İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 131

Jake, büyük mor bir mantarın tepesinde durup derin bir nefes aldı ve atmosferi içine çekti. Artık biyokubbe demeye karar verdiği bu mağara gerçekten ilginçti.
Altındaki yerde onlarca ölü böcek vardı. Hiçbiri tehdit oluşturmamıştı, ama hepsi inanılmaz derecede saldırgandı. Yukarıdaki hayvanlar onu görünce ya kaçıp gitmişti ya da en azından tereddüt etmişlerdi. Bu böceklerin umurunda bile değildi.
Bu da doğal olarak zamansız ölümlerine yol açtı. Saldıran bir peygamberdevesi, diğerlerini hızla ortaya çıkardı – bu durumda mantar işi – ve saldırıya katıldı. Saldıran bir peygamberdevesi, hızla birçok peygamberdevesinin ölümüne yol açmıştı.
En güçlüsü 48. seviyedeydi, en zayıfı ise 26. seviyedeydi – büyük bir fark. Bir zindandan çok daha fazla, ama yine de bu alan onlar kadar “tasarlanmamıştı”. Ayrıca Jake, bu biyokubbenin büyük patronuyla henüz tanışmadığını hissedebiliyordu.
İlk kez biraz heyecan hissetti. Belki burada savaşmaya değer bir şey bile bulabilirdi.
Bu düşüncelerle yoluna devam etti. Biyokubbenin merkezine doğru ilerlerken yoluna çıkan her şeyi katletti.
Yolda, eskisi gibi otlarla ilgilenmiyordu. Sadece hissettiği auraya odaklanmıştı. Hafifti… ama oradaydı.
Bir elinde kılıç, diğerinde hançerle, ardı ardına peygamber develerini biçiyordu. Ara sıra kırkayak benzeri bir canavar beliriyordu, ama peygamber develeriyle pek de dost canlısı görünmüyorlardı. Çoğu ya yaralı ya da mideye indiriliyordu.
Aynı şey peygamberdeveleri dışındaki tüm türler için de geçerliydi. Burası açıkça onların bölgesiydi. Onların alanı. Şimdi ise insan kılığında bir düşman avcı tarafından istila edilmiş bir alan.
Kısa süre sonra peygamberdevelerini tek vuruşta yere seremez hale geldi. Sayıları artıyordu. 50’lerin başından şimdi 60’ların başına geldi. Hatta 70’lerin başında bile ara sıra görülüyordu. Bu peygamberdevelerinin herhangi biri, sadece birkaç yüz metre yukarıda, en üst düzey avcı olurdu.
Ama burada, biyokubbenin gerçek efendisine ancak ikinci keman çalabilirlerdi.
Jake en uzun mantarlardan birinin üzerine atladı ve altındaki devasa böceğe baktı.
Vücudu parlak yeşildi, gözleri bile hafifçe parlıyordu. Üç metreden uzun iki bıçağı, çeliği kolayca ezebilecek gibi görünen güçlü çeneleri ve onu burada hükümdar olmaya layık kılacak bir düzlüğü vardı.
[Alfa Mantis Tırpanı – seviye 89]
Jake gülümseyerek ona baktı ve göz göze geldi. Tüm zindan boss’larında gördüğü gibi, bir nebze olsun zekâ görmeyi ummuştu. Ancak, tek bulduğu hayal kırıklığıydı. Tek bir zekâ kıvılcımı bile yoktu; belli ki dev, aptal bir böcekten başka bir şey değildi.
Yazık , diye düşündü. Umarım iktidarda bunu telafi edebilir .
Yayını çıkardı ve aynı anda sırtında bir ok belirdi. Aynı anda, peygamber devesinin de onu fark ettiğini anlamıştı. Ve diğerleri gibi, o da sadece saldırdı.
Jake, Infused Powershot’ı kullanmadı, bunun yerine Splitting Arrow ile açılış yaptı.
