İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 11

Jake, gecenin geri kalanında tetikte olacağına dair verdiği sözü tuttu. Yapay güneş tekrar doğana kadar sadece birkaç saat olaysız geçti. Tırmanan grubun kalkıp eşyalarını toplamasını izlerken, hiç uyuyabildiklerinden ciddi şekilde şüphe etti.
Mevcut kamp alanları tehlikedeydi ve daha fazla düşman gelip gelmeyeceğinden habersizlerdi, bu yüzden yeni bir yer bulmaları gerekiyordu. Su ve yiyecek bulma ve tüm o bilindik hayatta kalma saçmalıklarını içeren ilk planlarının tamamen zaman kaybı olduğu ortaya çıktı. Hâlâ yiyecek ve suya ihtiyaçları olsa da, çok daha fazla seviyeye ihtiyaçları vardı, bu yüzden tek bir yerde oturmak aptallıktı.
Eşyalarını topladılar ve Jake, Joanne’in bile derme çatma bir tahta bacakla ayağa kalktığını görünce şaşırdı. Aslında bacağına ve bacağından geriye kalanlara bağlı büyük bir tahta parçasıydı. Rahatsız görünüyordu ve kesinlikle büyük hareketler için uygun değildi, ama yüzündeki kararlılık ve devam etme azmini gördü. Jake, yardım etmeyi reddeden kadına saygı duydu ve yürümeye başladılar.
Uzaktaki devasa duvardan uzaklaşmaya başladılar. Jake, sütunların nerede olduğuna ve duvarın sadece arkalarından görülebildiğine dayanarak, bu yerin küresel bir tasarıma sahip olduğuna dair bir teori geliştirmişti. Sahte gök cisimleri de bir kubbe şeklini işaret ediyordu. Kubbenin merkezine doğru içeriye doğru hareket etmeleri, umarım daha fazla yaratık bulmalarını sağlardı. Sonuçta, dış bölgede çok az yaratık vardı.
Kısa bir süre sonra başka bir canavar grubuyla karşılaştılar. Bu seferki, porsukların ilk gün yediği geyik benzeri yaratıklardan oluşan bir gruptu. Toplam yedi taneydiler ve Tanımla’yı kullandıktan sonra, 2 ile 4. seviye arasında olduklarını, en büyüğünün ise 5. seviyede olduğunu gördü.
Jake, her şeyden önce, düşük seviyeli düşmanları öldürmenin ne kadar deneyim kazandıracağından emin olmadığı ve bu tatbikatın asıl amacının herkesin dövüş deneyimi kazanması olduğu için müdahale etmemeye karar verdi. Tekrar uzun ve ayrıntılı bir plan yapmaya başladılar, ancak Jake onları sert bir şekilde susturdu ve toparlanıp harekete geçmelerini söyledi.
Üç büyücü ve bir okçuları vardı; savaş daha başlamadan bazılarını alt edebilecek kadar menzilli ateş gücüne sahiptiler. Jake, bir gün önce yağmaladığı tüm iksirleri onlara vermişti, yani bu konuda fazlasıyla yeterliydiler. Ancak dayanıklılık iksirlerini saklamıştı, çünkü artık meslektaşları için pek de gerekli değillerdi ve Jake’in denemek istediği bir teorisi vardı. Daha uygun bir zaman için bir şey.
Dövüş, Jake’in tahmin ettiği gibi oldukça kolay geçti. Bertram en büyük geyiği ve hatta bir tanesini kolayca alt ederken, Theodore, Jacob ve Dennis birer taneyle karşılaştı. Son iki geyiğe benzeyen yaratık, ilk saldırıda çoktan öldürülmüş veya etkisiz hale getirilmişti, bu da dövüşü Jake’in katılmadığı beşe dokuz kişi haline getirdi.
Theodore, henüz 2. seviyede olan geyiğinin boynuna bir darbe indirip onu kolayca öldürmeyi başardı. Biraz çekingen ve savunmacı bir tarzı vardı, ancak iyi bir fiziğe sahipti ve özgüveni eksik değildi. Ayrıca açıkları tespit etmekte de oldukça iyiydi ve Jake, onun bir aldatmaca attığını gördüğünden bile oldukça emindi.
