgi seliydi.
Bir süre çaresizce laflar ederken, genç sonunda elini kaldırdı ve durmasını işaret etti.
“Sanırım bütün o anlamsız havlamaların içinde işe yarar şeyler de vardı,” dedi sarışın genç omuz silkerek.
“Sana her şeyi anlattım, lütfen bana istediğin her şeyi sor. Sana ne istersen söyleyeceğime söz veriyorum,” diye yalvardı okçu, kendini yeterince faydalı kılmayı umarak.
“Ah, fena değil. Sanırım değerli olan her şeyi aldım.”
Katil ondan uzaklaşmaya başlayınca okçu rahat bir nefes aldı. Ama tam umutlanmaya başlamıştı ki, gencin pelerininin altından başka bir hançer fırladı ve okçunun göğsüne saplandı.
Okçu kekeleyerek kan öksürdü: “S… ou…”
“Ah evet, yalan söyledim. Kusura bakma dostum, gayet iyi deneyim ve eğitim puanlarını olduğu gibi bırakacağıma inanmak oldukça safça.”
Okçu vefat etmeden önce sadece ilk kısmını duydu.
Genç William, arkasına bakmadan cesetten uzaklaştı. Hançeri adamın göğsüne sapladı. Sonuçta katilin bir insan olduğunu bilmelerini istiyordu.
William, bu grubun seviyelerinden biraz hayal kırıklığına uğradı. Sadece birkaçı sınıf evrimlerini tamamlayabilmişti, bu da oldukça sıkıcı bir mücadeleye yol açtı. Daha da önemlisi, bu durum daha az deneyim ve eğitim puanı anlamına geliyordu.
Çok fazla bir şey beklemiyordu, sadece bundan fazlasını bekliyordu. En azından eğitim puanları zamanına değmişti. Henüz ne işe yaradıklarını bilmiyordu. Sadece sayının artmasını istiyordu. Özellikle de kaç puanı olduğunu, öldürülenlerle karşılaştırmayı seviyordu; bu, hepsinden ne kadar üstün olduğunun nesnel bir ölçüsüydü.
Sınıfında zaten 32. seviyede olan William için, bir grup insanı öldürmek neredeyse hiç deneyim kazandırmıyordu. Yine de, kendi seviyesinde veya daha yüksek seviyede birkaç canavarı öldürmekten daha fazla eğitim puanı kazandırıyordu. 10. seviyeden sonra, kendi seviyenizde yaklaşık 10 canavar öldürmeniz gerekirken, 25. seviyenin üzerinde daha da fazla canavar öldürmeniz gerekiyordu. 25. seviyenin üzerindeki canavarların giderek güçlenmesiyle birleşince, insan avı daha da değerli hale geliyordu. Bildirimler, ırk seviyesinin üzerindeki herhangi bir şeyi öldürerek ekstra deneyim kazandığını söylüyordu, ancak dürüst olmak gerekirse, bu önemsiz görünüyordu.
William, insanların doğrudan bir dövüşte çok daha tehlikeli olduklarını kabul ediyordu, ancak aynı zamanda çok daha kolay sömürülebiliyorlardı. Zekaları, aynı anda hem en büyük zayıflıkları hem de en büyük güçleriydi.
Yaptığı şey, ilk grubunu nasıl ortadan kaldırdığıyla aynı kavramı taşıyordu.
Richard ve cemaati, hemen hemen aynı güç ve sayıya sahip başka bir grupla karşılaşmıştı. Hayatta kalanların yaklaşık yarısı bu iki kamptaydı ve her geçen gün daha da fazla kişi onlara katılıyordu ki bu, William için mükemmeldi.
İnsanları bulmak, onları öldürmekten belki de daha zor olan tek şeydi. Orman büyüktü, hayvanlar boldu ve insanlar genellikle bir arada toplanırdı. Daha fazla insanı çeken iki mecazi işaret fişeği olması, onları takip etmeyi önemli ölçüde kolaylaştırıyordu.
Birleşme konuşmaları pek de ideal değildi, bu yüzden William, Richard’ın birliklerinden birini yok ederek işleri bozmaya karar verdi ve savaş alanını iki grup arasında gerçekleşecek büyük bir savaşın nasıl görüneceğini güzel bir şekilde yansıtacak şekilde düzenledi.
