İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 118

Çoklu evrende birçok farklı organizasyon mevcuttur. Sadece birden fazla evrene yayılanlar ele alınsa bile, çok sayıda organizasyon vardı. Bu organizasyonların yapıları ve hedefleri büyük ölçüde farklılık gösteriyordu; ideolojileri ve vizyonları tamamen kendilerine aitti.
Tanrıların önderliğindekiler genellikle tanrılarının inançlarını ön plana çıkarırdı. Bazıları kiliselere ve dinlere daha yakınken, diğerleri şirketlere daha yakındı. Yine de bu topluluklarda bile, üyeler tanrısal liderlerine derin bir saygı ve hatta inanç beslerdi. Her şey güçlülere saygı duymakla ilgiliydi ve hiçbiri tanrılardan daha güçlü değildi.
Bu örgütlere katılmak isteyen herkesin bir şeyler sunması gerekiyordu – elbette en temel olanı, ait olunacak bir yer, güvenilebilecek yoldaşlar ve çoklu evrenin sayısız tehlikesinden korunmaktı. Üstelik, statü ve sosyal statü de sağlıyor, üst düzey üyelerin, kişisel güçleri olmasa bile, saygı görmesini sağlıyorlardı. Başka bir deyişle, zayıfların birlik yoluyla güçlenmesini sağlıyorlardı.
Bunun dışında, dövüşe daha az yatkın olanlara tutkularını ve yeteneklerini sürdürebilecekleri bir alan sağladı. Dövüşenlere ise tüm ihtiyaçları için destek sağlayan bir ortam sunarak, dövüşmeye ve kişisel güçlerini geliştirmeye odaklanmalarını sağladı – ikisi arasında güçlü bir sinerji yaratan, tamamen simbiyotik bir ilişki.
Çoğunlukla zanaatkârlardan oluşan bu örgütlerden biri de Kötücül Engerek Tarikatı’ydı. Esasen simyacılardan oluşan bu örgütün, genellikle savaş alanında daha zayıf olduğu düşünülürdü. Ancak tam tersiydi.
93. evrenin başlangıcındaki bakımsız durumuna rağmen, kimse onu küçümsemeye cesaret edemezdi. Viper’ın onu savunmak için ortaya çıkma ihtimalini bile göz ardı etsek, kendi içinde çok güçlüydü. Primordial’ın yeniden ortaya çıkışından önceki güne kadar bile, güçlü uzmanları kolayca işe alıyordu.
Çünkü tarikatın sunduğu şey, bir örgütün diğer önemli avantajlarından biriydi. Sınıflar ve özellikle tarikatta meslekler. Kötücül Engerek Simyacısı, sahip olduğu güçlü ve etkili becerilerin yanı sıra sonsuz potansiyeli nedeniyle, şüphesiz, çoklu evrenin tamamında en çok aranan mesleklerden biriydi.
Elbette, size yardımcı olacak en yetenekli simyacılardan bazılarının bulunduğu bir tarikatın üyesi olmak da fena değildi. Bir Primordial ile olan bağ ise daha da azdı.
İstenen beceriler arasında, Kötücül Engerek Damak yeteneği ön plandaydı. Bu yetenek, varsayılan olarak nadirdi ve ancak oradan gelişebilirdi. Gelişim yolu da iyi belgelenmişti ve kazanıldığında, ilerlemenin net bir yolunu sunuyordu.
Bazı becerilerde net ilerleme yolları vardı. Çoğunda yoktu, ancak azınlıktaydı. Net bir yolu olanlar için, genellikle bir tür gelişim eşiğine ulaşmak veya beceriyi nadirliği nedeniyle geliştirmek için yeterince aşina olmak yeterlidir.
Net bir yolu olmayanlar bir tür niteliksel değişime ihtiyaç duyar. Söylemeye gerek yok, bu çok daha zordu. Bu, net bir yolu olan bir beceriyi değiştiremeyeceğiniz ve onu farklılaştıramayacağınız anlamına gelmez, ancak zorluğu nedeniyle çok daha nadirdir.