Dennis, iki hançeriyle canavarı kesmek için biraz daha uzun zaman harcadı. Jake’ten sonra gruptaki en hızlı kişiydi ve ayrıca ara sıra ufak hız patlamaları yapmasını sağlayan aktif yeteneğini de kullanıyordu. Biraz tereddüt etti ve açıkça dövüşmekten hoşlanmıyordu, ama yine de işini yaptı.
Jakes’in dürüst görüşüne göre, Jacob, aralarındaki en kötü dövüşçüydü. Canavar yaklaştığında neredeyse anında paniğe kapıldı ve kılıcını ileri geri salladı. Büyücüler fena değildi, Joanna en kötü isabet oranına sahipti ve Jake, içinde bulunduğu koşulları göz önünde bulundurduğunda onu bu konuda suçlayamazdı. Ahmed ise açık ara en iyisiydi, oldukça isabetli ve hayati noktaları hedef alıyordu; Lina ise ikisinin arasında bir yerdeydi.
Caroline’ın gerçek dövüş sırasında yapabileceği pek bir şey yoktu çünkü iyileştirme becerisi temasa dayalıydı, ancak potansiyel tehlikeleri hemen fark edebiliyordu ve hatta bir noktada Jacob’ı dövüşün ortasında iyileştirmişti. Aslında şaşırtıcı derecede iyiydi.
Casper da fena değildi, ancak Jake okçuluk konusunda biraz önyargılıydı. Ancak sonuçları kendini kanıtladı; iyi atışlar yaptı, hatta ilk karşılaştıklarında geyiklerden birini tek başına indirdi.
Tüm bu çile sadece birkaç dakika sürdü, ölen son rakipler Bertram’ın kalkanıyla aldığı darbelerle yavaş yavaş küçültülen büyük geyik ve büyücüler ile Casper’ın onu vurarak öldürmesiyle oldu.
Jake, aktif olarak katılmadığı için öldürmelerden puan alamadı. Bu da, deneyim kazanmak için hasar vermeniz veya bir şekilde katkıda bulunmanız gerektiği yönündeki şüphelerini doğruluyor. Manevi desteği ve gözetimi, gerçek bir yardım olarak sayılmıyor gibi görünüyor.
Kazanımlar da fena değildi. TP’yi hesaba katmazsak, birkaç seviye atladılar ve bu da ırk seviye atlamasına yol açtı. Bu da, sınıftaki her iki seviyede bir ırkın seviye atladığı hipotezini doğruladı.
Lafı daha fazla uzatmadan ilerlediler ve sonraki birkaç saat içinde birkaç küçük canavar grubuyla karşılaştılar. Jake, oldukça büyük bir 7. seviye porsuk Bertram’ın yanından geçip doğruca Lina’ya yöneldiğinde sadece bir kez müdahale etmek zorunda kaldı. Ancak Jake, porsuğu önce bacaklarından birine, ardından sağ gözüne isabet eden bir okla kolayca öldürdü. Ok muhtemelen beynine saplanmış ve canavar hemen ölmüştü.
Bazı yaralanmalar aldılar, en tehlikelisi Theodore’un kolundan kötü bir ısırık alıp şifa iksiri içmek zorunda kalmasıydı. Çizikler ve benzeri küçük yaralanmalar, Caroline tarafından her dövüşten sonra iyileştirilirdi. Dövüşte pek bir şey yapamasa da, iyileşmesi paha biçilmezdi çünkü her zaman en iyi formda kalmalarını sağlıyordu ve iyileşme aynı zamanda yarada enfeksiyon olasılığını da ortadan kaldırıyordu. Tabii ki bu hâlâ bir şeyse. Aman Tanrım… bakteriler seviye atlayabilir mi? Jake’in aklının bir köşesine attığı bir düşünce. Mutlu düşünceler, mutlu düşünceler…
Bir şifa iksiri de yaraları iyileştirebilse ve genel olarak çok daha hızlı etki etse de, bir tür bekleme süreleri varmış gibi görünüyor. Bir tane içtiğinizde, bir sonraki saat boyunca içemezdiniz. Bunun nedenini bilmiyorlardı. Hatta, neden bildiklerini bile bilmiyorlardı. Theodore, bir tane içtikten hemen sonra içtiğini söyledi. Sistem büyüsü falan. Bir tane daha içmenin olumsuz etkileri olup olmadığını veya işe yarayıp yaramayacağını bilmiyorlardı ve açıkçası, kimse denemek de istemiyordu.