Havadayken, bir ok iki düzineye bölündü; Jake’in tek atışta yarattığı en büyük sayıydı bu. Jake, okların peygamber devesine çarpmak üzere olduğunu görünce ilk hoş sürprizle karşılaştı. Omurgası açıldı ve iki şeffaf kanat çifti ortaya çıktı.
Hızlı bir hareketle, saldırısına devam ederken tüm oklardan sıyrıldı. Jake’in tahmin ettiğinden bile daha hızlıydı. Oku fırlattıktan bir saniyeden kısa bir süre sonra, alfa peygamber devesinin tırpanı önündeydi ve aşağı doğru savruluyordu.
Jake, mantarın küresinin içinden geçerek arkasında ikiye bölündüğünü görünce öne doğru bir adım attı. Attığı adım doğal olarak “Bir Adım Mil” becerisiydi ve onu yere, peygamber devesinin başlangıçta olduğu yere yakın bir yere indirmişti.
Hızla arkasını dönüp, kafası karışmış böcek onu bulmadan önce bir ok daha fırlatmayı başardı. Tam ortasına isabet ettirdi ve okun acı içinde çığlık atarak derin bir şekilde saplandığını gördü. Mantislerin daha önce çığlık atamayacağından oldukça emindi.
Saldırısı, onu bulunduğu yere getirmekten başka bir işe yaramamıştı. Altı metreden uzun gövdesiyle bir kez daha ona doğru uçtu. Hızı hâlâ çok etkileyiciydi.
Bir ok daha fırlatıp, ok kendisine ulaşmadan önce bir kez daha vurdu. Ve bir kez daha, bu sefer herhangi bir beceri kullanmadan, oklardan sıyrıldı.
Saldırıları öngörülebilir ve doğrudandı. Tek avantajı hızıydı. Çevikliği ve hatta gücü açıkça kendisininkinden çok daha üstündü. Bıçakları ona isabet ederse bir kolunu veya bacağını kaybedeceğinden şüphesi yoktu. Sadece ona asla vuracağını düşünmüyordu.
Dansları birkaç dakika boyunca devam etti; Jake kaçmaya çalışırken, peygamber devesinin çılgınca onu parçalara ayırmaya çalışmasıyla. Sonunda Jake sıkılmaya başladı, çünkü böcek uyum sağlamak için hiçbir şey yapmamıştı. Tek değişiklik, biriken yaralarıydı.
Daha fazlasının olmasını umuyordu. Belki yeni bir beceri veya gizli bir yetenek. Ama… hiçbir şey. Hiçbir şey düşünmeden, açıkça kazanamayacağı bir savaşla yavaşça mücadele ediyordu. Sadece… hayal kırıklığıydı.
Jake iç çekerek bitirmeye karar verdi.
Bir Adım Mil
Mantisin onlarca metre gerisinde belirdi ve bir ok çoktan yuvaya saplanmıştı. Mantis, daha önce hiçbir şey öğrenmemiş olduğu belli olan bir şekilde, yine şaşkına dönmüştü.
Zirve Avcısının Bakışı
Sonra bir an için vücudunun donduğunu, istediği gibi hareket edemediğini hissetti. Ve sonunda…
Aşılanmış Powershot
Biyokubbeyi durdurulamaz bir güçle delen bir ok yüzünden kafası koptu.
Miranda, sakin gölete bakarak sandalyeye oturdu. Kafasında düşünceler uçuşurken, küçük yılan balıklarının dünyadan habersiz yüzdüğünü gördü.
Kendisiyle eskiden maskeli olan genç adam arasında büyük bir fark olduğunu hissediyordu. Sadece güç açısından değil, zihniyet ve anlayış açısından da.
Sistem hakkında çok şey biliyordu. Sanki Miranda’dan veya diğerlerinden çok daha uzun süredir orada yaşıyormuş gibi. Ya da aslında orada yaşayan birinden bir şeyler öğrenebilmiş gibi.
