İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 147

Miranda, kulübeye çıkan küçük merdivenlere oturdu. Neil’in, kulübenin etrafını onlarca metre kaplayan devasa bir oluşum olan sihirli çemberi geliştirmeye çalışırken yere çizdiği karmaşık desenleri izledi.
Hank, Christen ile birlikte daha iyi bir balta yapmak için çalışıyordu. Christen bir demirciydi ve Hank istediğinde yardım etmekten mutluluk duyardı. Ancak Miranda, genç kadının onu ve iki çocuğunu soktuğu durum yüzünden kendini çok kötü hissettiğinden oldukça emindi.
Silas, çoğu zaman yaptığı gibi meditasyon yapıyordu. Bir gün önce Christen’ın lanetli yarasından nihayet kurtulmayı başarmış ve yaralandığından beri ilk kez dinlenebilmişti. Mark, daha iyi bir şifacı olmayı öğrenmek için adamı takip ettiği için ona eşlik etmeyi seçmişti.
Louise zamanının çoğunu çukurlar inşa ederek ve etraflarındaki ortamı genel olarak çarpıtarak geçirmişti. Küçük çaplı arazi düzenlemeleri yapmasına olanak tanıyan bir becerisi vardı, ancak yeterli zamanla doğal savunmalarını geliştirmeye yetecek kadar iyiydi.
Eleanor günlerdir ortalıkta görünmüyordu. Grubun fiili izcisiydi ve gelen grubun ne zaman geleceğini takip etmek için ayrılmıştı. Geldikleri yönü biliyorlardı ve kendini gizleyerek insanları bulmak için birkaç becerisi vardı.
Levi, grubun en beceriksiziydi; kılıcını havada sallıyor, mümkün olan her saniye antrenman yapmaya çalışıyordu. Belki de son dakikada mucizevi bir beceri yükseltmesi veya sadece bir seviye atlama umuduyla. Her ne olursa olsun, aciliyet ve çaresizlik hissi elle tutulur cinstendi.
Gelmelerinin üzerinden dördüncü gün geçmişti. Düşmanlar artık her an gelebilirdi. Bu süre zarfında ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı ve zaman genel olarak verimli geçmişti. Özellikle onları savunmak için büyük birliği kuran Neil, birçok hazırlık yapmıştı. Loca, son savunmaları olacaktı.
Bina Hank tarafından inşa edilmişti ve becerileri onu daha da güçlendirmişti. Sıradan ahşaptan çok daha dayanıklıydı ve belki de daha zayıf saldırılara karşı bir tür koruma sağlayabilirdi. Karşı tarafın çok sayıda askeri olduğunu biliyorlardı, bu yüzden en azından menzilli saldırılarının bir kısmını engelleyebileceğini umuyorlardı.
Miranda henüz Şehir Lordu rolünü paylaşmamıştı. Pilon’un varlığından bile bahsetmemişti. Bunu yapmak onun görevi değildi. Ve beş kişilik gruba hâlâ tam olarak güvenmiyordu. İş birliği yapmaları koşullar nedeniyle zorunluydu.
Ancak iddiaları doğru çıkarsa, belki de “şehir” nüfusunu ikiye katlamak mümkün olabilirdi. Meslekte üç seviye daha atlamış ve 60. seviyeye ulaşmıştı. Bu durum, ırk seviyesinin bu kadar hızlı iki seviye artmasına şaşıranların bakışlarına neden olmuştu. Yine de ona sormamışlardı. Muhtemelen ölmemeye fazla odaklanmışlardı.
Seviye atladıktan sonra bir beceri daha kazanmıştı. Görev oluşturmayla ilgili bir beceri teklif edilmişti, ancak daha acil bir beceri seçmeye karar vermişti. İşlevleri oldukça basitti. Küçük bir alanda bariyer oluşturmasını sağlayan, tamamen savunma amaçlı bir beceriydi.
Bu becerinin işlevselliğini Neil ile paylaşmayı seçmişti. Neil’in bariyeri temelde aynı işlevi görecekti, ancak onunki uzay büyüsü kullanırken, onunki saf mana kullanıyordu. Ancak edindiği bilgilere göre… onunki kendi başına neredeyse aşılmazdı. Tuttuğu sürece… ve sadece Pilon çevresinde kullanılabiliyordu.
Yani iki savunma bariyeri ve gelişmiş bir inşaatçı tarafından oluşturulmuş bir kulübeleri vardı. Tek yapmaları gereken zaman kazanmaksa, sığınaklara sığınmak olası bir taktik gibi görünüyordu. Sorun şu ki, zaman kazanmanın bir şeye yol açıp açmayacağından emin değillerdi.
