İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 139

Jake bir sağlık iksiri içerek gözlerini tekrar açtı ve kanı sildi. Şu anda kanatlarını çırpıyor, havada kalmaya çalışıyordu ve şahinin ona boş yere konuştuğu için aptal gibi baktığını gördü. Ama şimdi bakışlarında sadece alay değil, bir parça korku ve saygı da vardı; bu da ona, o lanet olası kuşu alt ettiği için aptalca bir tatmin duygusu veriyordu.
Villy’nin röntgenci olması artık gerçekten fark etmediği bir şeydi. Belki de birçok tanrının onu sürekli gözetlediği eğitim onu duyarsızlaştırmıştı, ama Dünya’ya döndüğünden beri sadece Villy’nin baktığını görünce aniden üç yeni gözlemcinin katıldığını fark etti. Tam olarak nasıl bildiğini… yani, sadece sezgisiydi.
Bildirimlerine hızlıca bir göz attı ve Bakış’ıyla 641 kuş öldürdüğünü gördü. Bu, onu ilk kez tam güçle ve öldürme niyetiyle kullanıyordu, hareketsizleştirme niyetiyle değil – etkisi beklentilerinin çok üzerindeydi. E sınıfının altındaki tek bir kuş bile hayatta kalamadı ve E sınıfındaki en zayıf olanlar bile anında öldü.
Jake, düşmanlarını hareketsiz kılma yeteneği nedeniyle bu beceriyi seçmişti. Yüksek algısını kullanabilen bir beceriye sahip olmak için. Ama bugün, becerinin ne kadar güçlü olduğunu tam olarak fark etti. Mesele sadece öldürme yeteneği değil, bunu nasıl yaptığıydı.
Ölü kuşların tek bir tanesinde bile yara yoktu. Bedenleri hiç zarar görmemişti. Aksine, ruhları Bakış tarafından tamamen ve bütünüyle paramparça edilmişti. Saldırı anında ve kaçınılmaz olmuştu. Görüş alanında oldukları ve onlara vurmayı planladığı sürece, etkileneceklerdi.
Karşılaştığı tepki, becerinin kendisinden ziyade beceriyle ilgili deneyimsizliğinden kaynaklanıyordu. Beceriye kaldırabileceğinden fazla güç yüklemişti ve bu da gözlerinin hasar görmesine neden olmuştu. Ama bir şifa iksirinin saniyeler içinde çözemeyeceği bir şey değildi.
Aşağıya doğru uçarken, sadece birkaç sendeleyerek adım atarak inişi tamamen mahvetmemeyi başardı. Şahin onu takip etti ve yakındaki bir ağaca kondu. Jake, şahinin bir anlığına gözlerini dinlendirirken ne kadar yorgun olduğunu hissedebiliyordu.
Jake de meditasyona girerken yere oturdu. Yaptığı ilk şey bildirimleri kontrol etmek oldu. Bakışıyla öldürdüğü kuşların hepsi 10 ila 37 seviye arasındaydı. Ne yazık ki, önemli seviye farkı nedeniyle kazanılan deneyim pek işe yaramadı.
Daha sonra yükseltilen beceriyi kontrol etti.
[Gelişmiş Okçuluk (Yaygın)] – Bir Okçunun en iyi dostu, elindeki yay ve düşmanının kalbindeki oktur. Yay kullanma becerinizi geliştirerek, silaha daha da aşina hale geldiniz. Menzilli bir silah kullanırken Çeviklik ve Güç etkisine küçük bir bonus ekler.
–>
[Uzman Okçuluk (Seyrek)] – Bir Okçunun en iyi dostu, elindeki yay ve düşmanının kalbindeki oktur. Seçtiğiniz silahla kendinizi bir uzman olarak kanıtladınız ve yeteneğinizde ustalaşma seviyesine hızla yaklaşıyorsunuz. Menzilli bir silah kullanırken Çeviklik ve Güç etkisine küçük bir bonus ekler.