Derslerdeki deneyimleri onunkinden çok daha fazlaydı. Ancak en önemli fark, ikisi arasındaki zihniyet farklılığıydı.
Sistemden önceki işinde, birçok farklı çalışanla etkileşim kurup çalıştı. Zamanla onları zihinsel olarak sınıflandırmaya başladı. Onları kutulara ayırdı – dikkat etmeniz gerekenler ve dikkat etmemeniz gerekenler için bir kutu.
İlk grup da birçok farklı tipe ayrılmıştı. Sorun çıkaranlar, tembeller, beceriksizler vb. – ancak hepsinin arasında en dengesiz olanların başka bir kategoride olduğunu buldu: gerçekten hırslı olanlar.
Birçok çalışan sadece aylık maaşlarını almak için işe gider. Yaşamak için çalışırlar. İşlerini bitirip eve giderler. Ancak azimli olanlar bundan daha fazlasını ister. İlerlemek isterler. Gelişmek isterler. Hırsları gerçekleşmeyince huzursuz olurlar.
Geriye dönüp baktığında, kendisinin, hatta Hank ve çocuklarının ilk insan tipleri olduğunu fark etmişti. Ders öncesindeki işinde değil, dersin kendisinde. Sadece yaşamak için çalışan bir işçi gibi, dersi de sadece hayatta kalmak için yapmıştı. Neredeyse herkes yapmıştı.
Elbette, kendi kafasında çok çalışmıştı. Diğer kurtulanları örgütlemek ve onlara liderlik etmek için elinden gelenin fazlasını yapmıştı. Ama… dürüst olmak gerekirse, bunu hayatta kalmak için yapmadığını söyleyemezdi. Kendini faydalı kılmak ve bir sonraki sınavda ölmemek için seviye kazanmak için.
Denemelerin kendisi de yürek parçalayıcıydı – gerçek bir mücadele. Ve biter bitmez, Miranda mümkün olan en kısa sürede dinlenme alanına geri döndü. Peki ya deneme alanında kalsaydı? Kimse onları çıkmaya zorlamamıştı. Ya deneme sırasında kendilerini korudukları alanın ötesine geçseydi?
İşte ilk insan tipi buydu. Sadece her gün hayatta kalmak için ilerleyen tip. Diğer tip ise farklıydı.
Hem iyi hem de kötü yanlarına odaklanarak onlara göz kulak olmanız gerekiyordu. Şirketi bir üst seviyeye taşıyabilecek çalışanlar onlardı. Pratik bir değişime yol açabilecek yeni, yenilikçi bir fikre veya stratejik bir bakış açısına sahip olmalılardı. Hayal edilebilecek en iyi çalışan tipi olabilirlerdi.
Aynı zamanda, en kötü tip de olabilirler. Her ne pahasına olursa olsun ilerlemeye hazır olanlar. İlerleme yolunda karşılarına çıkan herkesi ezmeye hazır olanlar. Diğer herkes, kendilerine yardımcı olmak için birer araçtan ibaret.
Maskeli adam şüphesiz hırslı ve azimliydi. Eğer eğitimde olsaydı, deneme alanında kalmazdı. Alanın ötesine geçerdi. Adamın nasıl konuştuğunu duydu. Sanki eğitiminin en tehlikeli köşelerinde pusuya yatmış canavarları avlamak onun doğal bir davranışıymış gibi.
Beklenenin çok ötesinde bir performans sergilemiş ve dersten beklediğinden daha güçlü çıkmıştı. Peki sonra ne yaptı? Çalışmaya devam etti; didinmeye devam etti. Bir şekilde zaman bulup simyasını da yapmayı başarmıştı.
Ona saygı duyuyordu. Ama aynı zamanda, onun kendisini ne kadar yabancı hissettiğinden de korkuyordu.
Sonuç olarak, o ikinci tip insandı. Hırslı ve azimli. Peki kendini geliştirip etrafındaki herkesi yüceltecek bir arketip miydi? Yoksa arkasında ezilen, ezilen başkalarını bırakan biri miydi?