Daha sonra diğer tarafın bu işin arkasında olduğuna dair birkaç küçük söylenti daha yaymış, saf ergenlik numarası yaparak zanaatkar olarak çalışan orta yaşlı kadınlardan bazılarını kolayca ikna etmişti.
Elbette Richard şüpheciydi ve görüşmeler hemen kesilmemişti, bu yüzden William diğer taraftan da bir grubu ortadan kaldırdı. Bu da alevleri körükledi.
Artık her gün can kayıplarının yaşandığı tam bir savaş vardı. Avlanan gruplar genellikle birbirlerinden uzak dursalar da, karşılaştıklarında yine de kavga ediyor ve birkaç laf atılıyordu.
Richard’ın mevcut grupları bölüp dağıtma planı ve eğitime katılım için sistemin kullandığı seçme yöntemi, savaşta birçok kişinin arkadaşlarını veya ailesini kaybetmesine yol açtı. William’ın artık şiddeti kışkırtmasına bile gerek yoktu; her şey doğal bir şekilde gerçekleşti.
Bu aynı zamanda istediği kadar başkalarını öldürebileceği anlamına geliyordu. Grupta hayatta kalan kalmadığı sürece, herkes diğer tarafın arkasında olduğunu varsayıyordu.
William, çift haneli sayılardaki daha belirgin grupları öldüremedi, ancak çoğu sadece beş veya altı kişiden oluşuyordu, bu da onları kolayca avlamak anlamına geliyordu.
Resmen hâlâ Richard’ın grubunun bir üyesiydi ve hatta birkaç cinayetin sorumluluğunu bile üstlenmişti, tabii ki başkalarını öldürmek zorunda kaldığı için sarsılmış ve rahatsız görünüyordu.
Birini öldürdüğü için berbat davranmak doğal bir tepkiydi sonuçta. William ilk öldürdüğünde pek iyi değildi ama hızlı öğrenen biriydi. Saatlerce pratik yaptıktan sonra kendini deneyimli bir yas tutan olarak görüyordu.
William’ın hâlâ bütün bunları aptalca bulmadığı söylenemezdi. Özellikle de bu eğitimde. Bazı insanlar birini öldürdükten sonra günlerce unutamıyordu. Tuzaklarda usta okçulardan birinin, sırf lanet tuzakları işini yaptığı için dünyanın sonu gelmiş gibi davrandığını hatırladı. Onlardan ne yapmalarını bekliyordu ki?
William, başkalarına uyum sağlamak için mantıksız davranması gerektiğini biliyordu. Dedikleri gibi, Roma’dayken Romalılar gibi davran, aptalların arasındayken de aptal gibi davran. Richard en azından insan öldürmeyi oldukça sakin karşılamıştı, ama William’ın bildiği kadarıyla, adam daha önce insan öldürme deneyimine sahipti. Richard’dan bahsetmişken, dudaklarını yalamadan edemedi.
Şüphesiz, adam kendisinden sonra en yüksek seviye ve eğitim puanına sahip olandı. Sonunda ona ulaştığında, her şey muhteşem olacaktı. Sonunda para kazanma zamanı geldiğinde. Ancak şimdilik, adamın yapması gereken çok iş vardı; mükemmel bir küçük çoban gibi davranıp ona daha fazla av toplamalıydı. Zamanını beklemesi gerekecekti.
Adamı doğrudan öldürmeye pek güvenmiyordu, özellikle de tüm ekibiyle birlikteyse. O ekipteki herkesin sınıf yükseltmeleri vardı ve William bunun ne kadar büyük bir avantaj sağladığını çok iyi biliyordu.
William, sınıfını bir [Metal Savant] olacak şekilde geliştirmişti; bu da neredeyse her şeye büyük bir katkı sağlıyordu. Mevcut becerileri güçlendi, kontrolü büyük ölçüde arttı ve hatta birkaç yeni beceri bile kazandı. Ayrıca ona metal manipülasyonu da kazandırdı, yani artık asaya bile ihtiyacı yoktu.
Artık manadan çelik benzeri bir metal bile yaratabiliyordu ve bunu çoğunlukla hançer kullanarak yapıyordu. Bu da sürekli bir sürü hançer taşımasına gerek kalmadığı anlamına geliyordu. Yine de yanında her zaman birkaç tane bulunduruyordu çünkü var olan hançerleri manipüle etmek, onları yapmaktan daha az mana gerektiriyordu.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
Büyülenmiş metal de bir süre sonra yok oluyordu ve bu da dövüş sahnelemeyi zorlaştırıyordu. Üstelik, tek bir hançer yapmak bile çok zaman alıyordu, bu yüzden dövüşten önce ihtiyacı olan şeyi büyüyle yapması gerekiyordu. Elbette bu, kalkan gibi metal nesneler yaratma becerilerinin dışındaydı.
