İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 145

Her şey dört gün önce başlamıştı.
Evin inşaatı neredeyse tamamlanmıştı ve Hank birkaç basit mobilya parçası yapmayı düşünüyordu. Ayrıca, başka bir yerde kendileri için birkaç bina daha yapma planları hakkında konuşmak için bir araya geldiler.
Miranda, yeteneği sayesinde Medeniyet Pilonu’nun etki alanına başkalarının girdiğini fark etti. Başka insanlar. Anında hem endişe hem de beklentiyle dolu paradoksal bir duyguyla doldu.
Kaç kişi oldukları, niyetleri ve güçleri hakkında endişeler ve şehre daha fazla vatandaşın katılma potansiyeli beklentisi. Belki de onu gerçekten bir şehir olarak anılmaya layık hale getirmeye başlayabilirler.
Hank ve çocuklar ne yapacaklarını konuşurken onlara haber verdi.
Hank, “Louise ve Mark evin bodrumuna saklanmalı,” diye söze başladı. Miranda’nın isteği üzerine bodrum oldukça iyi gizlenmişti ve etrafı aramadan girişini bulmak mümkün değildi. Yani ambarın üzerine bir hayvan postu koymuşlardı.
“Olmayacak,” dedi Louise kararlılıkla. “İkimiz de evrimleştik. Kavga istiyorlarsa, onlara verelim!”
“Mümkünse kavga etmekten kaçınmalıyız. Ne kadar güçlü veya ne kadar çok olursa olsun,” diye iç çekti Miranda, öfkeli Louise’i sakinleştirmeye çalışırken. Sistem, genç kadının mantıksız zihnini düzeltmemiş belli ki.
“Ben de saklanmak istemiyorum,” dedi Mark biraz uysalca.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
Hank, açıkçası şu anda tartışmaya vakitleri olmadığı için kabul etmeyi seçti. “Tamam, ama kesinlikle gerekmedikçe kavga yok. Ve sessiz ol.”
Biraz daha konuştular, hepsi hâlâ evin etrafında toplanmış, kim gelecekse onu bekliyorlardı. Miranda’nın onların burada olduğunu fark etmesini sağlayan becerisi bundan başka bir işe yaramadı. Sadece birinin içeri girdiğine dair belli belirsiz bir his uyandırdı.
Kaç kişi oldukları, ne kadar güçlü oldukları veya şimdi nerede oldukları önemli değildi. Miranda, bölgeden tekrar ayrılsalar bile bunu hissedip hissetmeyeceğinden bile emin değildi. Bu yüzden tek yapabilecekleri endişeyle beklemekti.
Neyse ki, ya da belki de şanssızlık, birinin gelmesini uzun süre beklemek zorunda kalmadılar.
Vadinin girişinde kapüşonlu bir figür saklanıyordu ve bir kayanın arkasından dışarı bakıyordu.
Orada, ahşap bir kulübenin önünde dört kişiyi gördü. Omzunda balta olan iri, sakallı bir adam, bir kadın, genç bir adam ve cübbe giymiş genç bir kadın. Anlayabildiği kadarıyla iki büyücü ve bir şifacı.
Dördünün de hızlıca tanımlanması, hiçbirinin aşırı yüksek seviyede olmadığını, hepsinin E seviyesinde olduğunu gösterdi. Kadın ve erkek sırasıyla 33 ve 34 yaşlarında en yüksek seviyedeki bireylerdi.
Hızla grubuna doğru çekildi ve ormanın içindeki küçük bir açıklıkta birkaç yüz metre ötede bekliyordu. Bir ağacın arkasından gizlice çıkıp yürürken, grup ona doğru döndü; önde genç bir adam vardı.
“Çok hızlıydı. Bir şey buldun mu?” diye sordu hafif bir gülümsemeyle.
Yüzü solgundu ve gülümsemesine rağmen gözleri biraz bitkin görünüyordu. Altın rünlü bir cübbe ve boynunda küçük bir zincir takıyordu; kolyenin kendisi de cübbesinin altında gizliydi. Ama zayıf görünümüne rağmen, grubun en güçlüsü olduğunu biliyordu.
Beş kişilik bir gruptular ve birlikte eğitim aşamasını geçmişlerdi – 0. seviyeden bugün bulundukları noktaya tek bir üye bile kaybetmeden gelmişlerdi.
Grup, grubun okçusu Eleanor’dan oluşuyordu. Yanında, takımın tek kadın savunucusu Christen vardı. Şu anda, şifacıları Silas’ın karnındaki büyük bir yarayla ilgilendiği, zincir zırh takımının içinde bir kütüğe yaslanmış oturuyordu – özellikle de iyileşmesine etkili bir şekilde direnen, oldukça kötü bir yara.