Endişeleniyordu çünkü bahsettiğimiz şey sıradan bir kurumsal iş değildi. Kaybedilen bir ikramiye veya kaçırılan bir terfi değildi. Yapmadığı bir işin hakkını yiyen veya değerlendirmede hile yapan bir piç değildi.
Başkalarının yaşamasına izin vermekle onları doğrudan öldürmek arasındaki farktı bu. Birlikte sınava girdikleri insanları öldürenler ile birlikte çalışanlar arasındaki farktı bu.
Miranda, konuşmalarının büyük bir bölümünde maskeli adamın iyi kalpli olduğundan inanılmaz derecede emindi. Sonuna kadar da emindi. Şimdi ise o kadar emin değildi. Bir canavar mıydı yoksa bir kurtarıcı mıydı? Belki de ikisi de değildi…
Gölete baktı, yüzü sakin suda kolayca yansıyordu. Hafif bitkin hali onu biraz utandırıyordu. Uzun turuncu saçları, eğitimden ayrıldığından beri düzgün yıkanmadığı için kıvrıktı.
Kendi kendine söylemek gerekirse, normalde gayet iyi görünüyordu, ama şimdi evsiz sanılabilirdi. En azından cildi eskisi kadar sağlıklıydı. Sistemin evrimler yoluyla görünüşü nasıl etkilediğini tuhaf buluyordu.
Genel kanı, değişimin evrimleşen kişiye ve kendi isteklerine göre olması gerektiğiydi. Eğer kusur veya eksiklikleriniz varsa ve bunları kusur olarak görüyorsanız, sistem onları iyileştirecekti. En azından E seviyesinde önemli değişiklikler yapamıyordu, ancak karşılaştıklarına göre daha küçük değişiklikler yapabiliyordu.
Göletin kenarına oturup yüzünü ve saçlarını temizlemeye başladığında, makyaj sektörünün şüphesiz batacağını düşündü. Su soğuk ve hoştu ve sonunda daha temiz hissetmeye başlamak ferahlatıcıydı.
“Miranda?” Tanıdığı bir ses duydu ve arkasını dönüp Hank’in birkaç metre ötede durduğunu gördü. Kendisine değil, hemen arkasındaki iki sandalyeye bakıyordu.
“Maskeli adam nereye gitti?” diye sordu, biraz endişeli görünüyordu. “Peki bu sandalyeler nereden geldi?”
“Ah, selam Hank,” dedi saçlarını yıkamaya devam ederken. “Nereye gittiğinden emin değilim; sadece biraz dışarı çıkacağını söyledi. Ha, bir de sandalyeler ona ait.”
“Bu sandalyeler öylece ortalıkta mı duruyordu?” diye sordu Hank, hâlâ nereden geldiklerini merak ediyordu. Bir ormanın ortasındaydılar, görebildiği kadarıyla her şeyden yüzlerce kilometre uzaktaydılar. Sandalyeler açıkça eskiydi ve hiç tanımadığı ahşaptan yapılmışlardı.
“Hayır, bildiğim kadarıyla onları yoktan var etti. Ellerini salladı ve sonra her birinin içinde bir sandalye belirdi.”
“Gerçek mi bunlar?” diye sordu, onları daha derinlemesine inceleyerek. Bazı sınıfların ve mesleklerin yeteneklerle bir şeyler çağırmayı öğrendiğini biliyordu. Ama bunlar her zaman manadan oluşuyor ve kısa bir süre sonra kayboluyordu.
“Öyleler,” diye cevap verdi.
“Hımm,” dedi Hank, sonunda konuyu değiştirmeye karar vererek. “Uyuyakaldıktan sonra ne oldu?”
Adam yanına gelip birkaç metre öteye oturdu ve o da temizlenmeye başladı. Belki de onu bunu yaparken görüp ne kadar uzun zaman geçtiğini anlamıştı.
