İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 123

Güneş, dingin gölün üzerinde parıldarken tepede asılı duruyordu. Gökyüzü masmaviydi ve herkesi dışarıdaki sıcaklığın tadını çıkarmaya ve havanın tadını çıkarmaya davet ediyordu. İlk bakışta her şey son derece sıradan görünüyordu. Ta ki sıradan olmaktan çıkana kadar.
Gölün yüzeyi, devasa bir ağız belirerek patladı. Devasa balığın ağzında, birkaç dakika önce suyun yüzeyinde görünmez bir şekilde sörf yapan birkaç metre uzunluğunda bir böcek vardı.
Balık dev bir levreğe benziyordu. Dişleri beklenenden çok daha uzun ve keskindi ve keskinliklerinin parıltısı, parıldayan su damlalarıyla daha da artıyordu. Boyutuna ve çene gücüne rağmen, ağzını sıkıca kapatmayı başaramadı.
Sistem onu açık tutmadan önce küçük bir su kuşu olan bu canlının dört güçlü bacağı vardı. Aynı anda minik ağzını açtı ve onu yemeye çalışan canavarın ağzına doğru bir su fışkırtmasıyla su fışkırdı. Avcının av haline geldiği bir olay örgüsü sonucunda, balık bir su kesici tarafından ikiye bölündü.
Canavar, güçlü saldırı sonucu ölürken her yere kan sıçradı ve ölümünü bile anlayamadı. Ancak, yürüyenin zaferi kısa sürdü.
Yukarıdan dev bir kuş figürü belirdi ve uçan kuş suya tekrar ulaşıp kaçamadan, iki güçlü pençe tarafından yakalandı ve zayıf kafası ezildi.
Dev şahin, ölü avı hâlâ altındayken kanatlarını çırparak uçup gitti. Gözlerinde, artık kanla dolmuş olan sakin göl yansıyordu; yukarıdaki güneş umursamazca.
Dünya bir savaş alanına dönmüştü. İnsanların yeniden katılacağı bir savaş alanına. Yeniden katıl ve bir kez daha besin zincirinin tepesinde yer almaya çalış.
Bir zamanlar görkemli bir şehir olan şehir, artık eski halinin sadece bir kabuğuydu. İnsan mühendisliğinin ustalığını simgeleyen devasa cam monolitler artık yerde paramparça olmuştu. Yapılar ya yere devrildi ya da içten dışa doğru parçalandı.
Doğa, insan medeniyetine karşı nazik davranmamıştı. Kentsel gelişim nedeniyle kendisinden alınan şeylerin çoğunu geri almıştı. Sokaklarda otlar bitmiş, ayakta kalan binalar yosun tutmuş, hatta birkaç hafta içinde tam boylarına ulaşan ağaçlar bile görülebiliyordu.
O gün önemli bir değişiklik yaşandı. Şehrin dört bir yanına dağılmış insanlar belirdi. Bir anda, yaklaşık bir milyon insanın yaşadığı şehir yeniden yerleşime açıldı.
Bir milyon kişiden yaklaşık 800.000-900.000’i geri döndü; bu sadece bu şehirde değil, tüm dünyada görülen bir olgu. Eğitimlerin %86’lık hayatta kalma oranı, kimilerini ne kadar düşük, kimilerini ise ne kadar yüksek olduğuyla şaşırttı.
Bir zamanlar büyük bir ofis binasının lobisi olan yerde, bir grup insan belirdi. Çok katlı devasa yapı artık sadece zemin kattaydı. Ortaya çıkanlar arasında, yanında zırhlı, metanetli bir adamla birlikte, beyaz cübbeli, uzun sarı saçlı bir adam vardı.
Jacob, etrafını algılamak için etrafına bakındı. Kalabalıkta birçok tanıdık yüz fark etti. Tanıdık ama yabancıydılar. Sadece iki aydan biraz fazla zaman geçmişti ama herkesin yüzündeki değişimi görebiliyordu.
Kutsal Ana Feneri, etrafındaki herkesin duygularını özümsemesini sağladı. Çoğunlukla biraz rahatlamayla karışık bir endişe hissetti. Birçok kişinin, bir eğitim kabusunun sona ermesinden memnun olması şaşırtıcı değildi.