Sonra, bir role pek uymayan tuhaf sihirli kılıç ustası Levi vardı. Başlangıçta orta seviye bir savaşçıydı, ancak daha fazla büyü becerisi edinmeye başladı ve sonunda 25 yaşında melez bir sınıfa dönüştü.
Son olarak, liderleri Neil vardı. Grubun tek büyücüsüydü ve üstelik tuhaf biriydi. Kinetik büyüde, daha doğrusu son zamanlarda uzay büyüsünde uzmanlaşmıştı. Yer değiştirme, ışınlanma veya aklına ne gelirse, bir şekilde nasıl yapılacağını öğrenmişti ve şu anki hallerine de bu şekilde gelmişlerdi.
“Dört insan gördüm. Başka kimseyi fark etmedim veya görmedim. Vadide bir kulübe inşa etmişler ve görünüşe göre burada olduğumuzu biliyorlar. En azından tetikteler,” diye yanıtladı kısa bir duraklamanın ardından.
“Seviyeleri ve sınıfları veya yetenekleri hakkında herhangi bir ipucu var mıydı?” diye sordu Neil.
“En güçlü ikisi 33 ve 34 yaşındaydı. 34 yaşında olan balta kullanıyordu, diğeri ise eğitimdeki standart büyücü cübbesini giyiyordu. Son ikisi gençlere benziyordu; biri şifacı, diğeri büyücüydü. İkisi de E sınıfıydı,” diye açıkladı.
Neil cevaba biraz tedirgin baktı. “Bu hiç mantıklı değil. Madem bu kadar zayıflar, neden buraya getirilelim ki?”
“Belki de bölgeyle bir ilgisi vardır? Buraya geldiğimizden beri tek bir canavar veya hayvanla karşılaşmadığımızı fark ettin mi?” diye düşündü Levi. “Belki de bir tür koruyucu bariyerin içindeyizdir.”
“Şu dörtlüye sormak daha kolay olmaz mıydı? Seviyeleriyle bir tehdit oluşturmuyorlar,” diye sordu savunma oyuncusu Christen, yarası yavaş yavaş kapanmaya başlarken.
“Bu noktada pek fazla seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum. Burada gerçekten hiçbir şey olmasa bile, aramıza epey mesafe koymalıydık,” dedi Neil, biraz da umutsuzca.
Neil’in ve elindeki belirli bir nesnenin yardımıyla oraya ışınlanmışlardı. Muhtemelen yüzlerce, hatta binlerce kilometrelik muazzam bir mesafeye ışınlanmışlardı. Bu da ilk ışınlanmaları değildi, ancak eğitimden döndüklerinden beri yapmak zorunda kaldıkları birçok ışınlanmadan biriydi.
“Hadi gidelim o zaman; kötü insanlara benzemiyorlardı,” dedi Eleanor. Yayı omzunda, sadağı da sırtındaydı. Jake burada olsaydı, sadağın kendisininkiyle aynı olduğunu anlardı. Ayrıca bir jetondan nadirlik seviyesine yükseltilmişti.
Aslında, beşinin de Jake’in kendisi dışında hiç kimsede görmediği seviyede teçhizatları vardı. Hiçbiri başlangıç teçhizatını giymemişti ve giyenlerin de yükseltilmiş versiyonları vardı. Daha da şaşırtıcı olanı ise belki de seviyeleriydi.
En önde 52. seviyede Neil vardı. Onu 48. seviyede Christen, 47. seviyede Silas ve Levi ve en altta da sadece 45. seviyede kendisi vardı. ‘Sadece’ dedi, ancak bu sadece partisinin geri kalanıyla karşılaştırma amaçlıydı.
“Evet, harekete geçin beyler bayanlar,” diye gülümsedi Christen ayağa kalkarken. Silas ise yarayı henüz tamamen iyileştirmediği için başını sallamakla yetindi. Yine de, belki de şimdilik işin geri kalanını doğal rejenerasyonunun halletmesi en iyisiydi.
Beşi vadiye giden dar geçitten geçtiler. Karşılaştıkları ilk manzara, şelaleli göletin hemen yanında konumlanmış, pastoral bir kulübeydi – ve önünde, açıkça tetikte duran dört kişiydi.
Hank öndeydi ve onları gördüğü anda bir korku hissetti. Önündeki kadını tanımış ve seviyesini 48 olarak görmüştü – kendisininkinden tam on dört seviye yukarıdaydı. Beş kişilik grubun diğer üyelerine hızlıca bir bakış, onların ne kadar rakipsiz olduklarını açıkça ortaya koyuyordu – özellikle de seviyesini bile göremediği altın cüppeli genç adam.
