İlkel Avcı (Novel) - Bölüm 108

Orman Kralı fildişi elini kaldırıp keskin, pençe benzeri parmaklarından birini ona doğrulttu. Jake yana doğru kaçarken tehlike hissi birdenbire patladı. Daha bir an önce durduğu yer, sanki devasa bir çekiçle vurulmuş gibi patladı. Patlama ona doğrudan isabet etmemiş olsa da, kaya ve tozla savrulurken onu havaya uçurmaya yetecek kadar güçlüydü.
Kendini zar zor dengeleyebildi, çünkü Kral aniden küresinin içindeydi – tam önünde. Geriye doğru kaçmaya çalıştı ama çok geçti. Yaratık, kaçabileceğinden çok daha hızlı bir hareketle parmağını bir kez daha kaldırdı ve omzunu dürttü. Pençesini köküne sapladı.
Jake, acının sırtına girip sırtından çıktığını ve geriye doğru yuvarlandığını hissetti. Kral, adamın omzundaki delikten kan fışkırırken ona baktı.
“Bütün bu kavga nereye gitti?”
Yaratık ayağını kaldırdığında öne doğru kayıyormuş gibi göründü ve avcıyı yere yatırırken tekmeledi. Jake onlarca metre uzağa uçtu ve altmış metreden fazla uzaklıktaki yanardağın iç duvarına çarptı.
“Göster bana. Bana karşı gelmeye cesaret edenin kudretini göster.”
Jake, tekmenin etkisinden hâlâ kurtulamadığı için tepki vermedi. Sadece yarım yamalak bir saldırıdan sonra kaburgaları cehennem gibi ağrıyordu ve canı makul gördüğünden çok daha fazla düşmüştü. Ama pes etmedi; etmeyi reddetti.
Biraz yükselmek için Badger Jump’ı etkinleştirerek hızla yukarı fırladı. Aşağıdaki figüre doğru bir Bölücü Ok atarken yayını ve okunu çıkardı.
“Zayıf.”
Oklar havada savrulurken, Jake de bir kuvvet dalgasına maruz kaldı ve bu sefer öncekinden çok daha sert bir şekilde duvara çarptı. Ağzından kan tükürerek yayı envanterine geri koymaya çalıştı ama yay kendisinden uzaklaşıp Kral’ın pençelerine saplandığı için başaramadı.
Yayı kaldırıp duygusuz parlayan gözlerle bir süre izleyen Kral, yayı havaya fırlattı.
“Yayı olmayan bir okçu.”
Yaratık avucunu kaldırdı ve silaha bir kuvvet dalgası fırlattı. Silah, yanardağ benzeri dağın tepesindeki delikten, kim bilir nereye doğru fırladı.
“Ne kadar utanç verici.”
Az önce yayını kaybeden avcı, ayağa kalkmaya çalışırken sert taşa tekrar düşmüştü. Patlamanın etkisiyle tüm vücudu ağrıyordu ve sanki bir kamyon çarpmış gibi hissediyordu.
Kötü görünüyordu. Gerçekten kötü.
Orman Kralı, Jake’e doğru elini bir kez daha kaldırdı; insan sanki bir el onu yakalamış gibi hissetti. Karşı koyamayarak yaratığa doğru çekildi – tam da boynunu saran açık pençesine.
Jake’in iki gözü de kocaman açılmıştı, tehlike hissi ona sürekli kaçmasını söylüyordu. İlk saldırıdan beri yaptığı bir şeydi bu.
Pençeleri boynunu kavradı ve hafifçe derisine nüfuz ettiklerini hissetti. İnsana bakarken gözlerindeki iki ışık huzmesine baktı. Yüzü olmasa bile Jake, gözlerindeki küçümsemeyi, kibri ve… şakacılığı kolayca hissedebiliyordu.
“Seni burada ve şimdi öldürebilirdim. Ama ‘kavga’ henüz bitmedi, değil mi? Ama silahını kaybetmiş gibisin, küçük okçu…”
Avucunu kaldırıp yanardağın yamacına doğru çevirdi. Güç, dağın tüm yamacına yayılan bir patlamadan önce sadece bir anlığına toplandı. Jake’e isabet etseydi onu paramparça edecek bir patlamaydı bu… Kral’ın ne kadar ciddi olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.
“…hadi, gidip bulmana yardım edeyim.”
Bunun üzerine, tıpkı yayıyla yaptığı gibi Jake’i havaya fırlattı. Ve tıpkı silahı gibi, onu bir kuvvet dalgasıyla vurarak uçurdu.
Bu sefer, patlama ona çarpmadan hemen önce Kötücül Engerek Pulları’nı kullanmayı başardı ve kollarını kavuşturup bloke ederken hasarı önemli ölçüde azalttı. Yine de, eğitim bölgesinin iç alanının yüzlerce metre yukarısında, havada uçtuğunu fark edince havaya savruldu.