Duygular çok ve çeşitliydi. Ama biri diğerlerinden daha belirgindi. Jacob’ın hiçbir şey hissedememesiyle öne çıkıyordu.
Okçulara verilen kahverengi pelerinle örtülü bir figür yalnız başına duruyordu. Altında siyah deri zırh ve altında da iki eski püskü çizme görünüyordu. Jacob, yüzünü bir maskeyle örttüğü için yüzüne bakamıyordu bile. Yine de eski çalışanı Jake’i tanıması kaçınılmazdı.
Kısa süre sonra sessizlik bozuldu ve insanlar konuşmaya başladı. Bazıları sadece teselli arıyor, bazıları sevdiklerini soruyordu. Herkes derse en yakınlarıyla girmemişti, tam tersi. Hatta birkaçı Jacob’ı görüp ona dönüp yol tarifi istedi. Ve o da onlara yol gösterecekti.
“Herkes lütfen sakin olsun!” diye bağırdı, savaşçılık döneminden kalma iki yetenekten biri olan Ses Yükseltme’nin etkisiyle. Zayıf, yaygın ve nadir bir yetenekti ama odanın odağının ona kayması için fazlasıyla yeterliydi. Hatta bir maskenin ardındaki iki güçlü gözün onu delip geçtiğini bile hissetti. İçten içe hafifçe ürperdi ama dışarıdan bakıldığında hiç etkilenmemiş görünüyordu.
“Jacob, sen misin?” diye sordu biri. Jacob ona baktığında, onun Mike olduğunu gördü. Joanna’nın kocası.
“Başardığını görmek güzel, Mike. Ben-”
“Eşimle birlikte derste miydin? O zamanlar asansörde bizimle birlikte olan herkes ne olacak?” diye telaşla araya girdi Mike. Yüzündeki kaygı açıkça belliydi.
“Üzgünüm. Dersimiz… tam bir karmaşaydı,” diye yanıtladı Jacob, etraftaki herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle. Artık tüm dikkatler ondaydı. “Kötü oyuncular vardı. Herkesi fethetmek veya öldürmek için harekete geçtiler. Sonunda başardılar. Ben bile hayatımı kaybettim ve kendimi ve Bertram’ı ancak iyiliksever bir tanrının yardımıyla kurtarabildim. Öldüğümde geriye sadece iki kişi kaldı.”
“Joanna… …” diye kekeledi Mike, gözlerinde yaşlar birikmeye başlarken.
“Gerçekten üzgünüm. Tam bir kabustu,” diye teselli etmeye çalıştı Jacob. “Ama sonunda ona yardım etmeyi başardım. Sadece seninle ve çocuklarıyla Dünya’da bir araya gelemediği için pişmanlıkla öldü. Şunu bil ki, şu anda gerçekten daha iyi bir yerde… mecazi anlamda da değil. Gelecekte, yemin ederim onunla tekrar konuşabileceksin.”
“Onu kim veya ne öldürdü?” diye sordu Mike, Jacob’ın söylediklerinin son kısmını pek umursamadan.
“Ölümüne William adında bir manyak sebep oldu. Kendi çıkarları için herkesi katletmeye çalıştı,” diye cevapladı Jake’e bakarak. “Başarısız oldu. Sanırım onu sen öldürdün, Jake?”
Herkes bakışlarını maskeli figüre çevirdi; çoğu kişi onu ancak şimdi fark ediyordu. Herkes birbirinden çok farklı, zevksiz kıyafetler giyse bile, Jake hâlâ göze çarpıyordu. Maskesi onu fazlasıyla dikkat çekici kılıyordu.
Jake, Jacob’a baktı. Gözlerinde herhangi bir duygu aradı… ama bakışlarının eğitimden öncekiyle aynı olduğunu fark etti. Biraz daha temkinli olsa da. Olanlardan onu sorumlu tutmadığı için rahatladı. “Evet, ama başka bir tanrı araya girdi ve sonunda onu kurtardı.”
