İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 14

Nicholas, okçuyu yakalamak için yoldaşını feda ettiği için biraz pişmanlık duydu. Eski müttefiki öldüğü için değil, düşmanı öldürmeyi başaramadığı için. Yaralı okçuya şifa iksiri verdikten sonra, yaralı adamı rahatça görebileceği şekilde, yirmi metre kadar uzaktaki bir ağacın arkasına saklanmaya karar verdi.
Yani müttefikini yem olarak kullanmıştı.
Düşman okçusunun da benzer bir etki yaratan bir tür algılama becerisi var gibiydi. En azından yakındaki kişileri tespit etme yeteneği. İlk başta bunun Temel İz Sürme becerisi olduğunu düşündü, ama okçunun temel gizlilik kullandığını da görmüştü. Bu, ya adamın iki beceriyi açtığı ve dolayısıyla 10. seviyenin üzerinde olduğu ya da farkında olmadığı başka bir yeteneği olduğu anlamına geliyordu.
Sonuçta bunun bir önemi yoktu. Önemli olan o piçi öldürmekti ve tuzağı son ana kadar kusursuz bir şekilde işlemişti.
Düşman okçularıyla atış zamanını ayarladığında, adam sanki arkasında gözleri varmış gibi tepki verdi ve hafifçe yana doğru savrularak atışın verdiği hasarı önemli ölçüde azalttı. Nicholas bir ok daha atarken kendi kendine küfür etti, ama adam yine sendeledi ve arkasına bile dönmeden sıyrıldı. Başka bir atış yapamadan, adam çoktan bir ağacın arkasına saklanıp güvenliğe sığınmıştı.
Daha önce bulunduğu ağaçtan atlayıp, mesafeyi koruyarak yana doğru koşmaya başladı. Okçuyu bir kez daha fark etti ve hızla bir ok daha attı, ancak yine ağacın etrafından dolaşmayı başardı.
Ardından, Nicholas’ın diğer okçuyu gördüğünde ok atmaya devam ettiği ve yavaşça yaklaştığı bir kedi-fare oyunu başladı. Diğer okçunun hareketlerine bakılırsa, bir sağlık iksiri tüketmiş olmalı ve bu da Nicholas’ın en iyi formuna kavuşması için zaman aşımına uğramasına neden oldu.
Her şey sinir bozucuydu ve diğer okçu karşılık vermeye başlayınca durum daha da kötüleşti. İkisi de yakın dövüş menziline girmeye niyetli görünmüyordu ve aralarında yirmi metre kadar bir mesafe varken, oldukları yerde kaldılar.
Jake birkaç oktan daha kurtulduktan sonra kendini oldukça iyi hissetti ve hatta karşılık vermeye başladı. Hayatı her an tehlikedeydi ve diğer okçu hem ondan daha hızlı hem de daha güçlü olduğu için birkaç kez tehlikeden kıl payı kurtulmuştu. Her anın tadını çıkarıyordu.
İkisi de ağaçların arasından sıyrılıp geçerek oklarını ileri geri fırlattılar, ama hiçbiri başarılı olamadı. Jake bu çıkmazdan son derece memnundu çünkü kendini giderek daha iyi hissetmeye başladı ve yüksek canlılığı iç yaralarını iyileştirmeye yardımcı oldu.
Şifa iksirinin Can Puanlarını yenileme gibi büyülü bir etkisi olmasına rağmen, bedeni anında iyileştirmezdi. Bu tamamen kişinin canlılığına bağlıydı. Jake’in [Soy Bağı Patriği] unvanı sayesinde eksik olmayan bir özellikti.
Birbirlerine ateş ederken, yavaş yavaş birbirlerine yaklaştılar. İlk yirmi metre, on beş metreye, sonra da sadece on metreye indi. Geriye yirmiden az ok kalmışken, diğer okçu sonunda Jake’in Algı Alanı’na girdi ve aralarındaki fiziksel engeller çok daha önemsiz hale geldi, çünkü artık sadece görüşe güvenmek zorunda değildi.
Orman o anda oldukça gösterişli bir görüntüye sahipti; onlarca ağaca ok saplanmıştı. Bazıları gövdenin altında, bazıları ise tepelerine yakındı; iki okçu, avantaj elde etmek için ara sıra ağaçlara tırmanıyordu.