Ne kadar beklese de, pek de ilgi çekici değildi. Okçuluğunu biraz daha iyi hale getiren basit ve sıkıcı bir beceriydi. Ona hiçbir bilgi vermiyordu. Daha çok, yakın dövüşte sınırlı bilgi ve rehberlik sağlayan Temel Çift Diş Stili’nin aksine, belirli bir ustalık seviyesine ulaştığının bir onayıydı.
Casper’ın, eğitime ilk girdiğinde Temel Okçuluk becerisinin ona yay kullanma konusunda bilgi verdiğini anlattığını hatırladı. Jake’in bu bilgiye zaten sahip olduğu kesindi.
Menülerini bir kez daha kapatıp, azalan dayanıklılık havuzunu yeniden kazanmaya odaklandı. Şahinle birlikte, sürü onlara saldırmadan önce birkaç saattir uçuyorlardı. Jake, Zirve Avcısı’nın Bakışı ile dövüşü bitirmeye karar verdiğinde, dövüş başlayalı yarım saatten fazla olmuştu.
O ve yeni kuş arkadaşı son günlerde gerçekten kaynaşmışlardı. Kaynaştık derken, nefretinin yerini yavaş yavaş minnettarlığa bıraktığını, kuşun ise ona hâlâ küçümseyerek kanatlarını nasıl doğru kullanacağını öğrettiğini kastediyordu.
Yine de bugün kuşunun biraz daha nazik olacağını hissediyordu. Seviyesi kendisinden daha yüksek olmasına rağmen, kendini daha güçlü kanıtladığına inanıyordu. Çünkü öyleydi.
Şahin, seviyesine göre bile oldukça güçlü olsa da, Jake’in kendini tehdit altında hissetmesine neden olmuyordu. Hız ve rüzgar büyüsüne odaklanmıştı. Saldırıları çoğunlukla rakibini şaşırtmayı amaçlayan hızlı ve güçlü darbelerden oluşuyordu.
Bu arada Jake, tehlike sezgisine ve gerekirse onu herhangi bir sinsi saldırıdan çok önceden uyaracak İlkel Avcı Anı’na sahipti. Aynı zamanda, Bakış’ı kullanarak onu dondurup bir darbe indirebilirdi. Şahin daha önce sürüden birkaç atış almıştı ve bu da kuşun aslında ne kadar zayıf olduğunun farkına varmasını sağlamıştı.
Özetle, şahin camdan bir toptu – inanılmaz hız ve hasar, ancak düşük dayanıklılık ve canlılık. İstatistiklerini tahmin etmek gerekirse, neredeyse tamamının zekâ ve çeviklikten, hatırı sayılır miktarda da bilgelik ve güçten kaynaklandığını söylerdi.
Şahinle dövüşmeye niyeti yoktu zaten. Onlar dosttu. Kuşun hareketlerinden de anlaşılacağı üzere, onunla dövüşmeye niyeti yoktu.
Bir saat meditasyon yaptıktan sonra gözlerini tekrar açtı. İksirlerin bekleme süresi dolduğu için iki dayanıklılık iksiri çıkarıp birini mideye indirdi. Şahin bunu görünce ona bilmiş bir bakış attı. Hafifçe kıkırdayarak dayanıklılık iksirini havaya fırlattı, ancak iksir bir rüzgar esintisiyle savrulup şahinin pençelerine düştü.
Kanatlarını bir kez daha açtı ve hep birlikte havalandılar.
Birkaç saat boyunca etrafta uçtular, hızla rüzgarın kanatlarına çarpan birkaç asi kuşa çarptılar. Şahin kısa süre sonra bir önceki gün gittiği yere doğru uçmaya başladı ve tıpkı bir önceki gün olduğu gibi, Jake’in onu takip etme girişimini durdurdu.