“Demek hâlâ yaşıyor…” diye mırıldandı Jacob. Bakışlarını Jake’ten ayırıp okçuya çevirdi ve tekrar konuşmaya başladı. “Herkes, lütfen beni dinleyin, burada bile güvende değiliz. Dünya değişti ve birçok yönden derslerden bile daha tehlikeli. Hayatta kalmak istiyorsak birbirimize destek olmalıyız.”
“Ne saçmalıyorsun sen?” diye bağırdı arkadan biri. Derslerden önce Jacob’ı tanımayan biri.
Jacob alınmamıştı ama dürüstçe cevap verdi. “Biz derslerde mücadele ederken, insan olmayan her şey Dünya’da mücadele etti. Sistemden sonra herhangi bir varlığı küçümsemek aptallıktır. Ayrıca, derslerin zorlukları bitmedi. Biz…”
Jacob, Jake’e Viper’ın daha önce anlattıklarının çoğunu açıklamaya devam etti. Birkaç ayrıntı farklıydı, ama önemli bir şey değildi. Bu arada, okçu hâlâ kendi planlarını değerlendiriyordu. Üzerinde birkaç rahatsız edici bakış hissetti, şüphesiz onu yoklamaya çalışıyorlardı. Mike da onlardan biriydi.
Jacob yavaş yavaş insanları kazanmaya başladı. Sınıfı ve yetenekleri de davasına zarar vermiyordu. Jake hariç, harap lobideki herkesi etkiliyordu.
Onu takip etme istekleri, zorlu koşullar nedeniyle doğal olarak daha da güçlendi. Birçoğu kendini kaybolmuş ve amaçsız hissediyordu. Gelecekten korkuyor, ne yapacaklarını bilmiyorlardı. Birinin ayağa kalkıp onlara yön vermesi, çoğunun tam da ihtiyacı olan şeydi.
Birkaç kişiyi ikna eden grup düşüncesi hızla hakim oldu. Sonunda, Jacob onları yıkık binadan çıkarıp sokağa yönlendirdiğinde herkes onu takip etti. Jake, döndüğünde aldığı bir uyarıyla zamanının o kadar da kısıtlı olmadığını fark ettiği için, arkalarda biraz tek başına kalmaya karar vermişti . Kısa süre sonra Mike da ona katıldı.
“Neden o aptal maskeyi takıyorsun?” diye sordu ilk önce. Karısını sormak istemişti. Katili hakkında daha fazla şey öğrenmek istemişti. Ama bunun yerine, genç adamın görünüşüne sert bir gönderme yaptı. Bir maskenin altına saklanmasını saygısız ve aptalca buldu.
Soru, Jake’i olması gerekenden daha fazla sinirlendirdi. O maske, Orman Kralı’na karşı kazandığı zaferin kanıtıydı. Dersi geçtiğinin kanıtıydı. Doğru düzgün bir cevap vermek yerine, ona ters ters baktı.
“Neden bu kadar acınacak derecede zayıfsın?”
Jake, Jacob’ın konuşmasını yarı dinlerken hızlı bir Identify turu yapmıştı. Ortalama seviyeler hakkında bir fikir edinmeye çalışıyordu. Ve bu… hayal kırıklığıydı. İnanılmaz derecede.
Seviyeler değişse de, ortalama sadece 14 veya 15 civarındaydı. Herkes 10. seviyeye ulaşmıştı, ancak çoğu bunu ancak yeni başarmıştı. Jake bunun nasıl mümkün olduğunu anlayamıyordu. Jacob, doğal olarak kendisi hariç en yüksek ikinci kişiydi. Bu durum, onu tanımlayabilenler için ona büyük bir güvenilirlik sağlıyordu.
“Az önce bana ne dedin sen?” dedi Mike, böbürlenerek. Uzun boylu bir adamdı, Jake’ten yarım kafadan daha uzundu. Kasları Jake’inkinden çok daha belirgindi. Ama gerçekten zayıftı – sadece 16. seviyedeydi. Jake, sınıfını yükseltip yükseltmediğinden bile emin değildi.
“Zayıf olduğunu söyledim. Ekipmanın berbat; seviyen berbat. İki ay boyunca eğitimde tembellik ettikten sonra ne başarmayı bekliyordun ki?” diye tersledi Jake. Sinirlenmişti. Sadece Mike’a değil, herkese.