Evriminin sağladığı becerilerden birinin ona metal emebilme yeteneği vermesi de yardımcı oldu. Daha sonra, emdiği metali tekrar ortaya çıkarabiliyordu; mana maliyeti, yarattığı şeyin kalitesine ve miktarına bağlıydı. Bu beceri aynı zamanda, ortaya çıkan metali tekrar emerek mananın bir kısmını geri kazanabiliyordu.
Edindiği üçüncü güçlü yeni beceri, düz bir çizgide uçurabileceği devasa, dönen bir metal disk çağıran bir beceriydi. Bu, daha önce ağır savaşçıyı öldürmek için kullandığı beceriydi ve muazzam bir yumruk etkisi yaratıyordu.
Tek gerçek zayıflığı, hâlâ güvenilir savunma yöntemlerinden yoksun olmasıydı. Metal zırh giyerek bir kalkan oluşturup hareketlerini yönlendirebilse de, derisini çelik gibi bir şeye dönüştürmeyi çok isterdi. Gizli saldırılar özellikle endişe vericiydi.
Henüz gizlice saldırıya uğramamıştı. İşin komik yanı, çoğu zaman doğrudan insanlara doğru yürüyüp saldırabilmesiydi. Aptallar, ölene kadar saftı.
Yaklaşık 30 dakika sonra nihayet kampa geri döndü ve kamp artık tam teşekküllü bir üs haline gelmişti. Her gün kulübeler yükseliyor, kazıklardan bir duvar yavaş yavaş inşa ediliyor ve her yerde kamp ateşleri yanıyordu. William, kulübelerden birine tahsis edilmişti ve onu bir grup zanaatkârla paylaşıyordu.
William, kampta olup biten tüm o saçma sapan siyaseti umursamıyordu. Önemli görülen üyeler önce bir şeyler alırdı, William ise hiçbir şey elde edememişti, yani önemli görülmezdi. Tıpkı istediği gibi.
Eh, biraz önemliydi. Sonuçta Richard zeki bir adamdı. Gencin hiçbir şekilde zayıf olmadığını biliyordu. William, savaşçının onun hakkında pek bir şey bildiğinden ciddi şekilde şüphe ediyordu; tek başına avlanabilen az sayıdaki kişiden biri olduğu dışında.
Hatta birkaç kez önemli toplantılara davet edilmişti. O toplantılara gidip sadece dinlemeyi severdi. Ara sıra tarafsız veya saf yorumlar yapardı.
Richard, kendisi hakkında daha fazla bilgi edinmek için onu bu kadar açık bir şekilde sorgulasa bile, gerçek fikirlerini asla açıklamadı. William tüm sorularını yanıtladı ama özenle yarattığı kişiliğini korudu. Hiç cevap vermemenin çok şüpheli olduğunu düşündü.
William, uzun yıllar boyunca neredeyse her konuda yanlış yapmıştı. İnsanın sadece kendisi olması gerektiğini düşünmüştü. Ama artık insanların sizden beklediği kişi olmanız gerektiğini biliyordu. İnsanların sizden beklediği kişi olmanızı umdukları kişi olmanız gerektiğini. Olumlu bir izlenimleri varsa, bu izlenimi pekiştirin; olumsuz bir izlenimleri varsa, bu varsayımı çürütmeye çalışın.
Tam da bunu yapmıştı. Çok sıkıcı olmaması gerektiğini de biliyordu, yoksa şüphe uyandırırdı. Utangaç ama bir yandan da tamamen görmezden gelinmeyecek kadar yetenekli olmalıydı. Fazla sıradan olmaya çalışmak anormallikle sonuçlanırdı.
Merkezde tüm bunları çözmek için bolca zamanı oldu. Ta ki onu uyuşturucuyla mahvetmenin en iyi fikir olduğunu düşündükleri başka bir merkeze atılana kadar. Tek yapmaları gereken onu biraz “rehabilite edip” topluma geri kazandırmaktı.
Ama bu asla gerçekleşmedi çünkü eğitim gerçekleşti.