İki grup bir süre birbirlerine baktıktan sonra Neil öne çıktı ve sessizliği bozdu.
“Ah, bu biraz tuhaf,” dedi hafif bir gülümsemeyle. “Barışçıl bir şekilde geldik. Bu yüzden gergin olmanıza gerek yok, sadece birkaç soru sormak istiyorum, sonra yola koyulacağız.”
“Yardımcı olabileceğimiz bir şey varsa, bundan mutluluk duyarız.” diye yanıtladı Miranda.
“Teşekkür ederim. Öncelikle, bu yerin nesi var? Canavarların yokluğu gerçekten harika. Arkandaki kulübeyi sen mi yaptın?” diye sordu Neil kibarca.
“Kulübeyi gerçekten biz yaptık. Buradaki yoldaşım tam bir inşaatçı,” dedi Miranda, Hank’i dürterek. “Buranın özelliklerine gelince, bunları fark ettik ama nedenini sana söyleyemem-”
“Yalan,” diye sözünü kesti Silas.
“İkinci cümlede yalan söylemek iyi bir başlangıç değil,” diye kıkırdadı Neil. “Şeffaflık adına, buradaki arkadaşımın yalanları ayırt edebilecek bir yeteneği var.”
Miranda, omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indiğini hissetti. Eğer bu doğruysa, bu etkileşim planlarının %90’ını altüst etmişti. Bu, onların çok ötesinde bir güç seviyesinde oldukları gerçeğini hesaba katmak anlamına geliyor. Hasar kontrolü , diye düşündü.
“Özür dilerim, yani bu bölgenin neden böyle olduğunu tam olarak bilmiyorum . Sadece bu arazinin sahibiyle ilgili olduğunu biliyorum. Arkamdaki kulübe de onun için inşa edilmiş ve bu vadinin tamamı, bulduğumuzda zaten onun eviydi,” diye açıkladı. Yalanlar işe yaramıyorsa, sadece gerçekleri kullanmak zorunda kalacaktı. Belki biraz yaratıcı bir şekilde.
“Sahibi mi diyorsun? Bu sahip kim olabilir?” diye devam etti Neil.
“Bilmiyorum. Adını bile bilmiyorum,” diye cevapladı, adını defalarca sormayı unuttuğu için övünerek. “Bildiğim tek şey, güçlü olduğu ve anlayabildiğim kadarıyla insan olduğu.”
“Anladığın kadarıyla? Bu gizemli sahibinin insan olmadığını nereden çıkarıyorsun?”
“İnsan olduğundan şüpheleniyorum ama Identify programı onda işe yaramadığı için doğrulayamadım. Güç seviyesi de beni insanlığından şüphelendiriyor,” dedi, önceki açıklamasını genişleterek. Maskeli adamın gizemliliğinin kendi lehine işlemesine izin vermeye karar verdi.
“İşe yaramıyor mu?” diye sordu Neil, biraz kafası karışmış bir şekilde. “Yani hiç işe yaramıyor mu?”
“Hayır, hiç de öyle değil. Sadece tek bir soru işareti çıktı,” dedi Hank, araya girerek.
Neil kaşlarını çattı. Bu fenomenle yalnızca bir kez karşılaşmıştı. Onu şu anki tehlikeli durumlarına sürükleyen nesneyi ona veren varlıktı – sınıfının adını taşıyan varlık.
Bunun sonuna kadar gitmesi gerekiyordu. “Bu kişi şimdi nerede?”
Miranda, “Yaklaşık dört gün önce ayrıldı. Nereye gittiğini bilmiyoruz. Ama yeni kulübesini tamamlamak için belirlenen son tarih olduğu için önümüzdeki üç dört gün içinde döneceğine inanıyorum,” dedi.
Çok fazla soru sorulmasını önlemek için cevaplarını tatmin edici kılmaya özellikle çalıştı. Pilon’dan her ne pahasına olursa olsun bahsetmekten kaçınmak istiyordu. Neyse ki, Pilon’un farkında olan tek kişi oydu.
“Anlıyorum… Bu kişinin ne kadar güçlü olduğunu düşünüyorsun?” diye sordu Neil, derin düşüncelere dalmış gibi görünerek.
“Geri döndüğünde misilleme yapacağından korktuğum için sana söylemememi sağlayacak kadar güçlü,” diye araya girdi Hank bir kez daha. Miranda’nın düşündüğünden çok daha iyi bir cevap veriyordu.
“Anlıyoruz,” diye yanıtladı Neil, Silas’a bir bakış attıktan sonra gülümseyerek. Miranda ve Hank’in ilk bölümden beri yalan söylemediğini onaylayan bir baş sallaması aldı.