Ne halt ediyorlardı ki? Herkesin dövüşmeye uygun olmadığını anlamıştı, peki ya meslekler? Dövüşçü olmasalar bile, en azından kendilerini korumayı öğrenmeleri gerekiyordu.
Yorumu açıkça Mike’ın dikkatini çekmişti, çünkü birçok kişi ona doğru döndü. Bakışları pek de nazik değildi, çünkü birkaç kişinin onu teşhis etmeye çalıştığını hissetti. F ve nadir E sınıfı insanların İlkel Kefen’i delmesinin imkânı olmadığı için, bu boş girişimlerdi.
“Ne bok biliyorsun, seni küçük köpek yavrusu?” diye bağırdı Mike, yüzü kıpkırmızı bir şekilde. “Cehenneme gidip geldim, seni orospu çocuğu. Ağzına dikkat et, yoksa ben senin yerine çeneni kapatırdım.”
“Denemekte özgürsün,” dedi Jake, adamın gözlerinin içine bakarak.
Mike, o gözleri görünce omurgasından aşağı bir ürperti indi. Ama içgüdülerini dinlemek yerine durumu daha da kötüleştirdi. Kendi korkusu onu daha da öfkelendirdi; karısının ölümünü öğrenmenin üzüntüsü, Jake’e olan öfkesine dönüştü.
O da bir yumruk attı.
Hiçbir zaman inmedi.
Jake kolayca yakaladı. Hızı gözlerinde acınasıydı. Arkasındaki güç ise yok denecek kadar azdı. Yakalayıp elindeki yumruğa bastırdı. Mike acı içinde çığlık atarken çürük bir elma gibi ezildiğini hissetti.
Çatışmaları daha önce herkesin dikkatini çekmemiş olsa da, şimdi gözler üzerlerindeydi. Jacob, başından beri müdahale etmeden durumu izliyordu. Şimdi ise, kan dökülmesine yol açtığı için bu kararından pişmanlık duyuyordu.
İnsanlar tepki verirken birkaç çığlık duyuldu. Bazıları silahlarını çekti; diğerleri büyü yapmaya hazırlandı. Bir saniyenin onda biri kadar bir sürede durum, ilginç bir çekişmeden olası bir kavgaya dönüştü.
“Lütfen herkes!” diye bağırdı Jacob, telaşlı kalabalığı sakinleştirmeye çalışırken tüm becerilerini sergileyerek. Herkes donup kalmış gibi göründüğü için bu çabasının bir etkisi oldu. Hâlâ hareket eden tek kişiler, kanlı elini tutan Mike ve diz çökmüş adama kayıtsızca bakan Jake’ti.
“Bu tam bir zaman kaybı,” dedi Jake bir süre sonra. Uzaysal deposundan bir şifa iksiri çıkarıp, Mike gitmek üzereyken önüne, yere koydu. Tek istediği, kendini içinde bulduğu bu durumdan kurtulmaktı.
“Jake, bana sadece iki saniyenizi verebilir misiniz?” diye sordu Jacob, okçunun gitme niyetini okuyunca.
Aslında istemiyordu ama Jake yine de kabul etti. “Peki.”
Jacob’a doğru yürürken, insanlar yollarından çekiliyordu. Jake, eski meslektaşlarının gözlerindeki korku dolu bakışları hissedebiliyordu. Tedirginliklerini ve onunla etkileşime girmek istememelerini. Gözlerin çoğu, daha birkaç ay önce ona tepeden bakan veya tamamen kayıtsız kalan insanlara aitti. Bir bakıma, tuhaf bir şekilde tatmin ediciydi.
Jacob, Jake’i konuşmak için diğerlerinden biraz uzaklaştırdı. Muhtemelen pek işe yaramadı çünkü herkesin işitme duyusu gelişmişti ve bu da her şeyden çok bir jestti. Yine de Jake, etraflarında daha fazla alan olmasından memnundu.
Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle söylediği ilk şey, “Güçlendin,” oldu. Arka planda hâlâ ağlayan ve iksiri henüz içmemiş olan adamı pek umursamıyor gibiydi.