Jake geçen seferki gibi yaptı ve bir kez daha iniş yaptı. Bu sefer simya yapmadı, bunun yerine geliştirilmiş okçuluk becerisini test etmeye başladı. Test edilecek çok fazla şey yoktu, ancak niteliklerin etkisindeki artışın gerçekte ne kadar etkili olduğuna dair daha iyi bir fikir edinmek istiyordu.
Hafif gelişmeleri fark etmesi uzun sürmedi. İp biraz daha rahat çekiliyordu; ok biraz daha hızlı uçuyor ve neredeyse yok denecek kadar az bir güç artışı taşıyordu. Küçüktü, neredeyse fark edilmeyecek kadar azdı, ama her türlü avantaj memnuniyetle karşılanıyordu.
Daha iyi hissetmek için birkaç ok daha attıktan sonra, sırada ne yapması gerektiğini düşündü. Ya simya yapacaktı ya da biraz tek başına uçuş pratiği yapacaktı. Sonunda kararı uçuş pratiğinde yattı. Kuşla pratik yapmadığı türden.
Biraz yukarı uçarak, havada asılı kalmak için elinden geleni yaptı. Kanatlarını çırpıp vücudunun geri kalanının mümkün olduğunca sabit kalmasını sağlamaya çalıştı. Uçarken aynı zamanda yayı ile aktif olarak savaşabilseydi ne kadar etkili olacağını şimdiden hayal edebiliyordu.
Ama bu çok uzak bir ihtimaldi, çünkü henüz havada doğru düzgün süzülemiyordu bile. Uçuş pratiği zaman ve emek gerektiren bir şeydi. Aceleye getirilecek bir şey değildi.
Tıpkı bir insan çocuğunun -bu durumda bir yetişkinin- yürümeyi öğrenmesi gibiydi. Engelli olmayan herhangi bir yetişkin için bu kadar basit bir şey olsa da, bu tamamen içgüdüsel olduğu anlamına gelmiyordu. Nefes almak gibi kalbinizin atmasını sağlayan bir şey değildi. Bilinçli bir çaba ve eğitimli motor kontrolleri gerektiriyordu ve hayatlarının ilerleyen dönemlerinde yürümeyi öğrenmek veya yeniden eğitim almak zorunda kalan kişilerin bunu başarması zaman alıyordu.
Becerinin kendisi ona uçma konusunda hiçbir ipucu veya yardım sağlamadığı için, gökyüzünde adeta yeni doğmuş bir kuştu. Tek gerçek yardımı, yetersiz hareketlerinin uçmasına olanak tanıyan devasa istatistikleriydi. Ne kadar aptalca veya korkunç bir şekilde yaparsa yapsın.
Günün sonunda, şahin geri döndüğünde, hâlâ havada asılı kalmayı öğrenememişti ama saat geçtikçe daha da iyiye gidiyordu. İkisi de bu sefer doğrudan yukarı doğru uçarak havalandılar. Jake’in daha önce hiç olmadığı kadar yükseğe.
Daha önce birkaç kilometreden daha yükseğe hiç çıkmamışlardı. Jake, gökyüzünün aşağıdaki yerden ayrı bir ekosisteme sahip olduğunu çabucak öğrenmişti. Yukarıda farklı uçan yaratıklar hüküm sürüyordu. Ne kadar yükseğe çıkarlarsa, o kadar güçlü oluyorlardı.
5 kilometrenin altında, E sınıfında neredeyse hiçbir şeye rastlanmadı. Daha önce karşılaştıkları sürü inanılmaz derecede aykırıydı. Alçak gökyüzünü tarayan, yollarına çıkan diğer kuşları veya uçan canlıları öldüren çekirgeler gibiydiler.
Birkaç kilometre daha ileride, ara sıra daha güçlü bir canavarla karşılaşmaya başladık. İkisinin de az önce geçtiği eşikti bu. Ama şahin durmaya veya yavaşlamaya hiç niyetli görünmüyordu.