Zorlu bir mücadele ve iyileşme sürecinin ardından, sabah yola çıktıklarından bu yana geçen dördüncü saati de geride bıraktıkları için herkes yorulmaya başlamıştı. Öldürdükleri son grup yine küçük bir geyik-şeyler grubuydu, bu yüzden kamp kurup onları ateşte kızartmaya karar verdiler. Ayrıca yakınlarda herkesin susuzluğunu giderebileceği küçük bir dere daha buldular. Jake bu süre zarfında bilerek hiçbir şey yiyip içmedi.
Sağlık ve dayanıklılık kaynaklarının tam olarak nasıl çalıştığını ve günlük ihtiyaçlarla ilişkilerini test etmek istiyordu. İksirlerin, özellikle de dayanıklılık iksirlerinin, uyku ve beslenme ihtiyacını giderip gideremeyeceğini görmek istiyordu. Ama bu, gerçekten açlık veya uyku ihtiyacı hissettiği bir zaman içindi.
Küçük bir ateşin etrafında toplanıp kızarmış geyiği yediler; porsuk etinden çok daha lezzetliydi. Ancak bu barışçıl molaları, Jake’in metalin metale sürtünmesine benzer bir ses duymasıyla bölündü. Oturduğu kütükten kalkıp grubun geri kalanına olası bir çatışmaya hazır olmaları için işaret etti.
Seslerin kaynağı kısa sürede anlaşıldı; çalılıkların arasından Bertram’ınkine benzer metal zırhlı, kalkan ve kılıç taşıyan iri bir adam çıktı. Kırklı yaşlarının sonu, ellili yaşlarının başında, yaşlı bir adamdı, ancak duruşunda yaştan kaynaklanan bir zayıflık belirtisi yoktu.
Onu takip eden kalabalık bir grup vardı. Jake on beş kişi saydı, arkalarındaki yoğun bitki örtüsünün altında saklanan daha fazla kişi olabilirdi. Çoğunlukla savaşçılardan oluşuyordu ki bu da mantıklıydı çünkü temel sınıfların yarısı bu sınıfın varyantlarıydı. Geri kalanlar, Jake’in görebildiği kadarıyla sadece bir okçu ve görüş alanında tek bir şifacı olmayan büyücülerdi.
Jake, Jacob’la hemen göz göze geldi ve eski lideri, Jacob’ın öne doğru eğilmesiyle bunu hemen anladı. Jake, çatışma söz konusu olduğunda gruplarının en güçlüsü olsa da, pazarlık söz konusu olduğunda muhtemelen en zayıfıydı. Jacob ise çatışmada berbat olsa da, sosyal etkileşimlerde zirvedeydi.
İlk konuşan Yakup değil, orta yaşlı savaşçı oldu.
“Merhaba, adım Richard,” dedi dostça bir sesle, gruplarına bakarken. Gözleri bir an Caroline’da durdu ve devam etti. “Ateşinizden çıkan dumanı gördük ve araştırmaya karar verdik – endişelenmenize gerek yok. Kimseyle kavga etme niyetimiz yok. Peki, siz kimsiniz?”
Adam oldukça düzgün konuşuyordu ve yüzünde rahat bir ifade vardı. Duruma bakıldığında, Richard’ın grubu sayıca epeyce üstündü. Jake, işler kötüye giderse bu kadar çok düşmanla savaşabileceğine hiç güvenmiyordu. Bir kavga çıkarsa, ya tek taraflı bir katliam yaşanacaktı ya da o ve meslektaşları rüzgar gibi dağılacaktı; muhtemelen sadece Jake sağ salim kurtulacaktı ve diğerleri teker teker avlanacaktı. Başka bir deyişle, kavga söz konusu bile olamazdı.
“Sonunda başka insanları görmek güzel!” Jacob, adama doğru adım atarken parlak bir şekilde gülümsedi. “Benim adım Jacob ve bunlar da bu sözde eğitimden önceki meslektaşlarım. Bizi neden aradığınızı öğrenebilir miyim? Biz de gereksiz çatışmalar istemiyoruz.”
“Ha-ha, tabii ki hayır, biz insanlar bir arada kalmak için yaratılmışız!” diye cevapladı adam, aniden ciddileşirken abartılı bir kahkaha attı. “Benim ve sizinkine çok benzeyen iki grup daha, kendisini bir eğitim olarak adlandıran bu cehennemden sağ çıkmak için güçlerini birleştirmeye karar verdi. Elbette, elimizden gelen her insana ihtiyacımız var, bu yüzden sizin ve arkadaşlarınızın bize katılmasını çok isteriz.”