Aslında Jacob, Jake’in Mike’ı öldürmemesine seviniyordu. Bunun olmasından korkuyordu. İnsanları okuma becerisi Jake’te işe yaramıyordu ve onu en son gördüğünde bir pusuya düşürmüştü. İkisi de olan biten her şeyden diğerinin onları sorumlu tutmasından korkuyordu.
“Evet,” dedi Jake sadece.
“Gidiyorsun, değil mi?” diye sordu Jacob.
“Evet… Buraya pek uymuyorum,” diye iç çekti Jake. Jacob’ın itiraz edemeyeceği bir ifadeydi bu.
“Sadece… kendine iyi bak dostum. O eğitim tam bir bok çukuruydu ve… yaptığım her şey için özür dilerim. Sonunda başardığını duyduğuma sevindim. Hepimiz bu yeni dünyada kendi yerimizi -yeni yuvalarımızı- yaratmalıyız. Planların ne bilmiyorum ama umarım aradığını bulursun,” dedi Jacob, arkadaşına gülümseyerek. “Eğitimde fena çuvalladım… Ne kadar aptal olduğum yüzünden neredeyse seni öldürüyordum… Umarım beni affedersin ama affetmezsen de anlayışla karşılarım. Sadece şunu bil ki, sen beni arkadaş olarak görmesen bile ben seni her zaman arkadaşım olarak göreceğim.”
Jacob, Kutsal Ana ve Büyük Üstat’ın Jake’ten uzak durması ve dikkatli olması gerektiğini açıkça belirttiğini biliyordu, ama bu Jacob’ın da aynı şeyi yapacağı anlamına gelmiyordu. Jake onun arkadaşıydı ve en kudretli tanrı bile bunu değiştiremezdi. Arkadaşlıkları Jake ile arasındaydı, başka hiç kimseyle değil.
“Ben…” diye başladı Jake ama ne diyeceğini bilemiyordu. Her şeye rağmen Jacob pek değişmemişti. Kelimelerle arası hep bozuktu, bu yüzden sadece harekete geçmeye karar verdi. “Al, bunları al. Şifacılar hâlâ nadir sanırım, bu yüzden bunlar işe yarayabilir.”
Neredeyse yüz tane iyileştirme, dayanıklılık ve mana iksiri çıkardı. Çoğu eski icadıydı, ama birkaç yenisi de karıştırılmıştı. Jake’in onlara ihtiyacı yoktu ve onları elden çıkarmak iyi hissettirdi. Tek pişmanlığı, şişeleri kaybetmekti çünkü tekrar kullanılabilirlerdi. Ama böyle bir şikayeti düşünmek bile çok önemsizdi.
Jake bunun sadece hoş bir jest olduğunu düşünse de, Jacob ve onları izleyen daha keskin gözlüler için bambaşka bir şeydi. Jake’in ona iksirlerle dolu kocaman bir çanta uzattığını gördüler. Hepsi o şişeleri ve taşıdıkları mucizevi faydaları hatırlıyordu. Hepsi hayatlarını nasıl kurtardıklarını hatırlıyordu.
Ve şimdi Jake onlara o kadar çok hediye vermişti ki. Kimse nereden aldığını bilmiyordu ve açıkçası umursamıyordu da. Jake’in bunları muhtemelen kendisi yarattığını bilen tek kişiler Jacob ve Bertram’dı. İkisi de, pek çok kişinin bilmediği bilgilere, farklı meslekler hakkında bilgiye sahip olmuştu. Simya da bunlardan biriydi.
“Bunların işe yarayacağından eminim,” diye yanıtladı Jacob çantayı alırken. Ayrıca Jake’in her şeyi yoktan var ettiği gerçeğini de göz ardı edemezdi; yani ya bir cep depolama becerisine ya da belki de bir mekansal depolama nesnesine sahipti. Gerçekten de hepimizden farklı, diye düşündü.
“Al, karşılığında bunu al,” dedi Jacob, Jake’e küçük bir kitap uzatırken. “Son birkaç haftayı okuyarak geçirdim… Umarım işe yarar diye birkaç not aldım. Çok fazla değil, ama sunabileceğim başka değerli bir şeyim yok.”
“Teşekkürler,” dedi Jake, küçük kitabı mekânsal depolama alanına bırakırken. “Ben gidiyorum.”