Alçakta asılı duran birkaç bulutun yanından geçtiler, şahin bilerek onlardan kaçınıyordu. Jake bulutlardan birine baktı ve nedenini anladı. İçeride birkaç doğal olmayan hareket vardı. Bunların ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu – doğal bir olay mı yoksa bir canavar mı? Her iki durumda da, şahinin uzmanlığına güvenmeye ve şimdilik bulutlardan kaçınmaya karar verdi.
Devam ederken vizyonunda türlü türlü canavarlar belirdi. Daha önce hiç görmediği türden kuşlar bile vardı. Biri flamingoya benziyordu ama iki çift kanadı vardı. Bir diğeri ise, dürüst olmak gerekirse oraya ait değilmiş gibi görünen, balon benzeri büyük bir kuştu.
Hiçbirinin seviyesi 50’nin üstünde değildi, bu yüzden Jake ve şahin onları tamamen görmezden geldiler, ancak gittikçe daha da yukarılara uçtukça bu durum hızla değişmeye başladı.
Sekiz buçuk kilometre sonra, Jake’i sokmaya çalışan pek de dost canlısı olmayan dev bir eşek arısıyla karşılaştılar. Bunun sonucunda Jake, iğneyi yakalayıp ellerini ona koydu ve Kötücül Engerek Dokunuşu ile ona ölüm saçtı. Henüz 61. seviyedeydi, bu yüzden Jake, ona saldırma cesaretini nereden bulduğunu gerçekten bilmiyordu.
10 kilometre kala, iki dev kuş sürüsünün kavgasından kaçınmak zorunda kaldılar. Her sürüdeki binlerce kuş birbirini parçalıyordu. Tek başlarına nispeten zayıflardı, çoğu henüz E sınıfında değildi, ancak muazzam boyutları bunu telafi ediyordu.
Jake, Zirve Avcısı’nın Bakışı’nı kullanmak istedi ama hemen vazgeçti. Bunu yapmanın bir anlamı yoktu ve dürüst olmak gerekirse, sebepsiz yere kuş soykırımı yapma fikrine pek de sıcak bakmıyordu.
Yukarı doğru uçarken bu durum devam etti. Şahin, sürülerden ve daha güçlü görünen canavarlardan kaçınarak kendisine saldıran her kuşu hızla parçaladığı için, daha önce buraya defalarca gelmişti. Jake daha çok bir yolcu gibi hissediyordu ama şikayeti yoktu.
Gördüğü manzara karşısında büyülenmişti. Gerçekten de yukarıda bambaşka bir dünya vardı. Ama neden böyle olduğunu merak ediyordu. Atmaca ara sıra konma ihtiyacı hissetmişti. Dinlenmek için. Bazı canavarların havadayken dinlenebileceğinden şüphe duymasa da, sıradan görünen kuşların bunu yapabileceğinden ciddi anlamda şüpheliydi.
15 kilometrede ilk zorluklarıyla karşılaştılar – meydan okuma kelimesi nispeten hafif bir şekilde telaffuz ediliyordu. Üç iri kuştan oluşan küçük bir gruptu. Haftada 6 gün spor salonuna giden, kanat veya pençe gününü asla unutmayan akbabalara benziyorlardı – hepsi aynı seviyedeydi, 87.
Bu kadar güçlü kuşlarla karşılaşmak biraz alışılmadık bir deneyimdi. Çifte saldırdılar, içlerinden biri Jake’e, diğer ikisi ise şahine saldırdı. Şahin, rüzgar onları keserken etraflarında zahmetsizce dans ederken, Jake de vahşi hayvanla yakın dövüşte karşılaştı.
Neyse ki, kaçmaya bile çalışmadı, sadece ona çarptı ve keskin pençeleriyle onu delmeye çalıştı. Kılıcını ve hançerini çağırdı, kılıcıyla ayağını bloke ederken hançeri akbabanın bacağına sapladı.
Jake karnına ve alt gövdesine birkaç sağlam darbe indirmeyi başarana kadar bir süre boğuştular. Yaralar ölümcül görünmüyordu ama kesinlikle öyleydi. Hançer, her saplamada doğuştan gelen zehrini salıyordu ve Jake bıçağı kanıyla kapladığında bu zehir daha da artıyordu.
