İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 12

Sohbetin havası değişti ve Jacob’ın yüzündeki gülümseme kayboldu. Jake de durumu analiz etmek için son sürat çalışıyordu. Onları gafil avlayıp adamı vurmalı mıydı? Denese bile, isabet ettirebileceğine dair hiçbir inancı yoktu. Hatta isabet edip onu bir şekilde öldürmeyi başarsa bile, karşı taraf karşılık verirse, daha doğrusu, liderlerinin öylece yatarak öldürülmesine razı olacaklarından ciddi şekilde şüphe duyduğu için , karşılık verirlerse , her şey kötü bitebilirdi .
Caroline de bu noktada inanılmaz derecede gergin görünüyordu, yüzünde metanetli bir ifade olan Bertram’ın arkasına saklanmıştı. Ortam, en hafif tabirle gergindi. Onun… ‘davetine’ olumlu yanıt vermek istiyormuş gibi görünmüyordu.
Richard hafifçe gülümserken baktı, ama gözleri hâlâ oldukça soğuktu. Arkasındakiler de gerilmiş ve ellerini silahlarına götürmüş gibiydiler. Sonunda tekrar konuşmaya başladı ve sessizlik kırılma noktasına gelmeden önce onu bozdu.
“Hepinize karşı dürüst olacağım, burada şifacılar kıt. Bir tane vardı ama eğitime girdikten bir saat sonra öldü. Üç grup, otuz kişi ve sadece bir şifacı,” dedi yere tükürürken, belli ki sinirliydi. “Yani genç bayan, size iyi davranılacağını söylediğimde ciddiyim. Size, sizin bize ihtiyacınız olduğundan çok daha fazla ihtiyacımız var.”
Tekrar Yakup’a dönerek devam etti.
“Biz insanların bir arada durması gerektiğini kabul ettin, değil mi? Şifacımız yok. Sadece bir avuç şifa iksirimiz var. Tıbbi malzeme yok, hastane yok, doktor yok, hiçbir şey yok. Onun insanlara yardım etme sorumluluğu yok mu? Bunu herkesin mutlu bir şekilde ayrılacağı şekilde barışçıl bir şekilde çözmek istiyorum ama burada pek bir seçeneğim yok. Öyle ya da böyle bir şifacıya ihtiyacımız var. Sadece şifacıya ihtiyacımız var. Geri kalanınız ne yapmak istediğinizi seçmekte özgür.
“Sadece şunu bilin ki, onun bize katılması pazarlık konusu değil. Burada bir şifacı olmaması çok riskli ve ben zaten gereksiz yere çok fazla iyi adam ve kadın kaybettim. Siz ve meslektaşlarınız bize katılırsanız, herkes gibi muamele göreceksiniz. Optimum kurulumlara göre av grupları oluşturacağız ve şifacı doğal olarak benim grubuma katılacak. Hatta savaşmak istemezseniz, başka şekillerde katkıda bulunduğunuz sürece koruma sağlayacağımıza söz verebilirim. Sadece dikkatlice düşünün.”
Richard, onlara bir kez daha alan bırakırken konuşmasını bitirmiş gibiydi. Topu onların sahasına atmıştı ve şimdi tek soru ne yapılacağıydı…
Kaçmayı deneyebilirlerdi ama sayıca azdılar ve seviyeleri de çok düşüktü. Jake, karşı tarafın çoğunluğunun 5. seviye veya üstünde olduğunu hissetti. İyileştirme iksirlerinin bittiğini, bunun da bolca dövüştüklerini gösterdiğini söyledi. Dövüşmek listede yok .
İkinci seçenek onlara katılmaktı. Jake bu seçeneği hiç beğenmemişti. Onlardan kötü bir his almıştı. Caroline’ın zarar görmeyeceğinden şüphesi yoktu, peki ya diğerleri? Et kalkanı olarak mı kullanılacaklardı? Caroline’la birlikte gitmelerinden korktukları için, onların kendi başlarına hareket etmelerine izin vermeyecekleri açıktı.
Üçüncü seçenek onu teslim etmekti. Muhtemelen onları serbest bırakacaklardı, çünkü insanlar avlanmaya değer olsa da çoğu durumda hayvanlardan çok daha tehlikeliydiler. Ayrıca, Caroline’ı gereğinden fazla kızdırmamaya da çalışmaları gerekecekti. Jake, iyileştirdiği insanları öldürmekten başka bir şey istemeyen bir şifacının isteyeceğinden şüpheliydi. Daha da kötüsü, hiç şifa vermeyi reddeden bir şifacı.