Jake, diğer okçunun dövüş boyunca giderek daha fazla sinirlendiğini hissedebiliyordu ve onun alanına girdiğinde, Jake sonunda adamın yüzündeki büyük kaş çatmasını doğruladı.
Jake seslenirken kendi kendine gülümsedi. “Bu eğlenceli, değil mi?”
“Ne istiyorsun lan?” diye bağırdı diğer okçu.
“Tercih edeceğim bir isim. Adım Jake!” diye cevapladı.
“Ben bunu neden umursayayım ki?” diye bağırdı diğer adam, aralarındaki konuşmadan hiç hoşlanmadığı belliydi.
Jake, adamın zamanını daha fazla ok çıkarmakla geçirdiğini gördü. Jake de aynısını yaptığı için söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Ancak diğer okçunun sadece on bir oku kalmışken, Jake’in hâlâ on dokuz oku vardı. Diğer okçunun beceri seviyesine bakılırsa, muhtemelen onları saymıştı ve dezavantajlı durumda olduğunu biliyordu, bu da zaman kazanmak için sohbete katlanmasına neden oldu.
“Deneyim ve eğitim puanları hakkında rastgele bir bildirim olarak kalmak utanç verici olurdu, değil mi?” diye dürüstçe cevapladı Jake.
Diğer adamın becerikli olduğu kesindi. Durumdan açıkça hayal kırıklığına uğramasına rağmen, soğukkanlılığını korudu, metodik bir yaklaşım sergiledi ve duygularının kontrolünü performansını etkileyecek kadar asla kaybetmedi. Bu, Jake’in güçlü bir düşmana karşı ölüm kalım mücadelesindeki son mücadelesi olmayacaktı, ama en azından ilkinin adını bilmek istiyordu. İlk öldürdüğü üç saldırganın adını öğrenemediği için biraz pişmanlık duyuyordu, ancak durum tam olarak isim alışverişini gerektirmiyordu.
“Hâlâ havalı davranmaya çalışıyorsun, ha? Kendine gel; beni burada utandırıyorsun,” diye alayla karşılık verdi. “Ama madem bu kadar önemsiyorsun, o zaman adım Nicholas.”
“Sanırım tanıştığımıza memnun oldum. Alaycı tavrım gerçekten o kadar kötü müydü?” diye sordu Jake. Kendini tam bir sert mizaçlı gibi göstermeye çalışmıştı ama şimdi düşününce, daha çok on beş yaşındaki bir çocuğun sert mizacına bürünmüş hali gibi davrandığı anlaşılıyordu.
“Richard emretmeden bile senden kurtulmak isteyecek kadar iğrenç. Cidden, bu neydi lan?” diye sordu Nicholas, oklarını sayarken. On sekiz.
“Cidden, o kadar mı kötü? Sanırım özür dilemeliyim?” diye sordu Jake, biraz utanmış bir şekilde. Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım. Asla.
“Yine de seni öldüreceğim,” diye yanıtladı Nicholas, artık iki düzine ok yediğini görünce. “Çok fena batırdın, biliyor musun? Bizi düşman ettin. Seni öldürüp ne kadar saçmaladığını anlatmak için geri döndüğümde arkadaşlarının güvende olacağını mı sanıyorsun?”
“Tamam, sanırım bu konuşmanın bittiği anlamına geliyor,” diye mırıldandı Jake, Nicholas kadar kendi kendine.
Bu noktada konuşma bir yere varmayacaktı ama Jake, rakibine seslenecek bir isim bulduğu için oldukça mutluydu. Jake ağacın arkasından çıkıp yana atladı ve Nicholas’a bir ok daha attı; Nicholas da kolayca sıyrılmayı başardı.
Atışın amacı yalnızca ok atma büyüsünü engellemekti.
Karşılıklı atış oyunu yeniden başladı, ancak Nicholas yakın mesafedeki dezavantajını hemen fark etti, çünkü diğer okçu görüş alanı olmamasına rağmen ne planladığını her zaman biliyor gibiydi. O kadar yakındılar ki, ara sıra birbirlerine sürtündüler, ama hiçbiri ölümcül değildi.