Jake havada kalmayı başaramayınca, şahin akbabalarından birini öldürmeyi başarmıştı. Uçup şahinin son akbabayı öldürmesine yardım ederken, akbaba yere düşmeye başladı. Mücadele ettiği akbaba, yere bile düşmeden zehire yenik düşerek yarı yolda can verdi.
Nispeten kolay ve hızlı bir dövüş olmuştu, bu yüzden son akbabanın öldüğü mesajını aldığında şaşırmıştı.
*’DING!’ Sınıfı: [Hırslı Avcı] 84. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanı, +4 ücretsiz puan*
*’DING!’ Irk: [İnsan (E)] 77. seviyeye ulaştı – Tahsis edilen istatistik puanı, +5 ücretsiz puan*
Dünyaya döndüğünden beri sınıfındaki ilk seviyesiydi ve gökyüzünün çok daha fazla seviye ve benzersiz deneyimin kaynağı olacağı hissine kapılmıştı.
“Elbette efendim,” dedi ilk kız kardeş, Viper’ın ölümlülerden bahsetmelerini yasaklamasına hemen razı oldu. İki kız kardeşi de hararetle başlarını sallıyorlardı.
“O zaman her şey yolunda. Şimdi resmi işlere geçelim,” dedi Kötücül Engerek, bir cüppe çıkarıp yataktan kalkarken. Kadınlar da onun yolundan giderek her biri bir elbise yarattı.
“Yokluğumda Tarikatım boka döndü. Bunun için kendimden başka kimseyi suçlamıyorum. Uzun süre kendime acıdım,” dedi derin bir iç çekerek ve devam etti.
“İşleri yoluna koymayı planlıyorum. Şu anda tek bir salonla, bu evrenin yalnızca küçük bir kısmına hapsolmuş durumdayız. Adımın unutulmaya başladığından korkuyorum. Bunu değiştirmenin zamanı geldi.”
“Ne planlıyorsunuz efendim?” diye sordu ikinci kız kardeş, sesinde heyecan vardı.
“Genişlemeyi pek sevmiyorum. İnanç zaten yolumun büyük bir parçası değil ve ne kadar çok sadık inananım olduğunu hiç umursamıyorum. Hayır, önce evrenin bu kısmındaki gücümüzü pekiştirmek istiyorum. Eski güzel günlerdeki gibi yapalım. Sonra oradan genişleyebiliriz.”
“Yani?” diye sordu üçüncü kız kardeş, gözlerinde yıldızlarla.
“Kesinlikle. Bu sektördeki her bir grup ve tanrıya uyarı gönderin. Onlara ya toplanıp defolup gitmeleri ya da buraya gelip bağlılık yemini etmeleri için bir hafta verin. Sözümün çoklu evrende yankılanmasını sağlayın ki herkes mesajımı bilsin. Dinlemeyenler… eh,” dedi kadim İlkel, kocaman bir gülümsemeyle, “güç gösterisinin de hiçbir zararı olmamıştır.
“Ayrıca, üçünüzün Tarikat’a resmen geri dönmenizi istiyorum. Sadece Snappy ve benim bilinen tanrılar olmamız biraz yetersiz. Her birinizin, tüm örgütün tekrar yoluna girmesine yardımcı olmak için bir liderlik pozisyonu almanızı istiyorum.
“Salon Ustası ve şube liderleri Nevermore’dan döndükten sonra, içinizden birinin sorumluluğu üstlenmesini, ona rehberlik etmesini ve Tarikat’ı yönetmesini istiyorum. O sizin soyundan geliyor, bu yüzden bu kısım yeterince kolay olmalı. Biriniz akademinin sorumluluğunu üstlenirken, diğeriniz Tarikat’ın yönetim altındaki bölgesinin idaresini üstlenecek ve yeni fethedilen toprakları korumam için bana yardım edecek. Kimin ne yapacağına aranızda karar verin. İtirazınız var mı?”