Yapraklar ve küçük çubuk parçalarıyla dolu gür bir sakalı vardı. Sakalını kaskatı kesen kararmış kandan bahsetmiyorum bile. Kolu normale dönmüştü ama patladığında yüzüne sıçrayan kan kaybolmamıştı.
“Anlaştığımız gibi oturup onu gözlemledim. Bir süre sonra bana durumu anlattı ve sonunda burada oturup keyifli bir sohbet ettik. Çok aydınlatıcıydı,” dedi Miranda, olayın yaşandığı utanç verici koşulları ifşa etmek istemeyerek.
“Faydalı bir bilgi var mı?” diye sordu Hank, sohbetin ‘hoş bir sohbet’ olarak nitelendirilmesinden biraz şaşkın bir şekilde.
“Ah, çok fazla. Her şeyden önce…” Miranda, öğrendiği tüm faydalı bilgileri anlatmaya başladı. Maskeli adamın sistem, beceriler ve benzeri şeyler hakkında bildiklerini. Zindanlar ve eğitiminden bahsettiği şeyler hakkında. Hank’i şaşırtan şey, farklı eğitim türlerinin de var olduğunu öğrenmesiydi.
“Gerçekten inanılmaz… farklı evrenler, zindan dediğiniz büyülü mekanlar, farklı eğitimler, simya…” dedi Hank, yüzünü iyice temizlemeye vakit bulup arkasına yaslanırken. “Bana yalnız söylemen çok yazık. Şimdi çocuklara daha sonra anlatmam gerekecek.”
“Hıh, sanki bilgili ve havalı görünmekten pek hoşlanmayacaksın,” diye kıkırdadı, adam da hafifçe gülümserken. Karısı, yani karısının en yakın arkadaşı öldükten sonra sık sık yapmadığı bir şeydi bu.
“Sence ne kadar güçlü?” diye sordu Hank sonunda. Beklediği ve düşündüğü bir soruydu bu.
“Gerçekten bilmiyorum. Mesleği çok üst düzeyde, bundan eminim. Ve tekrar anlattıklarına bakılırsa, doğruysa, bolca dövüşmüş,” dedi Miranda. “Sanırım… Sanırım ırk seviyesi 60’ın üzerinde olabilir.”
“Ne? Bu mümkün mü?” dedi Hank, gözleri kocaman açılmış bir şekilde. “Güçlü olduğu açık, ama o kadar da değil… Doğruyu söylediğinden emin misin? Zihinsel yeteneğini kullandın mı?”
“Yaptım… ve o bunu sadece fark etmekle kalmadı; aynı zamanda böyle bir becerinin nasıl çalıştığını veya başka bir şeyi anlamasına yardımcı olduğunu söyleyerek bundan keyif aldı. Herhangi bir etki yaratamayacak kadar zayıf olduğu yorumuyla birlikte,” diye iç çekti Miranda.
“Burada kalmak güvenli mi? Artık yok… ya geri döndüğünde bizden kurtulmaya karar verirse? Söylediklerine bakılırsa, konuşmamız olumlu bir şekilde bitmemiş,” dedi Hank, hâlâ uyuyan çocuklarına bakarken biraz endişeli bir şekilde.
“Emin değilim… ama bugünlerde gerçekten güvenli bir yer var mı? Orman cehennem gibiydi. Ve Hank… zayıfız. Hepimiz. Gerçekten kendi başımıza hayatta kalabilir miyiz? Yoksa yardım bulana kadar dayanabilir miyiz? Sadece dördümüz… Sanırım burada kalmak daha güvenli. Ayrıca, kötü birine benzemiyordu,” dedi Miranda.
“Yüzünü gördün mü?” diye sordu Hank. “Boş ver… şimdilik burada kalalım, en azından dönene kadar. Bu arada, adının ne olduğunu söylemişti?”
Miranda elleriyle oynamaya başlayınca bir an donakaldı. “Ben eh…”
“Evet?”
“Sormayı unuttum mu?”