Nicholas bir anlığına kaçmayı düşündü ama vazgeçti. Kaçmaya çalışırken çok daha fazla tehlike altında olacaktı ve kaçmayı başarsa bile, pek bir şey başaramayacaktı. Oldukça yetenekli bir düşman okçusu hâlâ orada olacaktı ve bir dahaki sefere onu veya müttefiklerinden birini kolayca alt edebilirdi. Tıpkı bugün pusuya düştükleri gibi.
Ve tüm bunlar, Richard’ın tüm ekibinin tek bir adam tarafından öldürüldüğünü öğrendiğinde verdiği tepkiyi görmezden gelmekti. Uzun süren savaşa rağmen hiçbiri ortaya çıkmadığı için, en azından bu noktada hepsinin öldüğünü varsaymıştı.
Nicholas, kaçmak veya daha fazla mesafe kat etmek yerine, aradaki farkı kapatmaya karar verdi. İnisiyasyondan önceki görevinin bir parçası olarak, yakın dövüş eğitimi almıştı ve bıçak kullanma becerileri küçümsenecek gibi değildi. Eğitimden önce yay kullanma konusunda sınırlı bir deneyimi olmasına rağmen, sistem ona bir keresinde tek elle kullanılan silah becerisinde bir rütbe yükseltmesi bile vermişti. Okçuyu seçmişti çünkü menzilli bir silahın yakın dövüş silahından daha üstün olacağına inanıyordu; ancak geriye dönüp bakıldığında hafif savaşçı belki de ona daha uygundu.
Ağaçların arasında ileri geri koşuyordu ve ileri geri atışlar devam ettikçe mesafe sadece santim santim azalsa da, rakibine doğru sürekli ilerliyordu.
Jake ise diğer okçunun yaklaşmaya karar vermesinden memnundu. Uzaktan dövüşü tercih etse de, düşmanla yakın dövüşte karşılaşmaktan korkmuyordu. Yakın dövüş silahlarındaki yeteneklerine güvendiği için değil, içgüdülerine koşulsuz güvendiği için. Mükemmel değillerdi ve dövüş sırasında birkaç yara almıştı, ancak yine de son derece güvenilirdi.
Bir oktan daha kaçarken küresinde bir şey belirince aniden aklına bir fikir geldi. Uygun zamanlarda ateş ederek belirli bir ağaca doğru kaçmaya devam etti.
Sonunda, mesafeyi bir kez daha sekiz ila on metreye çıkararak hedeflediği ağaca ulaştı. Nicholas da hemen arkasından gelirken, koştuğu ağacın arkasına saklandı. Jake, savaşın başında yaralı okçuyu bu ağaçta öldürmüştü.
Çatışma sırasında o kadar çok hareket etmişlerdi ki, ikisi de ormanın etrafında ağaçtan ağaca dolaşırken, başladıkları yerden yer değiştirdiler. Bu, Nicholas’ın saklandığı yerden ölü okçuyu göremediği anlamına geliyordu. Jake ise ağacın arkasında, taze cesedin hemen yanında duruyordu.
Jake, ölü okçuyu kaldırıp hazırlık olarak ağaca yaslarken bir kez daha sırıttı. Sonra ağacın arkasından çıkıp bir ok daha attı. Jake, Nicholas sonunda birkaç metre yaklaşırken, bilerek bu ağacın etrafında kaldı.
Nicholas, okçunun saklandığı ağacın etrafında dönerken Jake’e doğru atıldı. Etrafından dolanırken, kendisine doğru gelen birini gördü ve hiç tereddüt etmeden boğazına sapladı. Bıçağının ete saplandığını hissederek gülümsedi ve rakibinin yüzüne bakarak yüzündeki dehşet ifadesini görmeyi umdu.
Karşısına çıkan, daha önce feda ettiği yoldaşının cansız gözleriydi. Olanları idrak edemeden, cesedin arkasından bir bıçak çıktı ve göğsünün derinliklerine saplandı.
Kanlı bir öksürükle geriye doğru düştü ve bu sırada bıçak da çekildi. Kan fışkırırken göğsünden sıcak bir his yayıldı. Ağzı kanla dolduğunda kalbinin vurulduğunu ve bittiğini anladı.
Jake, ormanın yumuşak çalılıklarına yığılmış okçuya baktı. Gözleri hâlâ açıktı ve boşuna çabalıyordu. Canlılığı, can puanları hızla tükendiği için sistemden önce anında öldürülmesini engelliyordu.