Açık bir yolu olan becerilerin de doğal olarak o açık yolun bir sonu vardı. Bir noktaya ulaşıldığında, onu daha da ileriye taşımak için köklü ve niteliksel bir değişiklik gerekiyordu. İşte becerilerin doğal gelişiminin tam olarak son noktası tam da burada devreye giriyor.
Yeteneklerine isim verilecek kadar güçlü tanrılar tam da buydu: Güçlü. Yetenekleri de öyleydi, bu da onları doğuştan güçlü bir potansiyele sahip kılıyordu. Ama o zaman bile, bu çok değişkendir. Bu yüzden, Kötücül Engerek ile ilişkilendirilen geniş bir yetenek yelpazesiyle temsil edildiğinde çok az kişi cezbedilir.
Jake, haklı cehaletiyle elbette bunların hiçbirini bilmiyordu. Pek çok şeyi anlamıyordu ve bu anlayış eksikliği bir bakıma kendi içinde bir güçtü. Ne yapabileceğinin, ne yapamayacağının veya yapamaması gerektiğinin de farkında değildi.
Bu bizi şu anki Sayısız Zehir Denemesi’ne geri götürüyor.
İlk saat, denemeye katılan herkes için en kritik saat olarak değerlendirildi. Başlangıçta yaşanan birkaç aksaklık dışında, Jake bu aşamayı başarıyla geçti.
Ancak Duskleaf aynı zamanda fark etmemesi gereken bir şeyi fark etti.
“Efendim… karışımı ne yaptınız?”
“Ah, sadece küçük bir şey ekledim,” diye cevapladı Viper, dudaklarında derin bir gülümsemeyle. Gözleri Jake’in içindeki enerjilerin hareketlerine odaklanmıştı ve her geçen an gülümsemesi daha da derinleşiyordu.
Duskleaf, Viper ile namlu arasında bir süre baktıktan sonra farkına vardı. “Sen…”
“Elbette öyle yaptım.”
Karışım hazırlandığında, sadece küçük bir değişiklik yapmıştı. Her şeyin üzerine tek bir küçük malzeme eklenmişti: tek bir damla kan. Kendi kanı.
“Efendim, bunu durdurmalıyız. Bununla başa çıkmasının hiçbir yolu yok. Onun bir Ata olduğunun farkındayım, ama Ruhsal Gerilim tek başına onu öldürecektir. En iyi ihtimalle bile, ruhuna onarılamaz bir hasar verecektir,” dedi Duskleaf yüzünde endişeli bir ifadeyle. Efendisinin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu.
“Normalde sana katılırdım. Ama içimde öyle olmayacağına dair bir his var. Jake’in ruhu sandığından daha güçlü. Bununla başa çıkabilir.”
“En ufak bir hata bile yapılırsa…”
“Her şey yoluna girecek. Jake’i o kadar uzun zamandır tanımıyorum ama öğrendiğim bir şey varsa o da onun zorluklar karşısında geri adım atacak biri olmadığıdır.”
“Umarım haklısındır,” diye iç çekti Duskleaf, sessiz bir gözlemciye dönerken. Her iki durumda da, henüz bir önemi yoktu. Kanın aktive edileceği deneme aşamasına gelmesi için henüz çok erkendi. Genç insanın o aşamaya gelmeden başarısız olmasını umuyordu sadece.
Sistem adil ama zorluydu. Deneyim ve seviye kazanmada olduğu gibi, insan bedavaya kazanamazdı. Kişi, imkânlarının ötesine geçip gücünü zorla artırmaya çalışırsa, çoğu zaman Ruh Zorlanması yaşardı.
Ruhsal gerginlik, kişinin ruhunun içine konulan gücü kaldıracak kadar büyük olmaması durumuydu. Jacob’ın okuduğu metaforu kullanırsak, bu, gölete inanılmaz miktarda kirli su dökmek ve bunun mevcut suyu tamamen mahvetmemesini, göletin kendisi tarafından emilerek kişinin kendi suyu haline gelmesini ummak gibiydi. Başka bir deyişle, Kayıtlar yeterince güçlü olmalıydı.