Zaten ilk başta orta sahaya atıldığı için hâlâ kendine kızgındı. Tek bir hatayla her şey yerle bir olmuştu.
Başını iki yana sallayıp kendi kendine gülümsedi. Artık bunların hiçbirinin önemi yoktu. Ne merkezler, ne uyuşturucular, sadece o ve sonsuz bir evren. Bu yeni dünyada, anormalliği güçle eş anlamlıydı; “kusurları” ise bir ideal.
Önündeki güzel geleceği düşünürken, kısa bir şekerleme yaparak uykuya daldı. Tüm seviyelere ve evrime rağmen, arada sırada biraz uyumak gerekiyordu. Birkaç günde bir sadece birkaç saat, ama uyumak zorundaydı. Bu tam olarak fiziksel bir yorgunluk değildi, zihnin bitkinliğiydi. Bu uyku ihtiyacı her seviyede azaldı ve evrimle birlikte tek seferde önemli ölçüde azaldı.
Yine de sadece birkaç saat uyumak, mana ve dayanıklılığı aşağı yukarı tamamen geri kazandırıyordu. Yani, bu tamamen zaman kaybı sayılmazdı, çünkü mana ve dayanıklılık iksirleri o zamanlar çok nadirdi ve geriye sadece birkaç tane kalmıştı; hepsi de Richard ve adamları tarafından istiflenmişti. William’ın bile sadece birkaç tane saklamışlığı vardı, çünkü düzinelercesiyle dolaşmak çok çabuk şüphe uyandırabilirdi.
Uyandığında, yataktan fırladığında kendini anında tamamen dinlenmiş hissetti ve daha fazla avlanmaya hazırdı. Hâlâ gün ortasıydı, bu yüzden uyurken kulübe arkadaşlarından hiçbiri kulübeye uğramamıştı.
Kulübeden çıkıp rutinine başladı. Önce zanaatkarlarla sohbet edip arkadaş oldu ve diğer sosyal aktivitelere katıldı. Görünüşünü koruması gerekiyordu. Ayrıca, ihtiyaçlarının hızla karşılanması açısından da faydalı oldu.
Son olarak kampın en ilginç üyesi olan The Smith’e kısa bir ziyarette bulundu, Richard’dan sonra belki de.
Şifacıların yanı sıra en faydalısı da oydu. William, metal işleme becerisine sahip olduğunu gizlemedi, bu yüzden Demirci’den hançerlerini geliştirmesini istemeyi alışkanlık haline getirdi. Hatta adamı, sahip olduğu zırhı daha hafif ve kendisi için daha uygun hale getirmek için modifiye etmesine bile ikna etmişti. Anlaşılan, adamın Williams yaşlarında bir oğlu varmış.
İnsanların sahip olduğu tuhaf ama yine de faydalı bir duygu daha. William, aile ilişkilerinin insanlar üzerinde neden bu kadar etkili olduğundan tam olarak emin değildi. Sadece, etkili olduğunu ve insanların aile meseleleri söz konusu olduğunda genellikle mantıksız davranıp kolayca manipüle edilebildiklerini biliyordu. Bunu zor yoldan öğrenmişti.
William bunda bir mantık görmüyor değildi. Ailesinin ona neden yardım ettiğini ve onu neden desteklediğini anlamıştı. Kendileri bir bakıcı bulamadıklarında bir gelire ve bir bakıcıya ihtiyaçları vardı. Bu da yaptıklarını daha da karmaşık hale getiriyordu.
Hançerlerini geri aldıktan sonra, onu bir kez daha demircilik öğrenmeye ikna etmeye çalışan Demirci’ye teşekkür etti. William istemediğinden değil, şimdilik sınıfını yükseltmeyi tercih ediyordu. Sınıf seviyesi yükseldiğinde, ırk seviyesini yükseltmek için bir mesleği yükseltmeye geçecekti.
Vedalaşıp, biraz daha avlanmak için ormana doğru yola koyuldu. Daha önce saf okçudan bazı faydalı bilgiler edinmişti ve bunları uygulamaya karar verdi. Asıl amacı hâlâ canavarları avlamak ve seviye atlamaktı, ancak hayatta kalanlardan oluşan küçük bir grup bulmak, toplam eğitim puanına kesinlikle hoş bir katkı sağlayacaktı.