Üçü adına konuşan ilk rahibe, “Biz hizmet etmekten fazlasıyla mutluluk duyarız” dedi.
“Güzel. Snappy’ye diğer liderleri geri getirmesini söyledim, o yüzden hemen hazırlıklara başlasanız iyi olur,” dedi ve üç kadına başını salladı.
Ancak dağınık yatağa bakarak ekledi. “Sanırım biraz zamanımız var.”
Hiçbirinin iki kez duymak istemediği bir istekti bu. Birkaç saat ve bolca “egzersiz”den sonra, Viper odadan çıktı ve üç kadını yatakta dinlendirdi. Kendi kendine söylemesi gerekirse, oldukça gururlu hissediyordu. Tanrıları bitkinlik noktasına kadar yormak kolay bir iş değildi.
Işınlanarak, içinde sadece yaşlı bir adamın bulunduğu devasa bir laboratuvara girdi. Şu anda tamamen çürümüş gibi görünen ama inanılmaz miktarda yaşam enerjisi veren dev bir ağaca bakıyordu.
“Alacakaranlık Yaprağı, sevgili öğrencim,” dedi Engerek kocaman bir gülümsemeyle, yaşlı adam hiç tepki vermedi.
“Hadi ama dostum, sinirlenme,” diye tekrar denedi, ama yine tamamen görmezden gelindi. Bu yüzden başka bir şey denedi.
“Vay canına, ne güzel bir ağaç yapmışsın buraya. Kendi eserin sanırım? Çok etkileyici.”
Bu sefer bir tepki aldı. “Biri, özellikle de sözde ‘ustam’, benimle herhangi bir simya yapma sözünü tutmadığı sürece, bu ağacın varlığının tamamen farkında olurdu.”
“Bak, biliyorum hata yaptım ama uğraşmam gereken çok fazla şey vardı,” diye açıklamaya çalıştı ama hemen sözü kesildi.
“O cadılarla yatmak gibi mi? Ya da Jake’e ürkütücü bir şekilde bakmak gibi mi? Yoksa kendine yeni, berbat bir hobi mi buldun?” diye alay etti Duskleaf. Hâlâ deli olduğu belliydi.
“Tamam, tamam. Aman Tanrım. Hatta duymak isteyeceğini düşündüğüm bir şeyle buraya geldim,” diye mırıldandı Engerek.
“Bir deney mi yapıyoruz?” Duskleaf gülümsedi, tüm öfkesi bir anlığına unutulmuştu.
“Hayır, o değil,” dedi Viper, Duskleaf’in morali anında bozulurken. “Ama! Yine de iyi bir öneri. Burada biraz yeniden yapılanma ve iyileştirme yapmayı planlıyorum ve senin saklandığın yerden çıkıp Tarikat’ta daha resmi bir görev üstlenmeni istiyorum.”
“Bu nasıl benim için iyi bir şey olarak yorumlanabilir?” diye iç çekti Duskleaf.
“Dinle, akademinin müdürü olmanı istiyorum. Cadılardan biri tüm sıkıcı işleri yapmana yardım edecek; sadece unvanı almanı istiyorum. Senden isteyeceğim tek şey, birkaç yıl içinde yapılacak bir sonraki simya öğrenci kayıtlarına katılman,” diye açıkladı Engerek.
“Hâlâ anlamıyorum,” dedi yaşlı simyacı, belli ki bu fikre pek sıcak bakmıyordu. “Neden her şeyin kayıt altına alınmasıyla ilgileneyim ki?”
“Katılmaya ikna etmeyi planladığım bir öğrencinin senin için özellikle ilgi çekici olacağını düşünüyorum,” dedi Kötücül Engerek derin bir şekilde gülümseyerek.
“…Tahmin edeyim, Jake’e henüz sormadın mı?”
“Eminim %100 katılıyorum! Hayatında fazladan bir okul bölümü olmasını kim istemez ki!?”