Bu yanlış gidişin en normal sonucu ölümdü. Kişinin ruhu parçalanacak ve geride sistemin geri kazanacağı, yok edilemez Gerçek Ruh kalacaktı.
Bir diğer sonuç da ruhun çatlaması ve bunun sonucunda istatistiklerin, kaynakların, becerilerin ve hatta seviyelerin kaybolmasıydı. Hasarlı bir ruhu onarmak inanılmaz derecede zordu ve çoğu zaman telafisi imkansız hasarlara yol açıyordu.
Duskleaf, Jake’in becerisinin nadirliğini destansı nadirliğe, hatta her şey yolunda giderse kadim nadirliğe kadar çıkarmayı planlamıştı. Yeterli miktarda su dökmek, ama çok fazla değil. Bu hiç sorun olmazdı. İnsanın sahip olduğu unvanlarla kıyaslandığında neredeyse hiç önemi kalmazdı. Fakat Viper’ın yapmaya çalıştığı şey çok daha önemliydi. Kendi kanı aracılığıyla ruhuna zorla Kayıtlar enjekte ediyordu. Zayıf bir E sınıfı ölümlüye bir İlkel’in Kayıtları.
Bu, gölete sadece bir sürü su dökmekle kalmayıp, aynı zamanda içine kirli bir bomba da attığı anlamına geliyordu. Göleti şu anda darbeyi emecek kadar büyük ve sağlam değilse, o… değişecekti. Ruhunun yapısı değişecekti.
Bir şekilde onu bedenine almayı başarsa bile, Duskleaf bunun iyi bir sonla biteceğini düşünmüyordu. Ancak Efendisi, ölümlünün bununla başa çıkabileceğinden en ufak bir şüphe duymuyor gibiydi. Neyi kaçırmıştı?
Ölümlü insanın bir sır sakladığını biliyordu. Efendisinin onu gizlemek için İlahi bir yetenekle lütfetmiş olması bile bunu kanıtlamaya yeterdi. Peki bu sır, hayatta kalması için gerçekten yeterli olabilir miydi? Yeni inisiye olmuş bir ölümlü hangi sırrı saklayabilirdi ki?
Duskleaf’in teorileri vardı, ancak çoklu evren ve sonsuz olasılıklar göz önüne alındığında bu çabalar sonuçsuz kaldı. Soylar, farklı ırklar, özel sınıflar veya meslekler, daha yaygın olanlardan sadece birkaçı. İnsanın zaten zamanla ilgili bir beceriye sahip olması, yaşlı adamın bunun belki de o kavramla ilgili olduğuna inanmasına neden oldu. Zaman kavramını derinlemesine kavramayı bir şekilde başarmış mıydı? Hayır, zaman genişlemesi konusundaki bilgisizliği göz önüne alındığında, bu bile mantıklı değildi.
Yaşlı simyacının düşündüğü gibi, zaman akıp gidiyordu. Kısa süre sonra, koca bir gün geçmişti. Fıçıdaki Jake, sadece kendi içine odaklandığı için bunların hiçbirini fark etmemişti. Odak noktasının her zerresi enerjiyi tüketmeye odaklanmıştı; öyle ki, pasif küresinden hiçbir şey algılayamıyordu bile.
Bir gün hızla iki, sonra da üç oldu. Her birkaç saatte bir, fıçıdaki rünler parlıyor ve karışımdaki zehirin daha fazlası aktif hale geliyordu. Her seferinde, Jake tekrar dengeye gelene kadar her taraftan geçici olarak saldırıya uğruyordu. Aynı zamanda, hem bilgisinin hem de tüm bu zehirliliğe karşı genel direncinin arttığını hissediyordu. Yavaş yavaş uyum sağlıyordu.