Ancak, yerçekimi hızla devreye girip onu tekrar aşağıya doğru ittiğinden, manzaranın tadını çıkarmaya vakti olmadı. Çarpmaya hazırlanırken vadilerden birine doğru düştü. Neyse ki, son hız hâlâ devredeydi ve son derece gelişmiş vücudu, düşüş hasarının acısını daha da derinleştirdi.
Yere çarptığında küçük bir krater oluştu. Vücudunun bazı kısımlarını kaplayan pullar, acıyı ve hasarı neredeyse sıfıra indirdi. Ancak bu sevinilecek bir şey değildi. Sağlığı yarıdan azdı ve daha da kötüsü, darbeyi engellemeye çalışırken her iki kolundaki kemiklerin çatladığını hissetti.
Hemen bir can iksiri çıkarıp içti ve kaybettiği canın önemli bir kısmını geri kazandı. Yaraları da gözle görülür şekilde iyileşti ve hareket kabiliyetinin geri döndüğünü hissetti. Şimdi soru ne yapacağıydı.
Gelişmiş Gizlilik’e güvenerek, indiği yerden kaçarken saklanmaya çalıştı. Orman Kralı denen canavarla doğrudan bir çatışma söz konusu bile olamazdı. En ufak bir şans istiyorsa bir plana ihtiyacı vardı. Ama durum gerçekten, GERÇEKTEN kötü görünüyordu.
Yayı gitmişti ve yayı elinde olsa bile, Aşılanmış Güç Atışı’nın fark edilmeden bir tane isabet ettirmeyi başarsa bile ne kadar hasar verebileceğinden emin değildi. Belki simyasıyla bir şeyler yapabilirdi…
Bir yer bulup saklanması gerekiyordu. En kötüsü olursa, eğitim paneli eğitimin sonuna kadar geri sayımı gösteriyordu. Sadece birkaç gün hayatta kalması gerekiyordu, sonra dışarı çıkacaktı. Zamanlayıcı hala oradaydı, o zamana kadar dayanabilirse…
Koşarken, güçlü bir tehlike önsezisi yüzünden düşünceleri aniden bölündü. Hızla bir ağacın arkasına saklanarak kendini olabildiğince küçültmeye çalıştı. Gelişmiş Gizlilik onu gizli tutmak için yoğun mesai yapıyordu.
Yaratığın yukarıdan indiğini, kemikli ayaklarının kürenin içindeki yumuşak toprağa saplandığını gördü. Jake onu bulmamak için elinden gelen her şeyi yaparken, yaratık hâlâ ondan yirmi metre uzaktaydı.
Zihninde sesi bir kez daha yankılanırken, yürümeye başladı.
“Burada olduğunu biliyorum. Kaçınılmaz olandan neden saklanıyorsun? Sonunda tüm umudunu mu yitirdin? Eylemlerindeki boşunalığı mı gördün?” Jake, çocuksu şakacılığı ve küçümsemeyi hissederken sesinin yankılandığını duydu.
“Yoksa sen de onu avlayan yırtıcıdan korkan bir canavar mısın? Güçlüler tarafından yutulmayı bekleyen savunmasız bir av mısın?”
Jake sesi duyunca gözlerini kapattı. Kral, nerede olduğunu bilmese de zihninden konuşabiliyordu. En azından öyle olduğuna inanıyordu.
Jake, Kral’ın sözlerine sinirlenmişti ama böyle kışkırtılmaya izin verecek kadar aptal değildi… ama bu ona bir fikir verdi. Gerginliğini ve korkusunu bastırarak, ağacın arkasından çıkarken gözlerini tekrar açtı. Bir hamle yapma, bir tür ivme yakalama zamanı gelmişti.
“Ah, işte küçük olan ortaya çıktı.”
Jake cevap vermedi, sadece saldırdı. Yaratığın gözlerinde sadece bir sırıtış gördüğünü sandı, ama aldırmadı. Aslında, memnuniyetle karşıladı. Eğer ölmesini istiyorsa, ölürdü… İlkel Avcı Anı’nın henüz tetiklenmemiş olması bunun kanıtıydı.
Bir silah çıkardı, her zamanki kısa kılıcı veya hançeri değil, sıradan bir hançerdi. Birini Orman Kralı’na doğru savurdu.
Hançerin yaratığın göğsünden bir santimetreden daha az uzaklıkta olmasını engelleyen bir bariyerle karşılaştı.
“Bununla ne başarmayı umuyorsun?” diye alay etti Jake, ama Jake bir kez daha bunu görmezden geldi.
Bariyere saplanmış hançeri bıraktı ve Kral onu yana fırlattı. Ancak Jake, vadilerde eşyalarını tararken kullandığı rastgele bir baltayla, başka bir silah daha çıkarıp saldırarak işini bitirmedi.