Söylemeye gerek yok, Jake onu öylece teslim etmekten pek hoşlanmıyordu. Bunun bir nedeni, Richard’ın grubunun şu anda yaşadığı sorunla aynı sorunla karşılaşmalarıydı. Theodore konuşmaya başladığında düşüncelerini dile getirmekte tereddüt etti.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
“Belki de onlarla gitmeliyiz. Bu bok çukurunda hiçbir şifa veya ilaca erişimimiz olmadığını düşünün. En iyileri bile çaresiz bırakır. Onları tanımıyoruz bile, neden düşmanca bir tavır takınıyoruz?” Diğerlerine bakınca, birçoğu başını salladı, diğerleri ise sessiz kaldı.
Jake, diğer gruptaki Richard’ın gülümsediğini, konuşmalarının gidişatını açıkça onayladığını rahatlıkla görebiliyordu. Theodore’un haklı bir noktası vardı; açıkça çaresizdiler. Diğer gruba yardım etmeyi kim reddedebilirdi ki? Şifacı veya sağlık iksirleri olmadan, tek bir ısırık veya pençe yarası enfeksiyon kapabilir ve iltihaplanabilir, küçük çizikler ve yaralar bile ölümcül olabilir.
Jake de kendi amacını düşündü. Meslektaşlarının kendi başlarının çaresine bakmayı öğrenmelerine yardımcı olmaya karar vermişti. Daha büyük bir gruba katılırlarsa, canavarlardan çok daha güvende olacaklardı.
Richard’a göre, Jake’in gerçekten önemsediği birkaç kişiden biri olan Caroline kesinlikle güvende olacaktı. Orta yaşlı adam, onu korumak için her şeyi yapacağına dair söz verdiğinde, ondan şüphe etmemişti. Tehlikelerle dolu bir ormanda yürüyen bir hastaneyi kızdıracak veya öldürecek kadar aptal kim olabilirdi ki?
Ancak Jake, Caroline’ın tek başına gitmesine hiç sıcak bakmıyordu. Bu, diğer sekiz kişiyi şifacısız bırakacaktı. Ayrıca, Caroline’ın onları geride bırakmayı kabul edeceğinden de ciddi şüpheleri vardı. Özellikle de Jacob’ın.
Tartışma devam ederken, Richard ve ekibi sabırla bekledi; katılım kararı yavaş yavaş veriliyordu. Ama hâlâ bazı çekinceleri vardı. Onlara nasıl davranılacaktı? Yabancı mı sayılacaklardı? Caroline’ı çoktan ele geçirmişken Richard’ın onları yanında tutmasının ne anlamı vardı? En büyük korku, üyelerden ziyade rehine gibi muamele görmeleriydi.
Jake şimdiye kadar hiçbir şey söylememişti. Sessiz kalmış, dinlemiş ve sohbeti özümsemişti. Richard, katıldıkları sürece ne düşündüklerini umursamıyor gibiydi. Hayır, Jake’in sigortaya ihtiyacı vardı. Onları güvende tutacak ve iyi muamele görmelerini sağlayacak bir şeye ihtiyacı vardı.
Her iki tarafa da katılmaya niyeti yoktu. Dün gece kendi yoluna gitmeye karar vermişti zaten. Güce ihtiyacı vardı, güce ihtiyacı vardı. Ve gerçekten de güce ihtiyacı vardı . İlerleyememekten huzursuzlanmaya başladığını hissedebiliyordu.
Şu anki halinin üzerine çıkma fırsatını kaçırmak aptallık olurdu. Daha da önemlisi, bunu istiyordu. Avlanmak, savaşmak ve zorluklarla karşılaşmak istiyordu. Ve herhangi bir grupla kalırsa bunu başaramazdı.
Jake avlanma arzusunu düşündü. Bir gün önce üç saldırganı öldürdükten hemen sonrasını, o başarı ve tatmin duygusunu – güç hissini – düşündü. Bu hissin tadını çıkarırken, dudaklarında hiç bitmeyen bir özgüvenin sahte gülümsemesi belirirken, soyunu yansıttı.
“Richard, değil mi? Seviyen ne?” diye sordu sakin bir sesle.