Üç buçuk gün sonra küçük bir bildirim duydu ama kontrol etmeye vakti olmadı. Yine de, Kötücül Engerek Damak’ının Destansı nadirliğe dönüşen bir evrim geçirdiğini anında hissetti. Bununla birlikte, beceri yeteneklerinde de büyük bir sıçrama yaşandı ve namludaki zehirlerin çoğunun artık ona zarar vermediğini, sadece onu beslediğini hissetti.
Bu, daha önce hiç olmadığı kadar güçlü bir saldırı dalgası tarafından hızla gölgede bırakılan küçük bir ertelemeydi. Jake’in gelişimi, işin kolaylaşacağı anlamına gelmiyordu; sadece denemenin hızı da buna ayak uyduracak şekilde artıyordu. Tasarım gereği neredeyse kazanılamaz bir denemeydi – Jake bunu bilmiyordu çünkü bunu sadece bir kez daha üstesinden gelmesi gereken bir zorluk artışı olarak görüyordu.
Dört gün çabucak geçti. Sonra beş. Altı. Jake hâlâ dalgınken tam bir hafta geçti. Duskleaf, genç adamın hızlı uyum yeteneğine hayran kalıyor ve yeni bir dalgayı hızla aşmayı her başardığında onaylarcasına başını sallıyordu. Hızı, en hafif tabirle etkileyiciydi – odaklanma yeteneği ise daha da etkileyiciydi. Böylesine tek bir odaklanma yeteneği nadirdi…
Sekizinci gün, hem Viper’ı hem de Duskelaf’ı şaşırtan bir şey oldu. Hareketsiz ölümlü, kapalı dudakları hafifçe aralanıp karışımın bir kısmını içine çekerken hafifçe sırıttı.
Duskleaf korkuyla gözlerini açarken, Viper kahkahalarla gülmeye başladı. Jake, denemenin hızının çok yavaş olduğunu fark etmiş gibiydi. Gerçekten de öyleydi.
Altıncı günden sonra, toksinleri zorluk arttıkça daha hızlı özümsemeye başlamıştı. Sıkıcı olmaya başlamıştı. Daha az zorlayıcıydı. İç dünyasında bir ustaydı ve enerjileri zahmetsizce yönlendiriyordu. İçine giren her zehirli enerji parçası, yaşam enerjisine saldırmaya bile fırsat bulamadan dört bir yandan kuşatılıp tüketiliyordu.
İşte o zaman onu felç eden şeyi ortadan kaldırmaya başladı. En azından ağzını biraz açacak kadar. Daha fazlasını istiyordu. Zorla almak zorunda kalsa bile.
Karışımı doğrudan içine çektikten sonra, midesinin milyonlarca küçük solucan tarafından istila edildiğini ve hepsi onu içten dışa yemeye çalıştığını hissetti. Tüm bunlar boyunca acı hiç dinmemişti. İnsanın öylece görmezden gelebileceği türden bir acı değildi, her şeyi tüketen ve görmezden gelinmesi imkansız bir acıydı.
Yine de Jake üstesinden geldi. Zehir midesine girdiğinde kısa bir süre yüzünü buruştursa da, onu da tüketmeye başladığında odaklanmasını kaybetmedi. Manası, zehri parçalayıp yok etme yönünde güçlü bir niyet taşıyarak, ona doğru ilerledi.
O noktada henüz fark etmediği şey, renksiz manasında beliren minik mor kıvılcımlardı. O kadar fark edilmezdi ki, belki de sadece Kötücül Engerek fark etmişti. Yine de, manası zehri gittikçe daha hızlı parçaladığı için, bu kıvılcımların ardındaki niyet apaçık ortadaydı.
İlk lokması iki saat içinde bitti. İkinci lokması bir saat elli beş dakika, üçüncüsü bir saat kırk yedi dakika, dördüncüsü bir saat otuz altı dakika. Uyuyamamaktan bitkin düşmüştü ama devam etti; enerji onu sürekli besliyor, acı da onu her zaman uyanık tutmaya yetiyordu.