Yere çakıldı ve Orman Kralı’nın görünmez bariyeriyle tekrar karşılaştı. Bu sefer Jake bir şok dalgasıyla geriye doğru yuvarlandı. Bu esnada baltanın tutuşunu kaybetti, ardından Kral telekinezi ile baltayı havada yakaladı ve çalılıklara fırlattı.
Jake, saldırmak için yeni bir silah çağırarak bir kez daha ayağa kalktı – bu sefer rastgele bir kılıç. Aynı şey tekrarlandı, Jake fırlatılıp silahı yok edildi. Jake’le oynaşmaktan çok eğlendiği belli olduğundan, düşmanının gözlerindeki keyfi hissedebiliyordu.
Yine de saldırmaya devam etti. Büyük kılıç, balta, hançer… Jake, Venomfang ve sahip olduğu nadir eşyalar dışında her silahı kullandı. Bunların hepsi artık eğitimde atılmış çöpler gibi etrafa saçılmıştı. Yine de devam etti.
Kral’a bir şişe zehir fırlattı, yüzü korkuyla doluydu. Yaratığın, şişenin bariyerine çarpmasına izin verirken çıkardığı kıkırdamayı zihninde duydu; şişe parçalandı ve sıvı zararsızca bariyerden aşağı kaydı.
Birkaç şişe daha fırlattı, her şişeyle birlikte yüzündeki korku ve umutsuzluk ifadesi daha da arttı. Sonunda, süpürme sırasında ele geçirdiği en dikkat çekici eşyalardan birini çıkardı.
[Dolaşık Kök Tohumu (Nadir)] – Yaşam ve doğanın yoğun gücüyle dolu bir tohum. Mana ile doldurun ve seçtiğiniz düşmana kök salması için yere atın. Tohum kullanıldığında tükenir.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
Bu da fırlatıldı ve bir kez daha küçümsemeyle karşılandı. Orman Kralı’nın hemen önündeki yere düştü ve onlarca kök hızla filizlendi. Yaratığı tamamen sararak söğüt gövdesini gizlediler.
“Ne kadar eğlenceli bir oyuncak.”
Kralın bedeninden çarpık bir hava küresi fırladı, kökleri parçalandı, kırılmamış tek bir kök bile kalmadı. Yine de avcıya bir şeyi doğrulamıştı.
Jake titremeye başlayınca umutsuzluk ifadesi daha da derinleşti. Birkaç eşya daha çıkarıp Kral’a fırlattı. Sandalyeler, kitaplar, şişeler, zırh parçaları, uzaysal deposundan rastgele şeyler. Bunu yaparken Kral yüksek sesle gülmeye başladı.
“Ne kadar acınası.”
Jake’in tek tepkisi bir şişe daha atmak, ardından bir tahta parçası, metal bir eldiven ve en sonunda da çöplerin arasına karışan küçük bir nesneyi fırlatmak oldu.
Orman Kralı kahkaha atmaya devam ederken, çok eğleniyordu. Nesneler bariyerine çarparken, büyük olanları savuşturuyordu. Bariyere çarptığında parçalanan küçük siyah bilyeyi fark etmedi, belki de umursamadı ve sonra…
…karanlık çöktü.
Saf karanlık manadan oluşan bir hortum, mermerden fışkırarak Kral’ın bedenine saplandı. Jake havadaki kızgınlığı ve kana susamışlığı hissedebiliyordu ve ilk kez yaratıktan kibirli olmayan bir ses duydu.
“BU NEDİR?”
Jake, içten içe kıkırdarken sahte umutsuzluk ve korku ifadesini tamamen dağıtmıştı. Yuva Bekçisi’nin son hediyesinin tadını çıkarmanızı umarım. Elbette, küçük boncuk, üçüncü Canavar Lordu’nun ona verdiği şeydi.
[Yuva Bekçisi’nin Karanlık Boncuğu (Destansı)] – Yoğunlaştırılmış karanlık manadan yapılmış bir boncuk. Yuva Bekçisi’nin Orman Kralı’ndan intikam almak için son umudu. Parçalandığında güçlü bir Karanlık Laneti uygulamak için düşmanlara fırlatılabilir. Lanet, dağılana kadar algıyı ciddi şekilde kısıtlar ve enerjiyi emer. Orman Kralı’na karşı kullanıldığında, yuvanın tüm öfkesi serbest kalır.
Kral’ı koruyan, aşılmaz bariyer, giderek daha fazla karanlık mana tarafından aşındırılıyordu ve bu mana giderek daha fazla adamın bedenine sızıyordu. Jake bu kadar yakın olmasına rağmen, hepsi onu tamamen görmezden gelip, yalnızca Kral’a odaklanıyordu.