Richard onlara baktı ve Jake’i ilk kez gerçekten fark etti. Tüm okçulara verilen pelerinle tamamen kaplı, genç ve göze çarpmayan bir adamdı. Adamın yüzüne bakana kadar dikkat çekici hiçbir şey bulamadı. Gözleri neredeyse parlıyordu ve yüzünde, derinlerde saklı bir heyecan iziyle birlikte, kendinden emin bir gülümseme vardı. Tek bir korku veya endişe belirtisi bile yoktu, sanki bir kavga çıkmasını istiyormuş gibi.
Richard, “Sınıfımda 9. seviyedeyim ve grubumuzda 7. seviye ve üzeri birkaç kişi daha var,” diye dürüstçe cevapladı ve bunu paylaşmaktan çekinmedi. Ondan öncekiler, bu dersten önce açıkça ofis çalışanları veya benzeri kişilerdi. Tek tuhaf olan, ona biraz farklı bir his veren okçuydu.
Her iki durumda da, içeri girdikleri andan itibaren seviye atlamışlar, sadece birkaç saat dinlenmişlerdi. Şifacıları olmadığı için temkinli davranmışlardı, ama tek bir kişinin bile onları geçebileceğinden şüpheliydi. Ayrıca, meslektaşlarının adamın davranışlarına şaşkın bakışlarını gizleyememesi nedeniyle adamın gerçekten güçlü olduğundan da şüpheliydi. Yoksa kendi müttefiklerini bile kandırmış mıydı?
“Peki sen kimsin? Senin seviyen de olabilir, sakıncası yoksa?”
Jake, ona hayal kırıklığıyla dolu küçük bir iç çekişle baktı. Bu da bir rol değildi. Adamın daha güçlü olmasını içtenlikle umuyordu. Gördüğü kadarıyla, 10. seviye canavarlar için bir güç artışı gibi görünüyordu ve insanlar da benzer bir şey yaşayabilirdi.
“Bu biraz hayal kırıklığı yarattı, daha güçlü olmanı umuyordum,” dedi Jake. “Peki ya adım ve seviyem? Ben Bay bok yiyenim ve seviyem de siktir git.”
Richard’ın gülümsemesi bir anda soldu. Jacob, Caroline ve diğerleri, Jake’in adamı açıkça kışkırtarak ne halt ettiğini anlayınca şaşkına döndüler. Özellikle de Jake, sayıca çok az olmalarına rağmen o tuhaf cüretkâr tavrını nasıl sürdürdüğünü. Delirmiş miydi?
“Burada bir anlaşmaya varmaya yakın olduğumuzu sanıyordum,” diye sordu Richard, beklenmedik gelişme karşısında biraz sinirlenerek. Daha önce fark etmediği bu okçu kimdi? Ona güven veren neydi?
“Ah, eminim sana katılıyorlardır ama ben katılmıyorum. Avlamam gereken daha büyük avlarım var,” dedi Jake, Richard’a ve kampına yaklaşırken adama gülümsemeye devam ederek. Yaklaştıkça, adamın arkasında gizlenen tehlikenin farkına varmasını sağlayan bir karıncalanma hissi duydu. Muhtemelen bir şey denemesi ihtimaline karşı yaylarını ona doğrultmuş üç okçunun varlığını açıkça hissetti.
“Bir şeyi açıklığa kavuşturmak istedim. Eski meslektaşlarımı size bırakıyorum, bu yüzden onlara iyi bakın. Elbette, bir şey olursa sorun yaşarız,” dedi Jake, orta yaşlı savaşçıya sadece bir adım kala.
Richard, Jake’ten on santim kadar uzundu ve okçuya tepeden bakıyordu. Yine de nasıl davranacağını bilemiyordu. Karşısındaki adamın sıra dışı olduğuna dair tuhaf bir his vardı, ama geri adım atıp adamlarının önünde zayıf görünmeyi reddetti.
“Hah, sorunlar mı? Ne tür sorunlar bunlar?” dedi, Jake’e gözlerini kısarak bakarken, ona tepeden bakmak için yarım adım öne çıktı.
Jake’in gülümsemesi genişledi. “Bana gümüş tepside sunulan kolay avlardan biri gibi. Kendini üstün mü sanıyorsun? Sence o üç okçu, kafanı koparmadan önce atışlarını yapacak mı? Oklarının isabet etme ihtimali var mı? Gerçekten bu senaryoda avcının sen olduğunu mu düşünüyorsun?”
Jake kollarını iki yana açarken, Richard’ın gerginleşip gülümsemesini bırakıp adama ciddi bir şekilde baktığını gördü.