Dokuz gün geçti, on, on bir, on iki. İki haftanın üzerinden henüz bir saat geçmişken, Jake ikinci bildirimi duydu. Büyüme anında kendini gösterdi ve iç enerjisiyle dolduğunu hissetti. Vücudundaki zehirlerin çoğu artık onu etkilemiyor gibiydi ve felç büyük ölçüde geçtiği için hareket kabiliyetinin de büyük ölçüde geri döndüğünü hissetti.
Dikkatinin bir kısmını küreye yöneltti ve gülümseyen Engerek’i ve nedense endişeli Duskleaf’i gözlemledi. Kısa bir süre sonra Jake, Engerek’in telepatik olarak onunla konuştuğunu kafasının içinde duydu.
“Çok Sayıda Zehir Sınavı’nın ilk bölümünü geçtiğin için tebrikler. İkinci bölüme hazır mısın?”
Jake, gözlerindeki yanma hissini görmezden gelerek iki gözünü de açtı. İkisini ancak birkaç saniye görebildi, ancak gözlerine hâlâ nüfuz eden güçlü toksinler yüzünden görüşü bulanıklaştı. Yine de Viper’ın parlak yeşil gözlerinin ona dik dik baktığını net bir şekilde görebiliyordu. Gözlerindeki ifade netti. Bu bir meydan okumaydı.
Başını sallayarak, kendisini ne olacağına hazırladı. Sezgileri ona bu kısmın o kadar kolay olmayacağını söylüyordu. Çünkü açıkçası ilk kısmın kolay olduğunu düşünüyordu. İlk saatin dışındaki her şey, sürece alışmayı başardığı için fazlasıyla kolaydı.
Onaylayınca, Viper’ın gülümsemesi hafifçe soldu ve biraz daha ciddileşti. Duskleaf daha da endişeli görünüyordu. Telepatik konuşmayı o da duymuştu. Duruşmanın ikinci bir kısmı olmadığını biliyordu. Zaten bitmişti. Hayır, gelecek olan tamamen yeni bir alandı.
Kötücül Engerek, namluyu işaret ederken elini kaldırdı. Parmağından çıkan yeşil ışık, rünlere çarptığında hepsini yeşile döndürdü. Aynı anda, rünler kıvrılıp dönerek Duskleaf’in daha önce hiç görmediği bir yazı oluşturdular. Daha önce var olandan çok daha yüksek bir seviyede.
Rünler değiştikten hemen sonra, kasedeki sıvı saf siyahtan koyu yeşil renge dönüştü. Namludan bir aura salınırken, tüm haznedeki mana miktarı arttı. Bu, Kötücül Engerek’in aurasıydı.
Karışımın içinde koyu yeşil renkte küçük bir kan damlası vardı. Normalde bir sıvı gibi dağılmamıştı ama yine de bütündü. Başka hiçbir zehirli madde ona yaklaşmaya cesaret edemiyordu, sanki ilahi bir yasa onları uzak tutuyormuş gibi.
Damla, rünlerle birlikte hareketlendi. Etkinleştirildiğinde, etrafındaki zehri etkileyen aurasını salmaya başladı. Aynı anda, Jake, her zamankinden daha güçlü bir toksin saldırısına daha maruz kaldı. Bu saldırıya, tamamen irade gücüyle ve son iki hafta boyunca öğrendiği her şeyi kanalize ederek bir şekilde karşı koymayı başardı.
Saldırının bitmesi bir saat bile sürmedi. Jake, zehrin son damlasını bile tüketirken birkaç saniyelik bir teselli hissetti. Kötücül Engerek Hissi, etrafındaki tüm karışımda artık zehirli madde kalmadığını söylüyordu. Kazanmıştı. Ya da öyle sanıyordu.
Kötücül Engerek Hissi bunu fark etmese de, tehlike hissi kesinlikle fark etti. Karışımda hâlâ tek bir damla kan vardı. Tepki veremeden, bir kurşun gibi göğsüne doğru uçtu ve hiçbir direnç göstermeden derisini delerek ruhunun derinliklerine işledi.
İşte o zaman Jake’in bilincinin değiştiğini hissetmesiyle, Davanın asıl ikinci kısmı başladı.