Üç saat sonra, dev bir bufalo benzeri yaratıkla dövüşüyordu ve doğal olarak kazanmıştı. 25. seviyenin üzerinde olmasına rağmen özel bir büyü gücüne sahip gibi görünmüyordu. Sadece iriydi ve çok sert bir darbeye dayanabilirdi. Bunun yanı sıra, dövüşmesi kolaydı. Bu durum, avlanmanın daha az riskli olması nedeniyle, sonuçta bufalonun her kurtulanın tercih ettiği av haline gelmesine yol açmıştı.
Bu kudretli canavar, William’ın dönen metal ölüm diski tarafından parçalandı. Bir testere bıçağı gibi canavarın içine girdi ve kan her yere sıçrarken döndü. Mana tüketimi akıl almazdı, ancak bizonun gövdesinin ortasından ikiye bölünmesi sadece birkaç saniye sürdü.
Uçuşuna devam eden disk, William dönmeyi bıraktığında hafifçe bir ağaca saplandı. Birkaç saniye sonra disk duman çıkarmaya başladı ve kısa süre sonra hiçliğe karıştı. Atmosferle yeniden bütünleşen saf manaya dönüştü.
William, ağaçların gücü karşısında hâlâ biraz şaşkındı çünkü onları ikiye bölemiyordu, sadece kabuklarını delebiliyordu. Her ne kadar sadece bazı ağaçlar olsa da, diğerleri normal ön sistem ağaçları gibi kolayca kesilebiliyordu.
Ağaçlar hakkındaki eleştirel düşünceleri, insanların konuşma seslerini duyunca ne yazık ki kesintiye uğradı. Kavgasının gürültüsü, görünüşe göre başkalarını da çekecek kadar yüksekti.
Gülümseyerek, metal zırhından destek alarak kendini bir ağacın üzerine çıkardı ve yaprakların arasına saklanarak, hayatta kalanların gelip inceleme yapmasını heyecanla bekledi.
Beş kişiyi görünce dudaklarını yalamakla yetindi. Hiçbiri Richard’ın grubundan değildi çünkü onları tanımıyordu, ama herkesi tam olarak tanımadığını da itiraf etmeliydi.
Kurtulanlar ikiye bölünmüş canavarı görünce oldukları yerde donup kaldılar. Daha kimse ağzını açamadan, ağaçlardan birinden dev bir metal disk fırlayarak büyücüyü kesti.
Ardından, yönlerini bulmak için çılgınca bir mücadeleye giriştiler, ancak her yönden hançerler uçmaya başlayınca ve ardından iki metal disk daha gelince bu çabaları boşa çıktı. Okçu, kendisi de düşmeden önce sadece birkaç ok atmayı başardı; ancak tüm bunlar, saldırganın saklandığı ağacın tepesini koruyan metal duvar tarafından kolayca engellendi.
William, bu değerli pusudan memnun bir şekilde, cesetleri yağmalarken ağaçtan aşağı atladı. Hepsi 25 ve üzeri puana sahipti ve hepsinin bolca puanı vardı. Yağma yaparken, deneyim için insanları öldürmenin hâlâ pek de değerli olmadığını düşündü. Eğitim puanlarının değerli olmasını gerçekten umuyordu.
William insanlardan nefret etmiyordu. Sadece onları çoğu zaman gerçekten anlayamıyordu. Nefret ediyordu, çoğunlukla nasıl davrandıklarından. Neredeyse her şeye karşı mantıksız yaklaşımlarından. Bir milyon araştırmanın bile aptalca olduğunu söyleyebileceği ahmakça kararlardan.
Eğer eğitim onu onları öldürmeye teşvik etmeseydi, muhtemelen hiç uğraşmazdı bile. Uslu bir çocuk olup onları bedava iyileştirme ve zanaat için kullanırdı. Ama sistem onları öldürdüğü için onu ödüllendiriyordu, bu yüzden onları öldürecekti. Sistem, mümkün olan en az sayıda hayatta kalan olmasını istiyordu.
William bunu yapabilirdi. Sayının olabildiğince düşük olmasını sağlayacaktı. Genç adam hırslıydı da. Hayatta kalmasını istediği kişi sayısıyla ilgili nihai hedefi de bunu yansıtıyordu.
Kişisel değildi; sadece bir işti – kendini ve gücünü daha da ileri taşımak için tamamen mantıktı. Dolayısıyla, hayatta kalanların ideal sayısının şu şekilde olması gerektiği sonucuna varmıştı:
1