Ardından birkaç dakika boyunca bakıştılar. Ancak Christen hafifçe irkilerek karnını tuttuğunda bu durum bozuldu. Oldukça hafif bir hareketti ama Miranda ve Hank fark ettiler.
Miranda, içten bir endişeyle, “Yaralı mısın?” diye sordu. Ancak bu, ihtiyatlılığını yenmeye yetecek kadar değildi.
Neil, Christen’a bir süre baktı ve hafifçe başını salladı. “Buraya gelirken biraz sorun yaşadık. Tesadüfen ona çok kötü bir lanet bulaşmış ve iyileşmesi biraz zaman alıyor.”
Miranda onaylarcasına başını salladı. Kadının yaralanması onlar için bir şans değildi. Bir kavga çıksa, kesinlikle kaybederlerdi. Beş kişiden sadece bir veya ikisi onları alt edebilirdi. Şu anki tek olumlu şey, bunu amaçladıklarını hissetmemesiydi.
“Sonra başımıza bela olacak bir şey mi var?” diye sordu Hank, pek de nazik olmayan bir tavırla.
“Umarım öyle olmaz,” dedi Neil küçümseyerek ve Miranda’ya tekrar döndü. “Bu bölge yolculuğumuz boyunca karşılaştığımız en güvenli yer olduğu için burada kalmak için izin istiyorum. Ev sahibi ortalıkta olmadığına göre, kalmamıza izin verebilir misiniz?”
“Ben…” Miranda, canlı yalan makinesini hatırlayarak hızla başladı. Kalmalarına izin verebilirdi, bu yüzden… “Son karar ev sahibine ait, ama isterseniz kalmanızı engelleyemem.”
Silas hiçbir şey söylemeyince Neil, “Harika,” diye güldü. “Bizden herhangi bir şey istemekten çekinmeyin. Gerçekten kötü niyetle gelmedik. Birlikte çalışmanın her iki taraf için de faydalı olacağına inanıyorum.”
Miranda, “Birbirimize karşı durmaktansa birlikte çalışmanın daha iyi olduğunu düşünüyorum,” diye karşılık verdi.
Aşağı uzanıp cübbesinin altından küçük bir kese çıkardı. Herkesin tanıdığı bir kese, eğitimlerin başında içinde iksirlerin olduğu keseydi.
“Bunu iyi niyet göstergesi olarak kabul et,” dedi çantayı Neil’e fırlatırken.
Neil onu tam olarak yakalayamadı, bunun yerine vücudundan yaklaşık bir metre uzakta durdurdu ve havada süzülmesini sağladı. Ne kadar dostça davranmış olsa da hâlâ temkinli olduğu belliydi. Düşünerek çantayı açtı ve içinde bir avuç tanıdık şişe gördü.
Bu hareketine içten içe hafifçe kıkırdadı. İksirler o zamanlar mükemmeldi ama E sınıfına geçen herkes için ne kadar işe yarayacaklarından emin değildi. İlginç olan tek şey, eğitim boyunca iksirleri nasıl kurtardıklarıydı.
Ta ki içgüdüsel olarak birkaçını tanımlamaya çalışana ve bir şeylerin ters gittiğini fark edene kadar. Her türden biri oldukça nadirdi.
Neil, “Dersin ödülünü bu şekilde kabul etsem kendimi kötü hissederdim.” dedi.
Kadının bu iksirleri satın almak için eğitim puanlarını kullandığı sonucuna varmıştı; bu doğal bir karardı ve karşılaştığı ilk örnek de bu değildi. Ancak bu, hareketin çok daha gerçekçi görünmesini sağladı.
“Yanlış anlaşılmasın, bunlar sahibi tarafından yapılmıştı,” diye hemen açıkladı.
“Yapıldı mı?” diye sordu, biraz şaşkın bir şekilde.
Miranda gibi o da iksirlerin eğitimin bir ürünü olduğuna inanıyordu. Tıpkı yükseltme jetonları gibi, onlara yardımcı olmak için sistem tarafından oluşturulmuş bir eşyaydı.
“Pek çok gizemli yolu var, bu iksirlerin yaratılışı da bunlardan sadece biri,” diye cevapladı Miranda, Şehir Sahibi’nin gizemliliğini bir kez daha vurgulayarak. Silas da itiraz etmiyordu, bildiği kadarıyla gerçek buydu.
“… Bunu aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Neil, bu sefer biraz daha çekingen bir tavırla. Dört arkadaşı da insanların bu iksirleri yapabileceği fikrine şaşırmıştı.
“Öyleyse müreffeh bir geleceğe,” dedi Miranda küçük bir reverans ve gülümsemeyle.