“Çünkü değilsin. Onları alabilir, onlarla antrenman yapabilir, onlarla savaşabilir ve onlarla hayatta kalabilirsin. Ama ben seni izliyor olacağım. Tek bir yanlış adım atsan, seni ve tüm arkadaşlarını tek tek avlarım. Tatlı rüyalar.”
Jake arkasını döndü ve yürümeye başladı.
Kendi alanında, Richard’ın hemen arkasında duran okçunun yayını çekmeye başladığını gördü, ancak Richard elini kaldırıp durmasını işaret etti, ancak Jake’in de aynı hareketi yaptığını gördü. Adamın sırtı dönükken onları hâlâ görebildiği anlaşılınca ikisi de durdu.
Jake, orada duran ve ona şaşkın şaşkın bakan meslektaşlarının yanına geri döndü.
“Bizi terk mi ediyorsun?” diye mırıldanmayı başardı Casper.
“Evet, başından beri planım buydu. Bu eğitim için kendi hedeflerim var. Onlara katılırsanız, hayatta kalma şansınız tek başınıza olduğunuzdan çok daha yüksek olmalı. Merak etmeyin, ara sıra uğrarım.” dedi Jake, onlara gülümseyerek. Richard’a attığı o tehditkâr, neredeyse manyak gülümseme değil, dostça bir gülümsemeydi bu.
“Herkese iyi bak Jacob, ve onların sana veya başkasına zorbalık yapmasına izin verme,” dedi sonunda, ormana doğru dönerek ayrılmaya niyetlenerek.
“Bekle!” diye seslendi Jacob, koşarak yanına gitti, ona sarıldı ve gizlice taşıdığı çantalardan birini uzattı. Dün geceki saldırganların tüm sağlık iksirlerinin yanı sıra Jacob’ın kendi üç sağlık ve dayanıklılık iksirini de içeren bir çantaydı bu.
Sarılmayı bitirip uzaklaşan Jacob, Jake’e baktı ve gülümsedi.
“Dışarıda kendine iyi bak dostum, ve lütfen fırsat buldukça geri gelip beni kontrol et.”
Jake başını salladı ve kamplarından uzaklaştı. Casper dışında hiçbiri içten bir veda etmedi, “Dikkat edin” diye bağırdı. Onları bir süre göremeyeceğine dair güçlü bir his vardı, ama kendini göstermese bile, tehdidin gücünün devam etmesini umuyordu. Ancak, sevgili Richard’ın ona yakında gerçekten vurması için bir fırsat vereceğinden oldukça emindi.
Jake az önce meslektaşlarının yanına dönerken Richard’ın okçuya bir şeyler fısıldadığını görmüştü. Tekrar baktığında, ikinci komutanı olduğunu tahmin ettiği okçunun şimdi ışık savaşçılarından bazılarıyla birlikte gittiğini gördü.
Jake çalılıklara girerken gülümsedi ve hızlı adımlarla açıklıktan uzaklaştı. Çevresinde onları göremiyordu ama geldiklerini biliyordu. Richard ona tehditleri pek hazmedebilen biri gibi gelmiyordu ve potansiyel bir tehdidi ortadan kaldırmak için peşinden bir ekip göndermek tam da karakterine uygundu.
Temposunu artırarak mesafe açmak için koşmaya başladı. Kalbi, eski oyunculuğunun etkisiyle hâlâ hızlı atıyordu. Bunu nasıl başardığını tam olarak bilmiyordu ama bir bakıma, bu tür bir meydan okumada heyecan da yok muydu?
Midesinde heyecan kabardı, çünkü mükemmel bir yer bulmuştu .
Takipçileri aklına gelince gülümsedi. Yakında geleceklerdi, bunu hissediyordu. Bir ağaca yaklaşınca, eski ayak izlerini takip ederek yaklaşık on metre geri yürümeye başladı. Ne de olsa buraya gelirken bilerek ağaca yakın yürümüştü.
Temel gizlilik becerisine uygun hareket ederek, ağaca hızla tırmanıp yapraklar arasında iyi bir saklanma yeri bulduğunda yeteneğinin etkinleştiğini hissetti. Yakında üzerine geleceklerdi ve onları karşılamaya hazırdı. İnsan olduklarına dair tüm düşünceler, aklına bir an bile gelmiyordu. Bugün sadece avdılar.
Beklerken, “Bir şeyi yanlış anlamış olmalılar ,” diye düşündü. ” Onları avlayan benim.”