“İyi mücadeleydi,” dedi Jake ciddi bir tavırla.
Nicholas, daha fazla kan öksürürken “Siktir git-” demeye çalıştı. Yaşamın son kırıntıları da onu terk etmeden önce tekrar konuşmaya bile çalışmadı.
Jake, cinayeti onaylayan bildirimi aldığında iç çekti. İleri gidip adamın, hayır, Nicholas’ın gözlerini kapattı.
Bir ara, Richard’a tehdidinin ciddi olduğunu göstermek için bu liderin kafasını kesmeyi düşünmüştü, ama hayatının en iyi mücadelesini vermiş birinin cesedini kirletmeye gönlü razı olmamıştı. Bu da biraz klişe olurdu.
Jake, yere düşen rakibinin cesedini gömmeye karar verdi, ama önce av grubunun son üyesiyle halletmesi gereken bir işi vardı. Okçunun korkudan donup kaldığı yere doğru yürüdü ve onu hâlâ aynı yerde, açıkça saklanmaya çalışırken buldu.
Bu genç adama karşı hiç saygısı yoktu, sadece acıma duyuyordu. Yetişkin sayılırdı, hatta yetişkin bile sayılmazdı ve canavarlar, canavarlar ve onu öldürmek isteyen insanlarla dolu bu berbat eğitime atılmıştı. Jake gibi insanlar.
Çocuğun saklanma çabası, sürekli titremesi nedeniyle pek işe yaramıyordu; küresi olmasa bile onu bulmak kolaydı. Çocuğun elinde hançeri vardı, pelerinin altında saklıydı ama yayını bir ara kaybetmiş ya da atmıştı.
Jake yaklaştıkça okçu daha da titremeye başladı ve sonunda cesaretini toplayıp yukarı baktığında, Jake’i bir zamanlar kahverengi olan kan kırmızısı bir pelerinle gördü. Çocuk çığlık atmayı başaramadan, Jake öne atıldı ve karnına sert bir yumruk atarak onu kolayca etkisiz hale getirdi. Bıçağı yere düştü.
“Dostların öldü evlat. Richard’a dön ve Nicholas’ın iyi savaştığını söyle ve arkadaşlarıma bir şey yaparsa onu öldüreceğimi söylediğimde ciddi olduğumu hatırlat. Ha, bir de peşime daha fazla adam gönderebileceğini söyle, hoşuma gitti,” dedi Jake, belli ki öleceğini düşünen çocuğa bakarken.
Çocuk, Jake’in sözleri karşısında dehşetle başını kaldırıp tereddüt etti. Karşısındaki adam, onun gözünde insan derisi giymiş bir canavardı. İki arkadaşı ansızın ölmüştü ve kendine gelmeye çalışırken, herkes panik halindeyken etrafında çığlıklar duydu.
Donup kalmıştı, hareket etmeye cesaret edemiyordu çünkü bir ok daha çıkıp nasıl olduğunu bile anlamadan hayatına son vereceğinden korkuyordu. Bunun yerine, diğerlerinin kazanıp onu almaya gelmesini umuyor, hatta yalvarıyordu. Ama şimdi herkes ölmüştü, hatta süper korkutucu Richard’ın bile kendisine eşit gördüğü, görünüşte yenilmez Nicholas da dahil. Daha da kötüsü, şimdi bu canavar tam karşısında duruyordu.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
“Alo?” diye sordu Jake yüksek sesle, çocuk hâlâ titreyerek orada dururken. Onu duymamış mıydı?
Çocuk hızla gerildi, sonra hızla koşmaya başladı, ilk birkaç adımında neredeyse düşüyordu, sonra kendini toparlayıp koşmaya başladı.
Jake bir an için biraz şaşırdı ama koşan çocuğa bakarken başını salladı. Çocuk koşarken yolda birkaç ağaca çarptığında, sanki şeytan onu kovalıyormuş gibi, bu durum biraz saçma görünüyordu.
Okçu görüş alanından çıkınca, Jake sonunda yere yığıldı, çok yorgundu. Biriyle neredeyse bir saat boyunca ölümüne dövüşmenin yorucu olduğu ortaya çıktı.