Jake, binayı sarsan bir kükremeyle çıkışa doğru yürümeye başladı. Herkes korkuyla etrafına bakındı, ta ki sesin kaynağı ortaya çıkana kadar.
Çarpmanın etkisiyle, en arkadaki duvarlardan biri parçalandı. Jake arkasına baktığında minivan büyüklüğünde devasa bir kertenkele gördü. Herhangi bir tehlike hissetmedi ve hızlı bir teşhis, kertenkelenin zayıflığını doğruladı.
[Rockeater Saurolisk – lvl 51]
Elbette, odadaki diğerlerinin tepkileri çok farklıydı. Seviyesini belirleyebilen tek kişi Jacob’dı, yani herkesin gördüğü tek şey iki soru işaretiydi. Eğitimlerde her zaman zayiat anlamına gelen türden bir düşman. Ama o gün hiçbiri ölmedi.
Kertenkele, tüm zayıf insanları görmezden gelerek odayı süzdü ve sonunda gözleri, avlanmaya değer tek yaratık olan Jacob’a takıldı. Canavar daha hiçbir şey yapamadan olduğu yerde donakaldı. Gözleri korkuyla fal taşı gibi açıldı ve hareket edemez hale geldi. Bir bakış ona kilitlenmişti; bir Zirve Avcısı’nın, daha doğrusu bir Zirve Avcısı’nın bakışı.
Bir saniyeden kısa bir süre sonra, bir ok odayı delerek kafası patladı. Zavallı kertenkele, o binaya dalarak ne kadar büyük bir hata yaptığını ve gücünü bile anlayamadığı insanın kendisinden çok daha güçlü olduğunu fark edemeden öldü.
Jake binadan çıkarken “Aptal kertenkele,” diye mırıldandı. Gözden kaybolurken herkes arkasından bakıyordu.
Jacob, az önce yaşanan olayın parçalarını toplamak zorunda kalınca, şaşkın şaşkın bakan halkın bir kez daha kendisine odaklanmasını sağladı.
“Buradan ayrılmalıyız. Güvenli bir yer bulmalıyız. Ya da en azından daha güvenli. Kendimizi savunacak kadar büyük ve güçlü bir grup oluşturmak için başkalarını bulmalıyız. Sonra-”
“Neden o adamı serbest bıraktın? Bizi koruması gerekmez miydi?” diye bağırdı biri.
Jacob, içten rahatsızlığını gizlemeye çalışarak adama baktı. “Onun yolu bizim yolumuz değil ve hiçbirinizin onu yargılamaya hakkı yok. Onun da başa çıkması gereken zorlukları ve sorunları var. Birinin sizi korumasını beklemek yerine, birinin sizi nasıl korumasını sağlayabileceğinizi düşünmelisiniz . Onun seviyesinde birine sunabileceğimiz hiçbir şey yok. En azından henüz değil.”
“Haydi, yola çıkalım. Yola çıkalım ve bu yeni dünyada yeni limanımızı yaratalım.”
Ofis binasından biraz uzakta, ortaya çıktığı anda ve daha kimse onu fark etmeden geri çekilen tek bir adam duruyordu. Binanın tepesinde durup, eski lobiden çıkan herkesi izlerken, kertenkelenin anında öldüğünü gördü.
Bunu yapanı fark edince gülümsedi. Jake, bu yeni dünyada ona dövüş hakkında bir şeyler öğreten ilk kişiydi ve eğitimden çok önce de arkadaşıydı.
Casper, uzaklaşan maskeli kişiyi görünce gözlerini ona çevirdi. Birbirlerine kilitlendiler; birinin gözleri boş, siyah, diğerinin ise delici, sarı bakışları vardı.
İki adam birbirlerine başlarını sallarken, söze gerek kalmadı. Jake maskesinin altında gülümsüyordu, Casper ise kendi kendine hafifçe kıkırdıyordu. İkisi de sosyal etkileşimlerden nefret ediyordu ve söylenmesi gereken her şey o baş sallamayla iletiliyordu.
Casper yola koyulurken ufka doğru baktı, kendisine verilen amblem ona en yakın buluşma noktasını gösteriyordu.
Kendine iyi bak dostum, tekrar görüşürüz.