Ama Jake henüz bitmemişti. Uzaysal deposundan bir eşya daha çağırarak, çığlıklar atarak çırpınan yaratığa doğru atıldı. Şüphesiz, Kral’ın Horde Lideri’nin dişi olduğunu anlayacağı bir şeydi bu.
Kral uygun bir tepki veremese de, yine de karşılık verebildi. Avucunu kendisine doğru koşan avcıya doğru uzatırken kolunu kaldırdı ve bir enerji patlaması yarattı.
Saldırı önceden haber verilmişti ve Jake, saldırı gelmeden önce yana kaçabildi. Bu isabetli bir karardı çünkü bu patlama, Kral’ın daha önce yaptığı rastgele atışlardan biri değildi.
Dalga dışarı fırlarken yerden toprak ve kayalar fırladı. İlk ağacına çarpmadan önce yaklaşık yirmi metre uçtu ve bu da bir kıymık patlamasına neden oldu. Dalga, eğitim bölgesinin tüm iç bölgesinde uzun bir yıkım yolu oluşturarak hız kesmeden devam etti.
Jake ona ulaştığında Kral’ın başka bir saldırı yapmaya vakti yoktu. Kaçmaya çalıştı ama Jake dişi öne doğru ittiğinde başarısız oldu. Diş, aceleyle dikilmiş bir bariyere çarptı ve onu deldi, zayıf savunma mekanizması kırık bir ayna gibi çatladı.
Jake, kalbin olmasını umduğu yeri hedef almıştı ama bunun yerine midesi olduğunu sandığı yere isabet etti. Yaratıkların vücudunu kaplayan kabuk, diş Kral’ın sırtından geçip çıkarken pek direnç göstermedi. Dişi hemen çekip tekrar saldırmak istedi ama Kral oynamayı bırakmıştı.
” YETERLİ!”
Jake, tehlike algısı uyarılarla patlayınca gözlerini kocaman açtı. Bir şok dalgası onu vurunca, vücudunun ön tarafının tamamı pullarla kaplandı.
Sanki bir bomba patlamış gibi yüzlerce metre geriye, vadinin diğer ucuna kadar fırlatıldı ve orada da sadece bir kaya duvarına gömülerek durduruldu. Yine.
Kralın gazabının yol açtığı yıkım açıkça görülüyordu. Geniş bir krater oluşmuştu; vadinin dört bir yanına yüzlerce ağaç yayılmış, patlamayla ikiye bölünmüştü.
Etrafına bakınıp Kral’ı aradı ve kısa süre sonra onu tekrar gördü. Kraterin ortasında, yerden birkaç metre yukarıda süzülüyordu. Kral pek mutlu görünmüyordu.
Daha birkaç dakika önce parlak bir ışıkla parlayan gözler şimdi çok daha sönüktü. Yuva Bekçisi ve Orda Lideri’nin lanetleri artık onu içten içe yakıp kavuruyordu. Kral’ın yaydığı aura kesinlikle daha zayıftı.
Vücudu açıkça hasar görmüştü. Kabuk benzeri deri siyah lekelerle kaplıydı, ancak en belirgin yara elbette dişin bıraktığı yaraydı. Jake’in içinden bakabildiği kadar büyük bir delik, vücudunun ortasını işaretliyordu ve oradan… kan damlıyordu.
O zaman lanet olası şey kanayabilir, diye düşündü, alaycı bir şekilde sırıtırken, lanet olası canavara verdiği zarardan dolayı kendisiyle garip bir şekilde gurur duyarak. Elbette, onu kanatmaktan çok daha fazlasını yapacaktı.
Kral orada süzülürken, yaratık kanlı bir dişi yanına kaldırdı. Gözleri olan karanlık ışık huzmeleri, bir anlığına ona baktıktan sonra onu daha da yukarı kaldırdı ve bir başka güç patlamasıyla uzaklara fırlattı. Diş altın parlaklığını kaybetmişti ve şimdi Kral’a açılan yaradan altın damarlar uzanıyordu. Karanlık mana ile birlikte çalışarak kudretli yarayı zayıflatıyormuş gibi görünürken, güçle nabız gibi atıyorlardı.
Kralın sesi, artık çok daha öfkeli bir şekilde, bir kez daha zihninde yankılandı.
“İğrenç yavru. Sen ve o zavallı yaratıkların her biri. Şimdi bile bana saldırmaya cesaret ediyorlar. Bu oyundan bıktım. Biraz daha yaşamanı, bir kralın önünde durmanın ne demek olduğunu gerçekten öğrenmeni planlamıştım. Artık yok. Bu saçmalık bitti. Ve şimdi…”
Birkaç devrilmiş ağaç, gövdeleri onlarca metre uzunluğunda dev mızraklara dönüşerek havaya kaldırıldı.
“…şimdi ölüyorsun.”