Şehir Sahibi birkaç gündür ortalıkta görünmüyordu. Aslında, onu gören olmamıştı, tam dokuz gün olmuştu. Miranda, şehir sahibi olarak listelendiği için hâlâ hayatta olduğunu biliyordu… tabii, bir soru işaretiyle, ama yine de.
Tek yapabildikleri, onun zamanında dönmesini ummaktı.
Son hazırlıklarını yaparken zaman yavaş yavaş akıp geçiyordu. Miranda, hem gelip o işkence dolu bekleyişin bitmesini hem de olabildiğince gecikmelerini istercesine tuhaf bir his içindeydi. Kalbinin derinliklerinde bir yerlerde, hâlâ pazarlık edebileceklerini umuyordu.
Neil ve ekibini teslim etmek ona pek hoş gelmiyordu ama Hank’i ve çocuklarını korumak için yapması gereken buysa, bunu yapmaya hazırdı. İsteksizce ama istekliydi. Hank’in karısına onları güvende tutma sözü vermişti ve kendini asla yalancı olarak görmemişti.
Bekleyişin bitmesi dileği çok geçmeden gerçekleşti. Eleanor, biriken tüm gerginlik tavan yaparken, “Geliyorlar!” diye bağırarak kampa koştu.
Christen çekici hemen durdurdu ve yere fırlattı. Yara iyileştiğinden beri zırhını bir kez bile çıkarmamıştı ve savaşmaya hazırdı. Neil de zihinsel olarak olacaklara hazırlanırken diz çöktüğü yerden ayağa kalktı.
Silas endişeli bir ifadeyle kulübeden çıkarken, Levi kılıcını sallamayı bırakıp Eleanor’un geldiği yöne döndü. Bakışları hazır olduğunu gösteriyordu.
Hank, Louise ve Mark, önceden planladıkları gibi eve gittiler. Louise, Neil’in evi daha da güçlendirmek için yerleştirdiği bazı rünlere mana dökmekle görevlendirilmişti; Mark ise yedek şifacılarıydı. Hank, kısa süre sonra omzunda baltasıyla dışarı çıktı. Yüzünde endişe vardı.
“Zaten bizi gözetliyorlar,” dedi Neil, Miranda’nın yanında kulübenin önünde dururken, diğerleri de arkalarındaydı.
“Hissedebiliyorum,” dedi. Ve hissedebiliyordu da. Pilon bölgesine daha önce insanların girdiğini hissetmişti. Kısa süre sonra yeteneğinden gelen ping sesleri, birkaç kişinin daha girdiğini gösteriyordu.
Neil’in grubuyla birlikte, kaç kişi olduklarını ayırt edemiyordu. Hâlâ da edemiyordu, ama birden fazla ping’in bir kere gelmesi, birden fazla grubun girdiği anlamına geliyordu – ya da Neil’in belirsiz becerisinin bile tek bir grup olduğunu anlayamayacağı kadar büyük bir grup.
Onları görmeden önce duymuşlardı. Yürüyüş seslerinin yanı sıra birkaç ses de duyuluyordu. Bu da, saklanmaya çalışıyormuş gibi bile davranmadıklarını açıkça gösteriyordu. İzcileri, şüphesiz, vadide sadece dokuz kişinin yaşadığını bildirmişti.
Miranda nihayet girişlerden birinden onları gördü. Önünde nispeten ufak tefek bir kadın vardı. Ya da genç bir kız. 18 veya 19 yaşından büyük görünmüyordu ama sistem yaşını tahmin etmeyi epey zorlaştırmıştı. Yanında, kafası kazınmış ve siyah sakallı bir adam yürüyordu. Görünüşü, yanındaki kıza çok benziyordu.
Neil gibi o da mükemmel kalitede işlemeli bir cüppe giyiyordu. Ayrıca birkaç parça mücevher takıyordu ve yerden birkaç santim havada süzülüyor gibiydi. Genel olarak muazzam bir tehlike hissi veriyordu ve Miranda’nın onu meşhur Abby olarak tanıması zor olmadı.
“Güzel bir yer bulmuşsun, kuzen,” dedi, Neil’e ve kulübenin arkasındaki pastoral şelaleye ve gölete bakarken büyük bir gülümsemeyle.
“Bunu mahvetmek israf olur, katılıyor musun?” diye sordu Neil benzer bir gülümsemeyle. Ancak Miranda onun endişesini hissedebiliyordu.
“Bunu bilmiyorum,” dedi Abby, gülümsemesi anında silinerek. “Küre nerede?”
“Her zamanki gibi yanımda,” dedi ve cübbesinin altından çıkardı. İlk bakışta hiç de etkileyici olmayan küçük, siyah bir bilyeydi. Boynuna takmak için bir zincire takmıştı, ancak sistem kolye olduğunu anlamamıştı.