Jacob, “takım kurma” terimini nasıl kullandığını anında anladı. Karşılarındaki grupta tek bir liderin olduğunu görmek için dahi olmaya gerek yoktu. Richard bunun bir takım kurma olduğunu iddia edebilir, ancak açıkça görüldüğü üzere, bu basit bir asimilasyondu.
Jacob düşüncelerini belli etmedi ama başını sallayarak gülümsemeye devam etti. “Diğer grupların da iyi durumda olduğunu duymak güzel. Önce meslektaşlarımla konuşabilir miyim? Böyle bir kararın oybirliğiyle alınmasının en iyisi olduğunu anladığınızdan eminim.”
“Elbette! Elbette! Acele etme!” Richard, Jacob’ın sadece lafta kaldığı konusunda oldukça net olmasına rağmen, “Elbette!” diye onayladı. Hemen bir çözüm bulmaları gerekiyordu.
Richard, grubu Jacob’ın hafifçe geri çekilmesine izin verirken, Jake ve diğerlerine de aynısını yapmaları için işaret etti. Tüm bunlar olurken Jake, bir şey denemeleri ihtimaline karşı diğer grubu göz hapsinde tuttu. Richard, en başından beri yanında duran okçuya bir bakış attı ve Jake, söz konusu okçunun hafifçe öne doğru eğildiğini fark etti; açıkça yüksek algısıyla dinlemeye niyetliydi. Komutan yardımcısı mı?
Biraz uzaklaşınca Jacob diğer gruba sırtını dönüp onlara seslendi. “Siz onlar hakkında ne düşünüyorsunuz? Daha büyük bir grup daha güvenli olur ve bence teklifleri-”
Jake’in yere diz çöküp parmaklarıyla birkaç kelime yazdığını görünce, tekliften olumlu bir şekilde bahsetmeye devam etti:
DİNLİYORLAR
KÖTÜ HİS
DİKKATLİ OLMAK
Jacob, bunu zaten beklediği için başını salladı. Bu yüzden gerçek düşüncelerini gizli tuttu. Jacob, sanki ayakkabılarını silkeliyormuş gibi, kelimeleri hemen eliyle sildi. Çevresindekilerin isteksiz bakışlarına maruz kalırken konuşmaya devam etti.
“… ama birbirimizi tanıyoruz ve bir ekip olarak iyi işliyor gibiyiz. Ayrıca büyük grupların bazı dezavantajları da var, örneğin daha fazla yiyecek ihtiyacı ve bu durum daha güçlü canavarları kışkırtabilir veya buna benzer bir şey.”
Diğerleri de Jake’in karalamalarını görmüş ve Jacob’ın söylediklerine başlarını sallayarak katılmışlardı. Hiçbiri bundan hoşlanmamıştı ve Richard ve grubundan da kötü bir his almışlardı.
Jake, diğer okçuyu göz ucuyla gördü ve beklenmedik tepki karşısında kaşlarını çatan orta yaşlı savaşçıya başını hafifçe salladı. Ama yüzündeki asık suratı hemen silip tekrar gülümsedi ve gruba doğru yaklaştı.
“İsteksiz olmanızı anlıyorum, ancak birlikte çalışmak burada herkesin yararınadır.”
“Elbette öyle, ama-”
Bu noktada Richard, arkada duran ve Jacob’ın sözünü kesen Caroline’a döndü. “Genç bayan, siz bir şifacı olamazsınız, değil mi? Bizimle gelirseniz çok seviniriz.”
Caroline şok olmuş ve kafası karışmış görünüyordu ama Richard Jacob’a ve diğerlerine dönene kadar hiçbir şey söyleyemedi.
“Meslektaşlarınızın gelmesine gerek yok, biliyor musunuz? Gelebilirler, ama siz de bizimle tek başınıza gelebilirsiniz – kalabalık ve diğer her şeyle güvende olursunuz. Size grubumuzda uygun bir pozisyon sözü verebilirim ve sizi güvende tutmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Elbette, bolca seviye de olacak. Eğer bizimle gelirseniz, eminim ki bu işi dostça çözebiliriz.”
Korkunç sosyal becerilerine rağmen Jake bile bu cümledeki alt metni yorumlayabiliyordu.