Konuşurken Miranda, etraflarında beliren diğer insanları da fark etmemek elde değildi. Birçoğunun yukarıdaki uçurumlarda durup onları izlediğini, bazılarının da kulübeyi çevrelemek için aşağı atladığını gördü. Yüzden fazla saydı.
“Yani bu sefer kaçmayacaksın, öyle mi?” diye sordu, bakışları hâlâ soğuktu. “Teklifim hâlâ geçerli. Küreyi ve tüm ekipmanını bana ver. Tabii ki yoldaşların için de aynı şey geçerli.”
Bu noktada Miranda, sözümü keserek görmezden gelinmekten bıkmıştı. “Affedersiniz hanımefendi, ailevi anlaşmazlığınıza karışmak istemesem de, başkasının arazisinde durduğunuzu belirtmek isterim.”
“Çeneni kapa, seni orospu çocuğu, yoksa kafanı koparırım,” diye Miranda’ya aniden bağırdı ve hemen eski gülümsemesine geri döndü. “Burada sevgili kuzenimle konuşuyorum, seninle değil.”
Miranda tamamen şaşkına dönmüştü, Hank ve evden durumu izleyen diğerleri de öyle. Neil’in partisi ise o kadar etkilenmiş görünmüyordu.
“Ama doğruyu söylüyor. Bu arazi ve pansiyon başkasına ait,” dedi Neil sakince. Daha önce mümkün olduğunca zaman kazanmaya çalışmayı konuşmuşlardı. Gerçi bunun bir faydası olacağını da bilmiyorlardı.
Miranda, bu kadar çok insanın bölgeye girmesiyle birlikte Şehir Sahibinin bunu hissedeceğine dair hala ufak bir umut taşıyordu.
“Öyle mi? Peki, şu sahibin nerede?” diye alay etti Abby, belli ki onu ciddiye almıyordu. “Saçmalamayı kes. Küre ve tüm eşyaların bir dakika içinde yere yığılacak. Aynı şey yeni arkadaşların için de geçerli.”
Neil bu ani ültimatomdan dolayı tereddüt etti. Zaman kazanma planı hiç işe yaramıyordu. Miranda herhangi bir plan yapmayı başaramamıştı. Karşı taraf ise tartışılamayacak kadar düşmanca ve dengesizdi.
“Hepimizin soyunmasını istiyorsun, sonra ne olacak?” diye araya girdi Christen, belli ki sinirlenmişti. Yara iyileştikten sonra bile karnı hâlâ hafifçe ağrıyordu.
“Laneti hallettim sanırım. Babam biraz sert olabiliyor,” diye güldü Abby. “Pekala, sen soyun, sonra canım isterse yaşamana izin veririm. Eminim birkaç kişi kafanı sana emanet etmeye meyillidir.”
“Abby, böyle şaka yapma,” dedi babası şakacı bir ses tonuyla.
“Aman sus artık ihtiyar, onu alabilirsin.”
Miranda, birkaç adamın bakışlarının vücuduna yöneldiğini hissetti, ama şehvetli bir niyet veya şehvet hissetmiyordu, sadece… acıma. En büyük suçlu, en başından beri gözlerini ona dikmiş olan o lanet olası babaydı. Hank, adam kulübedeki Louise’e bile şöyle bir bakış attığında, boşuna bir öfkeye kapılmamak için kendini zor tuttuğu için öfkeden kıpkırmızı oldu.
“Sana ne oldu böyle…” Neil gözlerinde gerçek bir üzüntüyle iç çekti.
“Bir sürü şey var, kuzen. Hiçbiri seni ilgilendirmez. Bu arada,” dedi Abby elini kaldırarak. “Dakika doldu.”
Neil ve Miranda’nın önündeki alan paramparça olurken bir patlama sesi duyuldu. Ancak paramparça olduğu kadar hızlı bir şekilde, Neil de elini kaldırarak beyaz bir parıltı yayarak tekrar katılaştı.
İkisi de geri çekilmek zorunda kaldı. Ancak Miranda, Neil’in zayıf olduğunu görebiliyordu. Bu saldırı aynı zamanda kıyametin kopması için bir başlangıç vuruşu oldu.
İlk hareket eden Levi oldu. Gitmeye hazır olduğu belliydi.
“Hızlanma ,” diye içinden mırıldandı, öne doğru hızla ilerlerken, ” Bıçağı Ateşle ,” ” Zırhı Rüzgarla”. Bıçağı alevlerle dolu bir cehennemin içindeydi ve ileri doğru süzülürken vücudu bir kasırgaya dönüştü.
Sihirli bir kılıç ustası. Grubundaki hiçbir kılıç ustasının ulaşamayacağı patlayıcı güce sahip, kendi tasarımı bir kılıç ustası.
Aynı anda, ileri atılırken, Eleanor Abby’ye bir ok yağmuru savurdu. Abby sadece elini kaldırıp bir bariyer oluşturdu, ama bu sadece bir dikkat dağıtmaydı. Levi uçurumun tepesine ışınlanırken, Neil’e başka bir beceri kullanması için yeterli zaman tanıdı. Bir grup düşük seviyeli okçu ve büyücünün arasındaydı.
Christen da öne atıldı, hedefi Abby’nin yanındaki adamdı. Son çarpışmalarında ona lanetli yarayı açan adam. Ve kınından kırmızı bir pala çıkarırken, bir kez daha onunla mutlu bir şekilde karşılaştı. Kısa süre sonra, bir beceri kullanarak onu lanetli bir kılıca dönüştürdüğünde, parlayan damarlar kılıcı kapladı.
Güçleri birbirine denk gelince birbirlerine çarptılar. İlk bakışta eşit bir mücadele gibi görünse de aslında öyle değildi. Christen, güce ve dayanıklılığa odaklanmış bir Ağır Savaşçıydı. Sadece fiziksel özelliklerini değil, aynı zamanda melez bir adamdı.
Silas, pala öngörülemeyen hareketlerle hareket ettikçe ve kalkanıyla sürekli olarak bloke etmek zorunda kaldıkça, onu desteklemek zorunda kaldı. Silas, mümkün olduğunca iyileştirmeye veya darbeleri yönlendirmeye çalışıyordu, ancak yine de neredeyse eşit değildi.
Neil ve Abby de sanki birbirlerine bakıyormuş gibi görünen bir düelloya tutuştular. Ama aralarındaki boşluk parıldayıp çatladı ve sanki gerçekliğin kendisi yavaş yavaş paramparça oldu.
Eleanor, Abby’ye saldırmaya devam etti, ancak etrafını saran yüzlerce kişinin hedefi haline geldi. Hepsi, Abby’ye doğru ilerlerken diğer iki büyük çatışmadan kaçındı ve bu da onu kaçmak zorunda bıraktı.
Hank, düşmanlarını kendisinden uzak tutmaya çalışırken aynı kaderi paylaştı. Seviyesi kesinlikle en üst seviyedeydi, saldırganlardan bazıları henüz 25 bile değildi. Ancak düşmanlarının sayısı, ona düzgün bir şekilde karşılık vermesini engelledi ve vücudundaki yaralar giderek çoğaldı.
Çatışmanın sonucu sadece birkaç dakika içinde belli oldu. Christen acı içinde çığlık atarken yanağında kötü bir kesik oluştu. Silas yardım etmeye çalıştı ama kendisi de çok sayıda saldırganın kurbanı olmuştu.
Neil, Abby’yi kontrol altında tutmaya çalışırken deliklerinden kan akıyordu. Abby ise, etrafındaki katliamın tadını çıkarırken nispeten rahat görünüyordu; savaşın sonucu, gözlerinden en başından belliydi.
Kampına zarar vermeyi başaran tek kişiler Eleanor, Hank ve Levi’ydi. Hank ve Eleanor, çoğunlukla kendilerini savunuyorlardı. Levi, birçok geliştirmesi tükenene kadar neredeyse bir düzine kişiyi öldürerek gerçek bir hasar veren tek kişiydi ve o da kendini güçsüz hissetmişti.
Miranda, kendisine doğru uçan bir ateş topundan kaçarken, “Kulübeye çekil!” diye bağırdı.
Savaşanların hiçbiri onun dediğini yapmaktan çekinmedi. Planlandığı gibi, Levi hariç herkes koruyucu oluşumun hemen dışındaydı.
Levi, geri çekilme çağrısını duyunca, ivmeyi önemli ölçüde artırarak bir kez daha harekete geçti ve neredeyse kulübeye doğru uçtu.
“Hayır, yapamazsın!”
Abby bu geri çekilme girişimini gördü ve kaçan kılıç ustasına doğru iki elini kaldırdı. Neil de yoldaşına yardım etmeye çalışırken aynısını yaptı.
Miranda’nın bundan sonra gördüğü tek şey, her şeyin çarpık görünmesiydi. Uzayın kendisi, sanki iki varoluş düzlemi Levi’nin tam ortasında üst üste binmeye çalışıyormuş gibi kayıyordu.
Hissettiği bir sonraki şey, uzay tekrar normale dönerken yüzünün sıvıyla kaplanmasıydı. Levi’nin birkaç dakika önce olduğu yerde hâlâ bir insanın alt bedeni duruyordu.
“AAAAAHH!”
Neredeyse ağır çekimde döndüğünde, Levi’nin üst bedenini kulübenin basamaklarında gördü. Karın kısmından aşağısı ikiye bölünmüş haldeyken bağırsakları yerdeydi.